待会儿——
不要出去。
乐嫃又想起霍恂这句意味难明的提醒。或许死在这里，的确正合了他的心意。那么这趟归宁，也许就成了征战。
孙嬷嬷害怕得满头是汗，伸手就去拉车门：“我们得快点逃！趁乱快点——”
“别动。”乐嫃一把拽住她的手腕。无论如何，现在都不适合出去，她的声音压低却稳，“现在外头刀剑无眼，我们手无寸铁，冲出去便是送死。待在这里，还有可能有转机。”
这时，骤然响起一声长嘶，乐嫃和孙嬷嬷被甩得向后厢壁跌去。
拉车的马匹不知受了什么惊，四蹄腾空，拖着车厢狂奔起来。车速越来越快，地面颠簸加剧，乐嫃蹲下身紧贴厢壁，死死抓住车壁横木，才勉强稳住身形。
孙嬷嬷一声“救命”卡在喉咙里，失了声一般怎么也喊不出来。
一路不知跑了多久，直到“哐”的一声巨响，车身猛地一歪，横摆着撞上路旁的树干，剧烈地卡顿了一下，戛然停住。拉车的马哀鸣一声，颓然倒地。
乐嫃因惯力狠狠撞在车壁上，来不及顾及疼痛，车门已被震开，山风裹着潮润的雾气灌了进来。
不知道跑到了哪里，外面林木森森，雾气不知何时漫了上来，将远处的山影都吞没了。
厮杀声隐隐不绝，刀兵交击之声时而近、时而远，隔着薄雾罩在四周，叫人愈发心慌。
孙嬷嬷挣扎着爬起来，扒着车厢往外张望，车外空无一人，果真没有一个人来救她们，但这也是逃走的最好时机。
她又怕又喜：“姑娘，外面没人！我们快点跑！”
孙嬷嬷攀着车壁准备下车：“等他们追上来，咱们只有等死！”
没人回应她，孙嬷嬷回头一看，乐嫃像是被吓到了。她蜷在车厢角落里，额头抵着冰凉的车壁，胸口起伏急促，像是喘不过气来，掌心死死攥着扶木，骨节都泛了白。
雾气深处传来一阵杂沓的脚步声，不止一人，好像许多人正朝这边逼近。
一下一下，越来越近。
孙嬷嬷面色一白，再顾不得许多，一把推开半掩的车门，纵身跳了出去。
雾气来得诡异，不消片刻已漫过林间，白茫茫一片，三步之外难辨人影。
“后退，收拢。”霍恂大声下令，号令通过亲兵一个一个传下去，“所有人向我靠拢，不得分散擅离。”
他环顾四周，浓雾愈烈，目力所及唯余茫茫，连近处的树影都成了模糊一团。
想必山匪迟迟不动，正是在等这场雾作掩护。只可惜，他先一步出手。擒贼先擒王，敌首斩于刀下，余众群龙无首，受降清剿早就到了尾声。
唯有一桩变数。拉车的马在混乱中被刺伤暴起，拖着马车冲进了林中。
派去搜寻的庞岩，尚未回归。
霍恂面上不见焦色，只微微眯了眯眼。庞岩身手胆识俱在，不至于折在这种地方。
至于他的妻子……
若真死在了混乱之中，倒也干净利落。
庞岩找到马车时，雾气已浓到十几步外什么都看不清了。马车厢卡在两棵老树之间，微微倾斜，车辕折断，马匹横卧在地，早已气绝。
他握紧刀柄，缓步靠近，只见车厢里乐嫃阖目靠坐在内，面色苍白，呼吸还算平稳。
“夫人？”
乐嫃睁开眼，看清楚了来人，声音有些虚：“庞校尉。”
此处是几条岔路交汇之地，岔口多得数不清，又被浓雾罩着，东西莫辨，想寻回官道并非易事。
约莫两刻钟后，雾气稍散了些，但依旧遮蔽视野。霍恂已率部沿官道撤出雾区，就地休整，清点兵力，收拢伤员与投降被绑的山匪。
忽然间，西侧林间传来窸窣声响。士兵们举盾拔刀，严阵以待。
雾中走出一道人影，绛色襦裙，身姿纤弱，正是乐嫃，她身后跟着手按长刃的庞岩。
阳光从云隙间漏下来，落在乐嫃身上，照出她略显苍白的面容。
她对上了霍恂冷漠的眼睛，面无表情地看着她。
这侧，庞岩回禀事宜：“找到时夫人在马车里，看起来受到了不小的惊吓。”
霍恂眉梢一扬，没有说话。
“雾大迷途，岔路众多，试了几回绕不出去……是夫人自荐引路，带着属下穿出雾林。大约一刻钟后，路线渐渐明朗，走了出来。”
霍恂眼神有了变化，他看向不远处在树下歇息的乐嫃。
章治来给乐嫃把过脉，没什么问题，只是受到惊厥，歇一歇就好。
