这些年，来自雾兰的香料一直在谢兰的餐桌上十分流行，现如今的谢兰人都习惯了在做菜的时候放一些香料，尤其是他们这些沿海城市的居民，三百年的光阴几乎完全改变了他们的生活习惯。
一个自称是雾兰商人的人找到了他，并且盛情邀请他投资一笔生意。这生意的内容是他们几个合伙人一同雇佣一艘船，去雾兰买一批香料，然后运回谢兰贩卖。
这听起来是这年代的常事。反正在现在这个时代，能赚钱的事情无非就是跟雾兰有关的那些东西。
商人说如今的启动资金还缺了一笔，又知道他过往名声不错、乡里乡亲都称赞他，所以才来邀请他参与这样的生意。
——伙计，你上面有需要照顾的长辈，下面有嗷嗷待哺的小孩，手头想必十分紧张吧？但只要投资了这一笔，只需要一年！你就能赚到足够未来一辈子开销的钱了！
他跟这个商人见了许多面，还跟那几个合伙人也见过一面，他甚至去了港口的船坞见了他们将要雇佣的那艘船，还看到了一叠很高的现金，以及这个商人之前从雾兰带过来的、足够珍贵的香料。
当然，他还是十分谨慎的，至少没有一下子就答应下来。他去城里打听了一阵，想知道这个商人信誉如何，并且还挨个调查了那些合伙人。他甚至找到了之前与这个商人做生意的客户。
这样多番打听下来，他认为这个商人值得信任——他甚至认识了这商人的妻子、孩子，过节的时候还收到过礼物！
于是他狠狠心，将自己绝大部分的积蓄都交给了商人，眼望着商人扬帆出海。他本来也想出海，亲自跑一趟雾兰，但他实在是割舍不了自己的亲人与孩子，所以干脆选择相信这名商人。
一个月、两个月……六个月……一年……日子愈发艰难，他失去了积蓄、家庭的开支也越发沉重……但是他相信，只要那名商人回到利文斯通，那么一切都会好起来的！
情况是什么时候开始不对劲起来的？
是他突然发现，商人的妻儿突然消失了？是他意识到，那些合伙人与客户再也没有出现在利文斯通？是他去往森罗协会打听，去发觉从来没有这样一艘船出过海？
他谨慎了很久，但唯独在最后一步失算了：他竟然没有去森罗协会调查航船的出海情况！
船长是谁？水手有谁？那名商人说自己曾经从雾兰带来香料，但这些货物是需要在森罗协会登记的！
是因为他对森罗协会这样的地方本能地感到畏惧吗？他以为那是大人物待的地方……可那一天，他在那里待了整整一天一夜，疯了一样地翻找各种资料，受到那些协会雇员心知肚明的、怜悯的审视与打量……
最后一个雇员实在看不下去，走过来、言简意赅地告诉他：“别找了，你被骗了。”
那甚至不是一个雾兰商人！
那是一个谢兰人伪装成的、来自雾兰的商人！森罗协会的档案里从来没有记录过这样一个商人……这是个谢兰人，利用雾兰的商机来骗其他的谢兰人而已！
从一开始，这就是一场骗局。
因为他谨小慎微、因为他顾惜家庭、因为他不知道森罗协会的规章制度、因为他不明白如今森罗海的秩序究竟是如何运作的……所以，他成了骗子眼中的傻子。
合伙人和客户是雇佣来的、妻儿也是演员、收到的礼物都是便宜货、那一叠现金只是用来滋长他的贪欲、所谓的扬帆出海——哈哈！指不定等他离开港口，那艘船就直接返航了！
而那个骗子就带着他的半生积蓄跑走了，说不定还会买一些昂贵的雾兰香料，一边享受一边讥笑他这个傻子！
他浑浑噩噩地回了家。妻子担心地看着他，但最终抱着孩子一言不发。这是因为，家里实在是揭不开锅，而他满心满眼都是雾兰的香料大买卖，甚至连平常的小本生意都无心操持。
他枯坐了一夜，蜡烛也点了一夜。妻子去摆摊做些吃食，让孩子也去帮忙。而他独自一人在家中睡着了。等他醒来，蜡烛点燃了房子，也点燃了他！
他浑身烧伤，在医院里痛得哀嚎了三天，变成了半死不活的样子。最后，家里实在付不起医药费，连借钱都借不到了——人们都说，他太过于贪婪，竟然被这样愚蠢的骗术骗了钱。
而他怨恨地想：那你们呢？当初我与你们说这件事情的时候，你们难道不也是十分羡慕、十分相信，没一个怀疑那个商人的说法吗？只是他骗了我，而不是骗了你们！如今我落得这样的下场，你们反而来幸灾乐祸了？！
