石子昂说：“不管在不在，都会给您写信。”
周婶笑着摆摆手，转身去厨房给他们煮红豆羹了。
三日转瞬即过。传胪大典那日，天才蒙蒙亮，谢易就起来了。他穿上了崭新的进士巾袍——这是礼部提前发下来的，靛色的袍子，黑色的纱帽，帽上插着一对金花。石子昂也穿戴整齐，两个人站在院子里互相看了看，石子昂伸手替谢易扶正了帽上的金花，说：“走吧。”
宫门外已经站满了人。三百名贡士按会试名次排列成队，谢易站在第三排靠前的位置，石子昂站在很靠后的地方。天色渐渐亮了，宫门缓缓打开，两队禁军肃然而出，分列两侧。有礼官高声唱道：“进——！”
三百名贡士鱼贯而入，穿过一道道宫门，来到太和殿前的广场上。广场上已经摆好了香案和诏案，文武百官分列两侧，御座设在太和殿的檐下，黄罗伞盖在晨风中微微晃动。
谢易站在队列中，低着头，余光能看见左右两侧的同科贡士有的在微微发抖，有的一动不动，像是僵住了。
终于，殿外太监尖细的嗓音在空旷的广场上回荡：“圣上驾到——！”
所有贡士齐齐跪伏于地。谢易额头贴着冰凉的砖石，听见御座的方向传来一阵脚步声。
“宣——新科进士名册！”
礼部尚书展开一卷黄绫，声音洪亮地念了起来。他念的不是名次，是每个人的籍贯和姓名。从一甲开始念。
“一甲第一名——谢易，江南东道明州府白峤县人。”
那声音在广场上回荡，谢易跪在地上，听见自己的名字被念出来，心里反而平静了。他抬起头，看见御座方向有一个人影微微动了一下，像是朝这边看了一眼。他没有看清那人的脸，但他知道那是皇帝。
“一甲第二名——刘文远，江南西道洪州府建成县人。”
“一甲第三名——陈明章，湖广武昌府江夏县人。”
礼部尚书念完了前十名，又念了二甲、三甲。三百个人的名字念了将近半个时辰。谢易跪得膝盖发麻，但他不敢动。石子昂的名字在二甲第七十三位，念到的时候，谢易竖起耳朵听了，声音不大，但清清楚楚。
念完最后一个人，礼部尚书合上名册，退到一旁。又有太监尖声唱道：“一甲第一名谢易，进殿——！”
谢易站起来，低着头，快步走进太和殿。殿内香烟缭绕，文武百官分列左右，御座上的皇帝穿着一身明黄色的龙袍，不怒自威。谢易走到御座前，叩谢君恩。
“抬起头来。”皇帝的声音不高，但很清晰。
谢易抬起头，目光与皇帝对视了一瞬。那一眼很短，但谢易看清了皇帝的样子——四十多岁，面白美髯，眼角有细纹，但目光很亮，像冬天的太阳，不刺眼，但让人不敢直视。
“你今年十三岁？”皇帝问。
“回圣上，臣前阵子生辰刚过，确是十三周岁整。”
皇帝点了点头，从御案上拿起一份卷子，展开来，念了一段：“以守为正，以战为奇，以民心为长城。这是你在策论里写的。”他放下卷子，看着谢易，“十三岁，能写出这样的话，不简单。”
谢易叩首：“圣上过奖。”
皇帝没有再说别的，只是笑了一下，挥了挥手。谢易跪谢，退出殿外。接下来是一甲第二名、第三名依次进殿。等三人都出来之后，礼部尚书又念了一道诏书，宣布传胪大典礼成。三百名新科进士再次跪伏于地，山呼万岁。
从宫中出来的时候，太阳已经升得很高了。谢易站在宫门外，揉了揉发麻的膝盖。石子昂从后面走上来，脸色有点白，但精神还好。他看了谢易一眼，说了一句：“你刚才进殿的时候，我听见里面有人在笑。大概是皇上。”
谢易说：“我没听见。”
石子昂说：“你紧张，当然听不见。”
谢易没有反驳。
琼林宴在皇家园林里举行。这是新科进士最荣耀的一天。宴席摆在湖边的亭台之间，暮春的风吹过水面，带着荷叶初生的清香。
新科进士们穿着簇新的进士巾袍，三三两两地聚在一起，有人在高谈阔论，有人在低声交谈，有人在对着镜子整理衣冠，生怕有一丝不妥。
谢易坐在席间，听石子昂低声提醒：“一会儿会有大臣过来敬酒，这是礼数。你不用紧张，都是天子门生，他们不会为难你。”
谢易点了点头，端起酒杯抿了一口，酒是好酒，入口绵柔，不辣不冲。他刚放下酒杯，就听见身后有人喊了一声：“状元公！”
