众人行跪拜大礼，待圣上登临御座，才依序起身。
隔着大殿中间的过道，站在文官之列中的探花郎起身时慢了半拍，喃喃了一句：“陛下身上……好香。”
萧元戟眼神瞥了过去，冷意凛然，视线如刀一般。
此前前往江南督办水车事务的官员已然回京，呈上孔二姐的奏折与地方近况。
孔二姐推行的水车与纺机利农利民，却遭到江南农户联手抵制，众人堆砌沙袋，阻拦工匠打下水车木桩。
圣上听完，不急不缓思索片刻，将探花郎点了起来：“周卿，朕记得，你是江南嘉州人士。”
探花郎受宠若惊，连忙回答：“回陛下，正是。臣一族世代居于嘉州。”
圣上并未急着问询水车新政，反倒闲话风土：“听闻嘉州有种糕点名叫‘定胜糕’，科考、喜事、出征必吃。”
听见这话，探花郎想起圣上也未至弱冠，还是和自己一样的少年郎，会好奇这些也属正常。
于是探花郎放下拘谨，大着胆子回复道：“禀陛下，确有此事。微臣离家之前，母亲日日为微臣做定胜糕，后来离家路上，做了足足一包袱的，微臣……都快吃怕了。”
御座之上，圣上一愣，低低笑了两声。
探花郎抬头看了一眼，触及圣上含笑凤眸，忽然心头一跳。舌灿莲花的人，竟然脑子空白了片刻，不愿错失圣眷，脱口而出：“陛下若是来日去嘉州，微臣愿陪陛下吃定胜糕。”
“啪”！
探花郎话音落地，殿中蓦地一声指骨脆响。
探花郎一惊，陡然反应过来自己说了什么了不得的话，一埋头，嗫喏道：“臣、臣失礼了。”
圣上含笑：“无妨，起身。”说着，视线扫了一眼百官中低着头、方才将指骨捏响的某位将军。
圣上心如明镜。
他的好四弟、五弟被打发去了江南，母族里仗着皇子还未长成，心里抱着可笑期望，只想将江南这块富庶地方牢牢攥在手里，不想朝廷染指。
这可由不得他们。
早朝过后，圣上召探花郎来御书房议事。
探花郎一进了御书房便觉目眩神迷——太香了。
并非胭脂或者花香的甜腻，而是药香混合着龙涎香，幽静清冷，极衬圣上。
他躬身行礼，正要拜倒，一双手轻轻托住了他的手肘，听见圣上声音：“周卿不必多礼。”
探花郎抬眼，撞入视线的是一双莹白修长的手，骨相匀称，肌理温润，堪比上等暖玉。
他从未与圣上靠得这般近，昔日殿试、宫宴皆是远远仰望，只觉对方宛若天人。此刻近在咫尺，鼻尖萦绕着清浅香气，他耳廓泛红，心跳骤然失序。
圣上打量着这位年轻的探花，心中寄予厚望——江南可是块硬骨头呢。
细细问过嘉州情况，瞧着紧张局促的探花郎，圣上含笑问道：“周卿，你可愿荣归故里？”
探花郎一惊，想也不想：“陛下！臣愿在京中！不，臣愿在陛下身前伺候，为陛下分忧！”
少年心性直白坦荡。
圣上心中好笑，刚要开口，忽然殿门口一暗，一道挺拔身影未经通传走入殿内，却又只是停在门口，守着臣子的身份，克制地站住。
“臣萧元戟，见过陛下。”他垂身行礼，抬眼时，冰冷的视线径直扫过跪伏在圣上身前的探花郎。
这探花郎的手指差一点就抓到圣上衣摆，实在叫他觉得刺眼。
萧元戟唇角勾起一抹冷峭的笑，语气森冷戏谑：“陛下身边，看着倒是空缺不少，正好添两个手脚麻利的内侍伺候。”
第62章 探花
探花郎与这位朝中威名赫赫的武威郡王素无交集, 只知他颇得先帝和圣上重用，亡妻更是圣上一母同胞的长公主。
于是探花郎好脾气地躬身回复道：“萧大人说笑了，圣上身边内廷之事, 下官岂敢置喙？”
探花郎跪在圣上脚边, 伏低着身子，露出半张脸。鼻梁挺直, 眉眼干净, 瞧着也是个俊朗好儿郎。
萧元戟盯着他看了两息, 忽然展颜扯出一抹淡淡的微笑：“陛下，江南自古水土丰茂、是税赋重地。水车新政事关百万民生, 非得力之人不能胜任。臣以为周大人青年才俊，又熟悉江南嘉州, 去江南正是人尽其才。周大人，在何处为圣上分忧不是分忧呢？”
他是疯了才会将这小白脸放在圣上身边。
话是如此。
细细想来, 确实没有比自己更合适的人选。
