一直到吃晚饭时，你都避开视线，努力不去看千手扉间。
柴鱼片在高汤里浮沉，被水流带动打着旋儿。长柄木杓慢慢搅动，将飘着咸鲜气息的味增汤盛到碗里。
你接过千手扉间递过来的汤碗，将碗端到餐桌前，放在盐烤秋刀鱼、带着微微发酵气味的纳豆和晶莹的米饭旁边。
很快，千手扉间也坐到桌前，面前象征性地摆了一碗饭。
这回的晚饭氛围比过去任何一次都要怪。你正心不在焉地往嘴里填着饭，耳畔突然响起千手扉间的声音：
“行了，放过那条鱼吧。”
你抬起头，正对上千手扉间的脸。他表情放松，不像方才那么严肃，动作也并不紧绷。
“还在想刚才的事？”
你回过神，面前是被戳得乱七八糟的秋刀鱼。你将装鱼的碟子往边上推了推，用筷子挑了点纳豆放进嘴里，慢慢咀嚼着。
带着一点黏液、微凉滑溜的口感在舌尖跳跃，嚼碎后，发酵豆子的清香和有点奇怪的味道混合到一起。
直到半碗纳豆吃完，你都没想好要说什么。
你放下筷子，抬头看了一眼神色如常的千手扉间，有些气闷，又不太想跟这个人说话，只能掩饰性地拿起勺子，舀了勺汤喝。而后一边嚼着汤里的海带，一边心不在焉地将勺子垂到碗里搅拌起来。
味增汤还冒着热气，你低下头，盯着碗里的蛤蜊和嫩豆腐，脸像是要藏进升腾的白雾中。
餐桌上分外安静，只能听到彼此的呼吸声和窗外鸟雀的叽喳声。
许久后，你才闷闷开口，话里带了点鼻音：
“明明说好的……您之前明明说，保护好自己最重要。”
他最开始教授你文化课时就这么说过，当时你刚改口叫他老师不久，他站在小黑板前敲了敲，向你提问：
“作为忍者，你觉得最重要的是什么？”
这个学校里的老师经常提，族里的大人偶尔也会说，虽然说得不太一样。
前者的重点在村子，后者的重点在宇智波一族。不过说白了，其实都差不多……
你回忆着平时上课的内容，自信地进行概括：“遵守忍者三禁，保护村子，效忠村子，尽忠职守！”
这个你太熟了，就跟上辈子的公司要求一样嘛。
简而言之，要做个合格的工具人和牛马！
千手扉间注视着你，表情看不出是满意还是不满意。
“还有呢？”
“呃……”
怎么还有？
你不太确定了：“尽可能高质量完成任务？”
千手扉间点点头：“还有？”
啊？还要有什么？
你更不确定了。
“升职加薪，迎娶白富美，走向人生巅峰，过忍上忍的生活？”
不对！说成真心话了。
你紧急刹车：
“实现人生价值，为实现理想发光发热，为村子鞠躬尽瘁，死而后已？”
又思及这是文化课，千手扉间如此反复的提问可能是对你单薄的表述方式有所不满……而他的不满通常会给你的生活带来加课加训之类的支线剧情。你思索片刻，赶紧又追加了一点。
“十年树木，百年树人，老师的苦心我知道了！作为忍者是一项长期且艰巨的事业，我会像笔直的大树一样支撑起村子，让火之意志生生不息！”
说起来，火之意志讲的是什么来着？
千手扉间静静地看着你。
他沉默的时间有点儿长。好在，在你绞尽脑汁也想不出新一轮回答，即将跟他大眼瞪小眼之际，这人终于开了口，虽然语气有些勉强。
“你说得……也对。虽然对忍者这个职业有些误解，不过如果能做到这些，也不失为合格的忍者。”他顿了顿，“但首先，作为我的学生，我对你的要求是，保护好自身安全。”
“也就是说——活着。无论什么情况，无论对手是谁，无论任务成功还是失败，你首先要活下来。只有活着，才能有以后，才配谈到以后。听明白了吗？”
他一边说，还顺手敲了一下你的头。
“连下忍都还没开始当，就开始想着死而后已了？”
你当时下意识躲了一下，没躲开。不过他敲得很轻，配上恨铁不成钢的内容，让你回想起过去的亲人，不由得笑出了声。
“当然会注意安全啦，老师想得也太多了，我还不想死那么早。”
“嗯。”
千手扉间的回应依旧简短。
而后，他开始给你讲木叶的组织架构，关于保护自己的谈话也不再被提起。
直到今天。
回想起来，你居然还记得他那时的样子。
当时，他说完那番话后，垂眼看了你片刻。
