如今宁亲王和太子党争之势愈演愈烈，可夫君从逆的首谋竟是一闲散藩王。
教她如何能信。
半晌沉默无话，许寒筠唇畔的温和笑意敛尽，“你是在质问本官么？”
“不是，我只是想...”顾沅芷心头一紧，知道自己触怒他了。
原来顾沅芷方才为他掬水洗伤痕，也不过是为了梅贺致，对他惺惺作态。许寒筠漠然出言，打断了她：“冤屈与否，自有国法公断，轮不到你来置喙。你如今能得一隅安身，全以依附本官。莫要忘了自己的身份，再有下次，这扬州城，你也未必待得住。”
顾沅芷还待解释，瞧见他神色骇人，讷讷不敢出言，默默向后退去。
可他不顾她的抵触，一把拽着她腕骨，径直奔向一处巷陌。
“本官带你出来散心，你便用这种方式回应？”
“大人，你做什么！”顾沅芷被他拖行得一个趔趄，手中花灯晃漾不停。
无人的幽深巷陌，她被他狠狠掼在墙壁上，修峻身形立时覆上来，将她钉在原处。
巷子里阴冷潮湿，唯有花灯一缕微明，勾勒他孤绝的容颜转折。
“你倒是时时刻刻都记挂着他。”
“我...”顾沅芷白着脸，睫羽轻颤。她想说，那是为人妻的本分，可只能把话哽在喉间。
不明白他为何转瞬面色不虞，一副山雨欲来之势。
“你方才吃糖粥，嘴角还沾着些糖渍。”他指腹用力揩过她的唇瓣，“本官帮你擦干净。”
不等她反应，他倏地低下头，攫住了她的唇。
纤长指骨钳制住她的下颔收力，她呜咽一声被迫张口，由他撬开齿关，夭矫有力的舌长驱直入，肆意掠夺着她口中的甜糯。
唇上还残留着糖粥的桂花香气，她想推拒，舌尖却好似在迎合，在他唇壁之上勾弄，混着甜津津的香。
他阖眸感受这绵软温润，好似清甜沁心的鲜荔，嶙峋喉结滚动，将所有的黯郁情绪并着津液吞咽。
顾沅芷的脑中一片空白，她挣扎着，双手抵在他肩头，却撼动不了分毫。背后是石壁，身前也似铜墙铁壁。
为什么？方才不是还好好的，为什么她只是提了一句夫君，他就变成了这副模样？
那片刻的温存，难道都只是她的错觉吗？
手中的墨竹花灯掉落，骨架摔散，烛火也熄灭，沉浸一片黑暗里。
情爱似纸折的花灯，有人放游欲海，有人撕成碎屑。
巷陌里，只剩两人交错呼吸，唇齿纠缠的黏腻水声。
不知持续了多久。
他松开了她，眼中沉抑的阴翳渐渐平息。
顾沅芷已经浑身发软，只能靠着墙壁才不至于委顿在地。
“现在，还想问么？”他哑着嗓，“回去。”
回到宅院，他没有再与她多话。
只是将一叠更厚的盐引账目丢到她的书案上，丢下一句：“全部誊抄一遍。”
“今日之事，若再有下次，苦的便是亡命在逃的梅贺致。”
她望着案上堆积如山的文书，比原来还多一倍，一阵头晕目眩。
腕骨生疼，唇瓣尚有他的余温。
这个男人，前一刻还能温情脉脉地带她吃糖粥，后一刻就能因为她一句话而翻脸无情，实在是反复无常。
顾沅芷静思时，处处觉得那个乞儿古怪，身手敏捷且行为太过刻意。
她端凝着那张乞儿塞过来的白纸，凑近了嗅到一股淡淡的食醋味。
莫非是用食醋来白纸显字？
她心下一动，确认四周无人之后，小心将纸面平举在烛火上方。
纸张慢慢浮现一段褐色文字：中秋月圆，运河之畔，故人相待。
她心下一喜，把纸燃尽。余下的灰烬压在香炉里，这才放心。
第18章 .在她心中他如何
那一夜顾沅芷奋笔疾书，直至更漏残尽。
另一处主院，许寒筠枯坐案前，对着桌上那盏破损的墨竹灯出神。
他忽焉掣起短剑，嵌入兰花灯竹骨里，又一点一点将薄纸划破。
碎屑落地，兰花灯和墨竹灯混在一起，再也分不清。
不成双，便都毁去。
......
