第35章 抽丝剥茧
方才的对话，让沉默持续蔓延了好一瞬。
檀鸾立在船舷边，望着远处水天相接处那一线朦胧的灰白，仿佛为缓解空气中异样的氛围，骤然开口：“我有一个猜测。”
他已经恢复了往日的冷静深思，仿佛刚才的迷惘和促狭，仅仅是一瞬即逝的幻觉。
谢斩慈也迅速跟上话题的转变，问：“什么猜测？”
檀鸾道：“我方才想，那些售卖丹药的人，未必就是知情的。”
“死气依附丹药之法极为隐秘，若非以太素目深查，或如三川口这般，有修士染病、症状特异，寻常医者甚至丹师，都未必能察觉异常。”
“那些走街串巷的散修，修为低微，丹道造诣更浅，若有人将做过手脚的辟谷丹批发给他们，他们只当是寻常丹药售卖，并不稀奇。”
谢斩慈听他这样一说，也皱眉深思道：“有道理，仅三川口一处，就有好几批人售卖那些辟谷丹；推至绥兰、青梧两州，售卖者恐有数千人。”
“若这些人都是知情者，幕后之人的势力庞大远超九州之中任何一个宗门，他也无需这般暗中生事了。”檀鸾听懂他的思路，续道。
“故而，”谢斩慈转过身，眸光沉静，“找到这些售卖丹药的人，问出来源，是眼下最直接的路。”
“是。”檀鸾看向浩瀚的江面，“三川口百姓所言，那些售卖丹药的修士，装扮普通，行踪不定，摆摊数日即消失。”
“这些人，并不像是寻常有贩卖丹药习惯的商贩，而是像有人将底层散修组织起来，将丹药分发出去，让他们在固定区域内流动贩卖。”
这样的行事模式，有些熟悉，谢斩慈心中一动，道：“檀鸾，你们召集刘头儿那些人防治疫病，用的是何种方法？”
檀鸾眼神中闪过一丝讶异，随即就明白过来：“九州之中，散修诸多，颇为松散，单凭个人的势力，难以归集。”
他顿了顿，续道：“但若有心集结，也非无迹可循。宗门或世家若有急务需大量人手，常会通过几处固定的渠道发布悬赏、召集散修。”
“其中势力最盛、耳目最广的，当属两处势力，一处为散修盟，一处为四海阁。”
“散修盟总部位于平舆州，在各州大城设有分舵，主要协调散修间的纠纷，偶尔也发布些任务委托，从中抽取佣金。”
“至于四海阁，”檀鸾语气微沉，“却是从绥兰州起家的，明面上做的是奇物拍卖的生意，但四海奇珍汇聚之处，不免也成为四方消息汇聚之地。”
谢斩慈接口道：“短时间内将大量做过手脚的辟谷丹，分发给数以千计、散布两州之地的低阶散修，并令他们依令行事，绝非易事。”
“且无论是散修盟还是四海阁，对于寄售物品，拍卖货物，均要经过查验，幕后之人既然能瞒天过海，就极有可能本就是势力中人。”
檀鸾深思道：“若是如此，想必在势力中也是居于高位，散修盟总部平舆州在九州中央，不与绥兰、青梧二州接壤，反而这四海阁就在绥兰之中，如此说来，我们更应重关注四海阁。”
江风卷起浪沫，扑在船舷上，碎成湿冷的雾气。
檀鸾长叹一声：“可那里门槛极高，非熟客或持有信物，连门都进不去，且阁中自有铁律，轻易不会泄露客人信息。”
谢斩慈沉吟片刻，道：“我们不是要立刻揪出幕后主使。眼下最紧要的，是找到一两个经手过此事的底层散修，顺藤摸瓜。”
“越是庞大的网络，末端越是容易松动。那些真正走街串巷卖丹药的散修，反而可能是突破口。”
檀鸾眼中闪过一丝了然：“你是说，从下游反推？”
“嗯。四海阁与散修盟发布任务，接取者未必是单打独斗的散修，也可能是一些小的团体、头目。”谢斩慈分析道。
“刘头儿他们，不正是一个小团体么？那些售卖丹药的，或许也有类似的小头目组织。”
“找到一个小头目，就能扯出一串人，问出丹药来源、交接方式，甚至可能的上线。”
檀鸾缓缓点头：“此法更为稳妥。”
谢斩慈望向青叶梭前进的方向，远处的江面上，已经能隐隐约约看见城池的轮廓，他压低声音，道：“我们不如从望川城查起。”
“一来，望川城作为青梧中大城，应当有四海阁分阁，便于探听四海阁有关的消息；二来，望川城中，那等掮客头目，必有人在。”
