桑若都有些张不开嘴，最后一咬牙道：“是……是先前他爹养的那个外室——梅娘。”
当初接到姬禀央殉国的“噩耗”时，桑若派去的人，只接了姐弟二人回老家。
那梅娘就留在姬家了。
可后来不知怎么的，那梅娘竟然自己积蓄了盘缠，一路寻了过来，眼巴巴地来找姬会才了。
桑若前日出门忘了东西，折返时正碰见儿子鬼祟出来。
她一时好奇跟踪来到一处小院子，看到梅娘早早倚在门口候着，这才发现一桩孽缘。
桑若当时没敢声张，觉得若是捅破，儿子说不定没脸见人，羞愧做出傻事。只能私下里侧面敲打一下儿子，柔声细语地说他也到了议亲的年纪，不知可有中意的。
原本以为儿子会一脸难色，顺势说出梅娘的事情。
可儿子却毫无负担地表示，让她去找姐姐商量着来，依着他看，若是西北的豪绅大户之女，还是姐姐出面说和为好。
他那日茶会上，发现林立堂的二妹妹似乎与他年龄相当，又富有诗书之气，若是姐姐出面，定然能成。
桑若没法子，只好跟小婵说了这事儿。
小婵失声笑了：“有时候，真是不得不信血脉相承的道理。他们父子的口味倒是一致，都是专盯富家千金的高手……”
桑若听了这话，忍不住叹气：“那位林家千金，诗书才学不逊于男子。你弟弟到底是逊色些……我怕他迎娶这般显贵官宦世家之女，以后人家万一知道他的血脉出身，会怨我们骗婚。他将来娶个一般人家的女子，小夫妻情投意合便好。你外祖在南洋也有商船，实在不行，送他出去经商吧，就是千万别让他碰触到官权，我真是怕他步了他生父的后尘。”
小婵想了想：“也好，他脑子活络，背书快，应该也是算账的好手，出去历练，见见世面，也正好避开眼下世道混乱。”
“可是，我昨天略微透了透这意思，那孩子就老大的不乐意。我听说他还去央求他姐夫了，应该也是跟我说的话有关系，跟经商相比，他还是想走仕途。”
小婵看着桑若忧心忡忡的样子，淡淡道：“不管怎样，还是送走吧。你也看到了，不惊他如今支起这摊子不容易，容不得半点差池。待以后天下底定了，弟弟再回来也好安排了。到时候他若仍想为官，就参加恩考，考了功名，自然按着他的才华去定差事。”
听了小婵的话，桑若终于下定决心，要把会才送走。
至于梅娘那边，小婵让白兰去了一趟，给梅娘送些安家立命的银子，让她回老家找爹娘。
可是梅娘也不知吃了什么迷药，就是不肯走，还非要再见姬会才一面不可。
对于弟弟的这一段出乎预料的私情，小婵还真是有些好奇。
所以亲自去了一趟那院子。
梅娘一看姬小婵，立刻扑通一声跪下，表示是自己自作主张投奔而来的，不管姬公子的事情，还请她和桑夫人手下留情，不要逼着姬公子出海，做那铜臭生意。
小婵淡淡道：“你是何时与我弟弟暗通款曲的？”
梅娘咬了咬牙：“你父亲还在的时候，便……有了。你父亲那时……”
“叫他老爷吧！”小婵不爱跟那赝品搭边，开口阻拦道。
“是，老爷那时因为夫人离开，总是拿奴家出气，打得我体无完肤，都是公子偷偷给我送药，有时还会替我解围……我跟他是真心的，并非一晌贪欢，还请娘娘明鉴。”
小婵低低叹气，她倒是不怀疑梅娘的真心，在虎狼窝里待久了，遇到条黄鼠狼，都觉得是良善的了。
她不由得想起第一世时，梅娘快要临盆的时候，突然意外跌落山寺台阶早产。
小婵如今想起，那次好像双胞胎姐弟也跟着一起去了。
大肚子的女人，本就不该去山寺祈福。听说是祖母说，那年姬会才恩科会不顺，须得家里属兔的女子祈福，才可驱散霉运。
结果属兔的梅娘上山，顺便给自己肚子里的孩祈福，却出了意外，从此再不能有孕。
姬会英无论哪辈子都是没心没肺的样子，自然不会如此精巧的算计。
可姬会才却颇有些心机。梅娘无子，家里的嫡子不会增添，最终的受益人是谁，不言自明。
小婵想要点醒身在情网中的女子，索性说出了姬会才求着母亲和她，想要迎娶林家女的事情。
梅娘一听，果然脸色大变，似乎并没想到，那个平日不甚多言的少年，竟是这等心思。