他如此怨恨又如此不甘，痛恨那个骗子、痛恨这个疯狂的世道、痛恨一切谢兰啊雾兰啊之类的事情。只是一粒香料！就将他的命运带向了万丈深渊！
……妻子和孩子离开了。他知道。他不怪他们。
可他责怪什么呢？那些不诚之人、那些借着谢兰与雾兰敛财的人、那些心怀不轨而欺骗他人之人！
那些……跟雾兰有关的，谢兰人。
“我不甘心。”他说，“我想……杀了他。我要找到他，然后我要杀了他！”
杜尔米怔住了。
穆尔说：“没什么新意的故事。于死亡的地界，类似的事情发生了无数次。”
“是吗？”他咳出了一口血，身上的皮肤已经溃烂，甚至有蛆虫钻了进去，“那么，他们复仇了吗？他们还甘心吗？他们……想去往雾兰吗？那个明明离我的世界如此遥远，却已经彻底摧毁了我的生活的——那个该死的地方！”
为什么憎恨雾兰，而不是憎恨人心？杜尔米如此想。可他又立刻意识到，因为人心虚无缥缈、罪魁祸首不知去向，而雾兰就在那里、谢兰就在那里。
雾兰人就在那里、谢兰人就在那里。
“复仇？”穆尔桀桀笑着，“死去的就是死去的，难道你想死而复生吗？难道你以为自己能摆脱这样一副虚弱的模样、去跟你的仇家对抗吗？那个骗子不仅仅骗走了你的金钱，更骗走了你的命运！认命吧！”
“不、不！”他焦急地说，“我不认命，我不会认命！我要让他偿命！”
……可是，如果那一根蜡烛没有倒下……如果他不曾相信这世上没有天上掉馅饼的好事……如果他没有沉浸在那桩香料生意的愿景之中，而是好好经营自己之前的小本买卖……
……可是，坏事已经发生了。
“你想杀人。”杜尔米说。
“是。”
“你想杀死……”杜尔米停顿了一下，“和雾兰有关的谢兰人。”
“是！我想杀了他们！他们是在欺骗我们、是在掠夺我们！”他近乎疯狂地说，“这世上没有什么雾兰、没有什么来自雾兰的香料……我只是做了一场梦……不，一场噩梦！”
等他醒来、等他真正醒来，等他的命运彻底结束、等他的故事彻底完结……或许他还是……
“不。是死亡。”穆尔轻声说，“是死亡在等候你，而非一场梦境。”
是神秘侧收容了他的灵魂、是一切失落在谢兰与雾兰的故事之中的怨恨与疯狂收容了他的灵魂——而他回馈了这些恶意，而他成为了这些恶意。
……只有他吗？
他只是其中的一个故事。赫克托·奥尔普索，还有许多。
他怔住了。
杜尔米仔仔细细地看着他，看着他的面容也看着他的伤口，更看着他将要离开的灵魂。
倘若杜尔米与穆尔不在这里，那他的灵魂想必会成为赫克托·奥尔普索的一员、拥有穿梭在光阴之中的能力，在如今的这一个雨夜，杀死又一个无辜的生灵。
他的故事未必发生在阿尔弗雷德治世，也未必发生在此时此刻，只是发生在利文斯通漫长又不漫长的过往，在时光与历史的夹缝之中，闪烁着晦暗的、冰冷的、倦怠的光。
总有一日，那光芒可能撕裂这个世界的假面，也可能刺穿无辜之人的心脏。
“我很抱歉。”杜尔米面沉如水，像是任何一位侦探都理应宣告的那样，进行了一次宣告，“我必须阻止你——杀人。”
“为什么？为什么！”
“因为你最终杀死的并非罪犯，而只是让自己也成为了罪犯。”
“呵、哈哈、哈哈哈哈哈！那又如何？那又如何！我如此痛苦啊、先生，我如此痛苦！”
“不。您似乎理解错了。”杜尔米声音渐低，几乎有点儿怅然若失，“我的意思是，您已经成为了凡俗世界的受害者，不该再成为神秘侧的受害者了……
“即便去往死亡的地界也并不好受，但您果真要沉沦在神秘的厄运之中，向无辜之人举起屠刀吗？”
穆尔不悦地瞪了杜尔米一眼，他不太高兴地说：“就让他去死好了！说不定我们是碰到了曾经的他，说不定曾经的他已经杀死了很多人呢？说不定，赫克托·奥尔普索……已经诞生了。”
“早已经诞生了。”杜尔米说，“这就是神秘侧。”
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