翌日，扬州商会的南商主遣人送来家宴请帖。
许寒筠展帖一阅，对一旁静坐抄书的顾沅芷道：“南商主家宴相邀，你随我同去。”
她闻言，笔下微顿：“我还是以大人的侍妾名义么？”
“自然。”他缓步踱至她身前，“扬州官商盘根错节，南陔此人是关键。宴无好宴，席间女眷必会游园，你不必拘束。若能听到些什么也好，听不到也无妨。”
他语焉不详，也算给了她极大的自由，好过终日被困在这方寸庭院。
顾沅芷心中明了，颔首应下，道：“大人，可否答应我一件事，让我与父母互通书信，每月一封即可。”
见他点头应允，她心中舒缓了几分焦虑。
到了南陔宅院里，家宴分男女两席，设在水榭两侧的敞轩中，隔着一池秋水。
菜过五味，桂香愈发浓郁。南夫人提议赏桂，众女眷欣然应允。
顾沅芷与一位颇为健谈的李姓夫人并肩而行，有意无意地将话头引向田产交易。
李夫人叹道：“我家那口子也提过，说是近来田价跌得厉害，不少外地客商来此抄底。只是那最好的水田，却怎么也轮不到我们这些本地人。”
“哦，此话怎讲？”顾沅芷不动声色地问。
“谁知道呢，都说是官府在背后操作，将欠税的田地收缴了，再转手卖给相熟的大户。我们这些寻常商户，哪里争得过。”李夫人撇撇嘴，“要说这扬州城里谁的门路最广，怕是非盐运司莫属了。”
又是盐运司，顾沅芷心中已有了计较。
见问得差不多了，她便对李夫人歉然一笑：“夫人，我发髻有些松了，需寻一处清静地方整理，先行告退片刻。”
“夫人自便就是。”
顾沅芷辞别众人，沿着小径而行，来到一处临水水榭。
四周无人，寻了一处石凳坐下，晚风拂面，纷乱的思绪清明了些许。
正凝神间，身后传来个轻浮的声音。
“哟，这是哪家女眷，怎么一个人躲在这儿赏月？”
顾沅芷心头一凛，缓缓回身。
一个酒气熏天的青年晃悠走来，是那日想轻薄她的胡公子。他本是未被邀请的，但此人脸皮极厚，跟着父亲来打秋风。
“胡公子。”顾沅芷不卑不亢地行了一礼，就想着离去。
胡公子挡住了道，毫不避讳地在她身上打量，当看清她未着面纱的容颜时，眼中迸发出惊艳光彩，整个人都呆住了。
月下的她，肤若凝脂，眉如远黛，一双杏眸清澈如水，满是拒人千里的疏离。
“美...美人......”胡公子喃喃道，酒意上头，色心更炽，“柳苒那厮何德何能，竟能得此绝色。姑娘，跟着他一个商贾，屈才了。”
顾沅芷不动声色地后退了几步，声音清冷：“胡公子醉了。我是夫君的人，还请公子自重。”
胡公子嗤笑一声，“一个铜臭商人也配？本公子看上你，是你的福气！”又伸出手要来拉顾沅芷。
顾沅芷心中厌恶至极，面上却未显露分毫，只是侧身一避，让他抓了个空。
她放软了语调，满是委屈与无奈，“民女不过一介商贾的侍妾，怎敢高攀。”
这欲拒还迎的姿态，更是挠得胡公子心痒。
他愈发得意：“你可知本公子的父亲是两淮盐运司使！就是巡抚大人见了我爹，也得给三分薄面。你那夫君，在本公子眼里，连只蝼蚁都算不上！”
顾沅芷故作惊讶地抬袖掩唇，眼里流露出崇拜，“我只听夫君说起过，商场上的事，都要仰仗盐运司的大人们照拂。”
她复又蹙起秀眉，叹道：“只可惜，我夫君只是个小商人。像盐运司那样的官家衙门，是什么样子，我连想都不敢想呢。”
“这有何难？”胡公子拍着胸脯打包票，“那衙门就跟我家后院似的。你想看，本公子明日就带你去，让你开开眼界！”
“真的？”顾沅芷眸光黯淡下去，拿着帕子掩泪，幽幽道，“可我夫君行事粗鄙，手段狠厉，我待在他身边，被他看管极严。若是不合他意，动辄就要打妾身，更是不停折磨。我镇日心间惶惶，怎么敢...”
“一个商人罢了，你怕他作甚？”胡公子愈发不屑，更是想将美人脱离苦海。“你若从了我，保管对你千百倍好，我保证他一个字都不敢多说！”
他见顾沅芷神色松动，便神秘兮兮道：“告诉你个更大的秘密。那些流民失的地，都在我爹的册子里。一笔糊涂账，黑的能洗成白的，那才是点石成金的本事！而且我爹还为京中的通天大人物做事...”
顾沅芷心中剧震，盐运司肯定与从逆案有千丝万缕的关系。
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