现在，你搅动着碗里残存的汤汁，也抬头望向他。
这人方才还跪倒在地上，瞳孔紧缩，脸色苍白，现在却什么也看不出来了。
你捏紧勺子，面上努力维持着和他类似的云淡风轻，想假装跟他一样平静，再开口时却莫名哽了一下。
你又重复了一遍方才的话，忍不住吸了吸鼻子：
“您明明说了，保护好自己才是最重要的。”
千手扉间张口，似乎想说什么。
你迅速打断他将出未出的话，将心中所想一股脑倒出来。生怕他又说出什么来成功说服你，让这些话再也说不出口。
因为语气太急，声音甚至变得大了起来。
“那对于老师来说，不也应该要优先保护自己吗？为什么要我用这种东西？”
看到你的样子，千手扉间心里软了软。
可他面上没有丝毫动摇，只是极为平静地陈述着：“真澄，我本来就是个死人。”
他望着自己新收的弟子。你头发很长，发质细软，漆黑似鸦羽，连面颊也白皙柔软，气色红润。但每次跟你交流，望向你的那刻，最先看到的总是你的眼睛。
那双眼眸黑而澄澈，水润又充满光泽，比黑曜石更黑、比火焰更明亮，此刻正直直看过来，倔强地望着他，里面映着他小小的倒影。
千手扉间想保护这双眼睛。
千手扉间看着这双最近让他不太敢直视的眼睛，认真地说：
“现在站在你面前的，不过是一缕亡魂。”
“可你还活着。”
你还活着，还有以后。
属于他的时代早已落幕，未来是属于你们这些人的。
你咬着唇望着他，没吱声，但眸中的水光越来越盛。
不知为何，千手扉间突然想起了春天的南贺川。南贺川的水流也不总是咆哮奔腾的。有时候，在轻柔细暖的和风中，水面会闪着粼粼的波光，细碎的阳光洒落其上，将水面染成一片流动的碎金浅银。
他一时出了神，没有再说什么。
安静的氛围中，你缓缓低下头。
泪水在眼眶中打转，你用力闭了闭眼，伸手胡乱抹了把。
椅子挪动的声音在耳边响起，千手扉间站了起来，似乎在往你这边走。
阴影投射下来，挡住了部分光线。
他走到你面前，伸出了一只手。
你没抬头。
那只手犹豫了一下，最后还是慢慢放到你头上，轻轻揉了揉。
你仍旧低着头，不过身体放松了些许。
……
沉默许久后，你突然说：“对不起。”
你盯着桌布上的红白格子花纹。
“如果不是我的话，老师就不用遭受这种事了。”
虽然不知道是怎么回事，但这一系列事明显是你造成的。如果不是你的话，这人应该还好好地在净土安息呢。
那只手顿了一下，而后，再次揉了揉你的头。
这次明显施了点力，仍旧不重，但足够将你的头发揉乱些许。
“不用想这么多。”
上方传来千手扉间无奈的声音，他又叹了口气。
他最近怎么总在叹气。
“再看看现世也没什么不好。”
虽然他比较想在黄泉里继续沉眠。
“更何况，从黄泉重归现世，已经是很多人梦寐以求的奇迹了。”
虽然他确实不太需要这样的奇迹。
说到奇迹……
千手扉间突然想起第一次忍界大战时被秽土转生出来，配上起爆符充当人体炸药包的敌方忍者们，声音不由得停了一下，才流畅地继续。
还好你没听出来。
“召唤这件事应当是个意外。为了防止出现后续问题，我们需要弄清楚来龙去脉，为什么这件事会发生，会有怎样的影响和后果，以及可能的副作用是什么，还有哪些像今天这样的隐患和危机……这些都是必须要调查的。”
“但除此之外……”
你感到宽大的手掌温柔抚过面颊，轻柔地拭去眼角的泪水。
手掌上留存着不少刀茧，让你有一点粗糙的、被磨到的感觉。
随后，那双手移动到下方，轻轻托起你的下颌。
“不要再说这种话了。”
你顺着这股力道抬起头，落入熟悉的目光中。
千手扉间半蹲下身，单膝点地，视线与你平齐。
与你对视的眼眸悠远深邃，红得发黑，似深潭又似湖泊，你疑心自己要溺死在里面。
“我从没后悔过站在这里。”
千手扉间说完这句话后，顿了顿，补充道。
“也从没后悔过遇见你。”
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