可是……探花郎看了一眼圣上, 心中又是踌躇满志，又是有些犹豫不决：“陛下, 臣蒙圣恩得中探花，便是为了报效朝廷而来，自当为陛下分忧……臣愿往江南！”
萧元戟站在门口，瞧见探花郎流连在圣上衣摆上，带着仰慕的眼神, 唇角浅淡维持的笑容愈来愈冷。
怎么？是舍不得陛下？
祁明景瞧出探花郎的犹豫, 温声安抚道：“周卿不必多虑，朕会派黑龙卫随你同行。江南有驻军, 再有黑龙卫护持。料你不管遇到谁，对方也不敢动朕的朝廷命官。”
“陛下说的是。”萧元戟在旁道, “臣定然好生挑几个黑龙卫，寸步不离护着周大人。”
探花郎一怔。是错觉吗？怎么武威郡王方才“寸步不离”这几个字，听起来咬牙切齿的？
不过话已经说到这份上，探花郎再无犹豫，他抛开杂念，重重叩首：“臣遵旨！”
待探花郎走后，萧元戟才在圣上默许下进入殿中：“陛下，江南驻军废弛多年，不堪大用。臣以为可从西北边军抽调三千精锐南下，领兵之人臣心中已有合适人选。”
祁明景心中微动。
他不曾对任何人提过，萧元戟竟然猜到他心中所想。
只是尚有几处细节，圣上还没想好，并不想此时与萧元戟讨论。
于是圣上淡淡问道：“萧爱卿过来做什么？”
萧元戟脚步微微顿了顿。
但这只是极其细微的一瞬间，连圣上都不曾发现他方才眼底暗了一瞬，又恢复如常的表情。
他走到御案边，自然地握住圣上放在桌上的手，粗糙的指腹轻轻摩挲着他纤细的指骨，声音放得很低：“已经午时过半了，陛下准备何时用午膳？”
掌心滚烫，温度顺着相贴的肌肤传到心口。
圣上仰头，瞧见自己的臣子目光沉沉地望着自己，毫不掩饰其中炙热的渴求，那视线滚烫得几乎能将人皮肤灼痛。
祁明景食指按了按玉扳指，打磨细腻的内圈贴着手指转了一圈。
片刻后，心里低哂一下，暗叹一口浊气。
罢了。
不管那天萧元戟在揽星榭里到底准备做什么，这笔账在他这里都揭过了。
祁明景手腕一翻，想要按住他的手，却发现萧元戟的力气大得惊人，纹丝不动。
他只得松开手，转而拽住他的袖口，让他的臣子来俯就自己。
萧元戟会意地弯腰下来，原以为圣上有什么话要吩咐。不料，颊边却落下圣上温热手掌。
祁明景眼前的喉结剧烈地滚动一下。
萧元戟扭头，唇瓣去寻圣上的手，见他要收回，连忙攥住，声音比方才更低、更沉：“陛下唤臣萧卿，方才也唤探花郎周卿。”
圣上怔了一下，抬头望去，看见萧元戟垂下眼，下颌紧绷。
祁明景心里浮现一点别样的意味。
每日早朝时候，萧元戟站在武将之首，背脊笔直如刀如剑，议事之事从来不多说一句废话或是一个多余的字。
以至于李守谦有一次御书房议事，萧元戟驳斥了李守谦几句便匆匆离开，结束之后，李守谦还小心翼翼问他：陛下，武威郡王是否今日心情不佳？
就连黑龙卫首领王顺，也曾小心翼翼表示：黑龙卫如今有萧将军安排，他自然服从。
而今，这样的萧元戟，却在他跟前面无表情地说：陛下唤他周卿。
圣上心头漫过一丝好笑，“萧卿说得对，朕该唤你郡王才是。”
萧元戟眼皮落在掌心里，圣上的手腕漂亮极了，清瘦匀称的一截，霜雪一般。
他忽然改了口：“殿下，臣听说探花郎还未到弱冠，倒是与殿下差不多的岁数。若是再早些年认识，殿下许会喜欢他这样直率的才子吧？”
祁明景略有些错愕地瞧着他，起初是意外，接着是浅浅浮起的一点酸涩和心软。
从长公主时他就避着萧元戟，以至于这人无法，过去就曾伏在长公主膝头，求他“疼疼臣”。
而今，萧元戟只是瞧着自己与年纪相仿的臣子在一处，竟然也能胡思乱想。
祁明景从萧元戟手中抽回自己的手，腕上依稀可见一点昨晚留下的红痕，叫萧元戟看得喉头滚动。
圣上一只手捏住萧元戟下巴，左右端详了一下，“武威郡王好几日没照铜镜了？”
这是什么意思？
是说他已不如探花郎年轻俊秀不成？
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