檀鸾也点头赞同，既然已经确定了方向，他抬手挥出一道灵气，坠入青叶梭运行法阵之中，小舟的速度骤然加快，向前疾驰而去。
越近望川，江面船只渐多，却大多行色匆匆，彼此间隔甚远。
偶有客船货船交错，船上人皆以布巾掩面，目光警惕躲闪，全无往日漕运码头的喧嚣气象。
往日川流不息的城门处，如今只有零星几人进出，且皆行色匆匆，以布巾掩住口鼻。
空气中弥漫着一股淡淡的、混合了草药、石灰与某种难以言喻的腐败气息的味道。即便在城外江面上，也能感受到那股沉沉的死寂。
青叶梭在离城数里的一处僻静河湾靠岸。檀鸾收起法器，与谢斩慈踏上岸边泥泞的小径。
两人并未立即入城，而是寻了处隐蔽的树林。
檀鸾从袖里乾坤中取出两套半旧的衣衫，正是散修中常见的打扮。
谢斩慈接过一套，发现那衣服虽然样式简朴，但入手布料并不如他所想的那般粗粝，并非是随意临时买的衣服，显然是檀鸾提早备下的。
他看向檀鸾，见对方已背过身去，开始解开发髻，将那一头墨瀑般的长发用一根最普通的木簪草草挽起。
檀鸾又取出一枚丹药，灵力稍动，便碾成灰褐色的尘粉，略微修饰了过于清隽白皙的肤色与眉眼。
不过片刻，那位清逸出尘、腰间佩着青莲玉的太溪谷亲传便隐去了。
站在那里的，是一个面目寻常、带着些旅途劳顿风尘之色的年轻散修，只一双眼睛依旧澄澈，在稍显暗淡的肤色下，沉静如故。
谢斩慈也换了衣服，他本就在市井中行走过一段时间，扮起底层散修来，轻车熟路。
二人这才收敛气息，缓步城中。
街道宽阔，两旁楼阁店铺仍在，但大多门户紧闭，招牌蒙尘。开着的，也多是药铺、棺材铺，或是售卖粗劣辟邪符箓、廉价药草的摊子。
即便疫病未散，此地依旧有些嘈杂的人气。只是往来之人大多面色惶惶，交谈声也压得很低，目光警惕地扫视着周遭。
散修盟的望川城分舵，设在一栋相对齐整些的两层木楼前，门口挂着一面褪色的红底旗帜。
此刻，木楼外墙上贴满了各式各样的布告，有的墨迹犹新，有的已被风雨侵蚀得模糊。
谢斩慈一一读去，大多是求购药材、护送货物、清理附近山林低级妖兽之类的零散任务，报酬也多是些下品灵石或普通丹药。
布告栏前围着十几个人，大多作散修打扮，气息驳杂，修为多在练气初、中期。
他们低声议论着，偶尔有人撕下一张布告，挤进木楼内办理接取手续。
檀鸾与谢斩慈混在人群中，并不上前，只默默听着。
“唉，这日子没法过了，任务越来越少，价钱还压得低，这样下去，连辟谷丹都要买不起了。”
“可不是，我认识的两个兄弟，跑去接太溪谷的活，说是协助控制疫病，走了俩月了，还没信儿回来，也不知道是死是活……”
旁边一个干瘦汉子插嘴，眼睛四下瞟了瞟，压低声音道：“说到辟谷丹，前几个月，不是有一批便宜辟谷丹流进来么？”
“老子也囤了点，嘿，还真顶饿，就是吃完总觉得身上不得劲，懒洋洋的……”
檀鸾与谢斩慈耳朵微动，交换了一个眼神。
这时，一个脸上带着刀疤、气息在练气四层左右的汉子啐了一口，瓮声道：“别提那破丹药！老子也买了些，后来才听人说，那批丹药来路不正，好些人吃了没多久就病倒了！老子吓得全扔江里了！”
“真的假的？”干瘦汉子一惊。
“骗你做甚？”刀疤脸左右看看，声音更低，“我有个远房表亲，在南城那边跟了个小头目，据说就是帮着散发那批丹药的。”
“后来上头的人突然不见了，他们这些下面跑腿的也慌了，好多都把没卖完的丹药处理了。”
檀鸾心中一动，缓步凑近些，脸上挤出些讨好的笑，道：“这位大哥，刚才听您说到便宜辟谷丹一事，小弟远道而来，身上的辟谷丹正好用完了……”
刀疤脸斜眼打量他，见他年纪轻，也看不出修为，便撇撇嘴：“小子，劝你别动这心思。那批丹药邪性，沾了怕是要倒霉。”
檀鸾适时露出失望又后怕的表情，连声道谢，拉着谢斩慈退到一边。
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