过了老半天，她才讷讷道：“奴家也从来不奢望与公子结成良缘，这般为奴为婢，服侍在他身边就好。”
梅娘方才发愣的功夫，小婵抬眼看向这小屋。
打理得倒是干干净净，抬眼看过去，还有些地方特产，比如在老家常见的腊雁。
小婵起身的时候，顺嘴问了一句，这腊雁是哪里来的。
梅娘勉强答道：“是我的一位表叔，送来我西北时，顺便路过了老家，给我带的。”
小婵垂眸看着那腊雁脚上还没卸下来的脚环，问：“你那位表叔尊姓大名？”
梅娘说出来之后，小婵的表情微微一震，又跟梅娘聊了几句之后，这才离开了院子。
白兰小声问：“娘娘，还送这位走吗？”
小婵轻轻一笑：“该说的都说尽了，她若不愿，谁也不好勉强。一切都顺着天命吧。”
至于姬会才那边，最后到底没送出去，只是去了卢能那边，做了个兼顾水利的文吏。
日子就这么不痛不痒地往前过。
毕竟如今局面达到一种奇异的平衡，哪一方都不肯擅自行动。
如此半年之后，齐朝那边，终于开始有动静了。
齐朝军队的纠集，比预料中的还要快些。
因为小齐皇后，通过斡旋终于征调到了蜀军。
蜀军统领从吴庆那一代开始，就自成一系，虽然按时赋税纳贡，却从不参与征兵调遣，俨然自成一系。
而如今齐后同意，平定西北以后，许给蜀军统领巴景山，与蜀地接壤的大片西北土地。
所以一向擅长山地战的蜀军，终于下场，要跟西北军扳一扳手腕。
清州的水利大坝，建造得比预想的要快。
当初向齐后献策的一众水利官员里，有个在都水监做得熟手的官员，提出新建大坝耗时太久，而且劳民伤财，不若在建好的堤坝中选个合适的改造一番。齐后答允，于是选了得天独厚的清州大坝。
因为在此基础上改建，不到半年的功夫，就改造完毕。
官员又提出在水中下石和截水的法子别出心裁，特别省时省力。
万事俱备，齐后从段不惊初露峥嵘那日起，就开始预备的凶猛反扑，终于可以开始了。
就在蜀军调集的关键时刻，北地的威风大营，耿仲明突然旧伤复发，昏迷不醒。
萧慎通知在淦州的耿家表哥表姐赶紧来病榻前伺候，可是淦州迟迟都不肯放人，还是卢能亲自前往，拍胸脯保证，耿家一对儿女才被允许离开探望父亲。
就在耿家人到达不久，威风大营突然改换了旗帜，祁王宣布弃暗投明，归顺齐朝。
与此同时，威风大营出其不意，袭击了与他接壤的申州，将申州的守军打得节节败退，一下子露出了西北虚弱咽喉。
当捷报传到齐朝朝廷，满朝振奋，都在盛赞祁王深明大义，段不惊的好日子到头了。
齐冕领着几位臣子向齐知风禀报战况时，也是一脸喜色。
“还是娘娘好计谋，离间了耿将军和段不惊，如今威风大营归顺，打了段不惊一个措手不及，就是不知西北叛军现在的情形如何？”
齐知风微微一笑：“那个高傲的华安公主，三个月前，就开始主动给本宫写信。表示自己寄身贼巢，满心想着重回都城了。大抵是被人利用完，又发落回了庙庵，悔不当初了。”
齐冕哈哈大笑：“树倒猢狲散，大抵如此。就看蜀军直捣淦州，能不能咬住段不惊这头恶狼的咽喉了。”
只要蜀军能击破淦州，那么段不惊的主力，势必只能集中在潞州一带。
西北新修的水利，大多集中在此，河道密布。
此处又是盆地，到时候清州的水坝大开，直冲千里，全都灌往潞州。
段不惊辛苦积攒的这点子家业，就此泡得干干净净。
齐知风甚至有些迫不及待，等着活捉段不惊。
到时候，他如郑毅一般，用囚车押送，运来京城游街。
而她正可站在高高的城楼上，静静赏玩。
权力的迷人之处，就是碾碎看似强大的劲敌，让他匍匐臣服在脚下。
蜀军来袭的时候，段不惊似乎察觉到了这次对手的实力。
不敢冒然反抗，果然如齐知风预想的那般，一路逃窜到了潞州。
听说满城豪绅权贵，逃跑得甚是狼狈。
那个叫林立堂的人，高站在马车上，高声怒骂段不惊是不战而屈的懦夫，不该丢掉淦州，逃亡潞州。
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