乐嫃靠在树下歇息，她摸出药瓶吃了两粒，树影忽然暗了一暗。她抬眼，霍恂已走到跟前，他身形高大，往这儿一站，树荫下的方寸区域陡然变得逼仄起来。
霍恂扫了眼，脸上血色还没恢复，和那日小巷里的状态完全不同，看来的确是受了惊。
“怕死？”
乐嫃迎着他的目光：“对，很怕死。”
霍恂不置可否：“安神药有用？”
乐嫃道：“有一点。”
她想站起来，他们高度差太大，笼罩在阴影中只能仰视的感受她并不喜欢。但霍恂蹲了下来，逼近，她的后背是树干，这是一个她逃脱不了他掌控的距离。
霍恂往下掠了一掠，伸手掀开她的裙摆。小腿肚上几道细长的划痕赫然露了出来，浅浅破了一层皮，渗出的细小血珠已经干涸，是林间穿行时被枝条所划。
乐嫃下意识躲了躲，他却一只手握住她的小腿，是她挣不脱的力道，指腹恰好覆在伤处边缘。
“庞岩说是你带路走出来的，没想到夫人还有这种本事。怎么做到的？”
乐嫃说不出方法，她没有想很久，回道：“小时候总是被兄姐捉弄，将我带到山上或僻远处扔下，自己再摸着走回家。平日去山上采摘山货时，偶尔也会遇到意外，这么多年下来，便练出了些直觉。”
霍恂似在端详她什么，眼神里没有多少信任的意味，但像是在看一个蠢货。
“既被扔一次，还能被扔下第二次？”
乐嫃想，今次这一遭，算不算被扔。庞岩来得很迟，不知道是来救她发，还是为了给她收尸送到乐禄化跟前。
她看着他，回得坦荡：“他们会给我钱，我需要钱。”
霍恂盯了她两息，对她的过往似无兴致。他不再追问，身形一起，树影重新铺展，日光漏下来，落在她身上。
乐嫃望着他的背影，绷紧的脊背悄然一松，后背已经沁出了薄汗。
甘城驻军赶来，缴械的山匪被缚成一串押解回营，后续清剿扫尾之事，悉数移交新任县令处置。
孙嬷嬷的尸体找到了，被人从背后捅了一刀，创口深而利，一击毙命。她仰面倒在灌木丛中，眼睛还睁着，像是至死都没想明白自己怎么就这样送了命。
一切像是梦一样不真实。
死亡未能耽误任何行程，乐嫃坐上了新的马车，车轮转动，碾过那条浸过血的官道，往源州的方向去了。
两日后，澧陵郡。
车马行至城外十里，远远便见一座灰瓦木柱的长亭立在道旁。
亭外石阶上摆了香案，茶炉上白汽袅袅，几个仆从垂手侍立。
见旗帜出现，亭内的人纷纷整衣出亭。当先一人身着石青色圆领袍，腰间束着玉带，正是乐禄化。他身侧立着一位妇人，是乐家主母，老夫人王氏。
乐禄化与王氏双双出城相迎，足见彰显对这桩婚事的重视。
见到来人，乐嫃在马车里阖上车窗，攥了攥手，面容冷淡。
她听到了乐禄化和霍恂的声音，无非是一番客套。
随后王氏的声音响起来，带着几分刻意的关切，问了一句：“嫃娘在哪儿？”
在第二声问询出来时，乐嫃下了马车。
王氏一把攥住她的手，上下打量了半晌，眼圈竟是红了：“听说路上遇到了匪贼，真是多亏了有将军护着。”
乐嫃没什么犹豫地抽回了手，让王氏酝酿的母女情深的情绪落了空。
尴尬之际，乐禄化在一旁咳了一声，提醒道：“先回府，回府再叙，一路上都辛苦了。”
乐府，厅堂内外站了不少人，乐家老小几乎到齐。
平日里不屑于与她搭话的诸位，此刻挂着一脸热络的笑，迎上来问长问短，仿佛乐嫃与他们从未有过隔阂。
曾经哪个女婿登门能有这样的阵仗？如今霍恂一来，满府上下都活泛起来。
乐嫃看着乐禄化脸上那副周到妥帖的笑容，滴水不漏，心里冷笑了一下。
她目光越过人群找寻着人，终于落在一个站在偏厅门口的少年身上。那是乐焕，正朝这边张望着，看见她眼睛亮亮的，想过来又不敢过来。
乐嫃朝他递了一个安抚的眼神。
她又把厅堂里外扫了一圈，没有看见自己的母亲。
乐嫃只好耐下心思，跟随着坐到霍恂身旁。
说来可笑，这是她第一次坐到这里，却一点也不想坐下来。
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