谢易回过头，看见一个身着蟒袍身材高大的男人朝他走来。那人三十岁上下的年纪，生得高大挺拔，剑眉星目，腰间佩着一柄玉柄短刀，走路带风，一看就是军伍出身。他身后跟着一个小太监，端着酒壶。石子昂低声提醒了一句：“护国公世子，齐云霆。”
谢易自然认得对方。三年多没见，齐云霆的样子明显比之前成熟了许多。
齐云霆走到谢易面前，站定了。他低头看着这个十三岁的少年，目光里有一种说不清道不明的东西——像是欣慰，像是感慨，又像是见了故人的欢喜。他没有行官场上的平礼，而是拱了拱手。
“谢易，好久不见。”
谢易站起来，还了一礼：“齐世子，好久不见。”
齐云霆直起身，上下打量了谢易一眼，笑了。 “长高了。上次见你，你才这么高。”
他在自己胸口的位置比划了一下。谢易说：“齐世子倒是没怎么变。”
齐云霆摸了摸自己的鬓角：“老了。有白头发了。”他说这话的时候语气平平的，没有感慨，没有自怜，就是在陈述一个事实。
他看了一眼桌上的菜，把一盘桂花糯米藕转到谢易面前：“这个不错，你尝尝。当年你来盛京只待了两日就走了，这个藕你肯定没吃过。”
谢易夹了一块，咬了一口。糯米的软糯、桂花的清香、藕的脆嫩，三层口感叠在一起，确实好吃。他点了点头，说：“好吃。”
齐云霆笑了一下。那笑容不大，就是嘴角微微一弯，但眼睛里的笑意很真。他端起酒杯，朝谢易举了举：“恭喜你，高中状元。”
谢易端起酒杯跟他碰了一下。
齐云霆喝了酒，放下杯子，沉默了一会儿。他不是那种能在酒桌上滔滔不绝的人。他习惯把话说短，把事做实。他看着谢易，像老大哥看着弟弟，说：“在京城要是有什么事，你拿着那块牌子来护国公府就行。”
十年前为了感谢谢易帮忙找到妹妹齐芝兰，齐云霆给了他一块令牌。声称以后若是有需要随时可以拿着这块令牌来护国公府找他。谢易谢过之后便妥帖的收下了。只不过这块牌子一直没用上就是了。
想到这儿，谢易拱手行了一礼：“多谢齐世子。”
石子昂在旁边看着，心里转了几个念头。他想起谢易那些稀奇古怪的本事，想起谢易在贡院号舍里收的那个影子，想起会试放榜后莫不凡对他恭恭敬敬地叫“小高人”。一个能收容残魂、能让莫家二郎君弯腰行礼的人，认识护国公世子似乎也不是什么说不通的事。
石子昂想到这里，心里的那点惊讶就慢慢散了。他不是不震惊，而是觉得这种事发生在谢易身上，好像也没那么让人意外。
齐云霆跟谢易说了几句话，问了他的住处，嘱咐了几句话，然后站起来拍了拍谢易的肩膀，转身走了。步子还是那种不急不慢的沉稳。
齐云霆走后，石子昂看着谢易，“你还认识护国公世子？”
谢易颔首：“他妹妹曾经出过事，我帮过他忙。不过那是很多年前的事了。”
石子昂点了点头没有再问，因为他知道谢易口中的“帮忙”跟他理解的“帮忙”大概不是一回事。
谢易端起酒杯又抿了一口。酒杯还没放下，就听见身后传来一阵轻快的脚步声。那脚步声跟齐云霆的完全不一样。不是踩实了走的，是带着一种漫不经心的、甚至是有些故意的轻佻，像是走路的人在跟脚下的石板路开玩笑。
“谢易——”
声音很好听，清亮中带着一丝慵懒，尾音微微上扬，像是随时都准备笑出来一样。谢易回过头，看见一个穿着月白色常服的年轻人正朝他走来。
那人二十六七的年纪，五官生得很精致，眉眼间带着一种天生的贵气，但他故意把表情放得很松，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，整个人看起来既亲切又不好捉摸。
九皇子，赵昶。
谢易注意到他没有穿皇子规制的服饰，也没有带随从，就这么一个人晃晃悠悠地走过来，手里还拿着一把折扇，边走边扇。大四月的天其实根本不热，他就是在耍帅。
他的坐姿跟站姿一样随意，往谢易旁边的椅子上一靠，翘起了二郎腿，把折扇合上，往桌上一搁，自己给自己倒了杯酒。
“谢秀才……不对，现在得改口叫你状元公了。”赵昶笑嘻嘻地说，“一甲第一名，十三岁的状元。你果然不一般。”
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