眼下并非儿女情长的选择题，而是各方势力洗牌的权力赌局，萧钰说出这番话，否决的不是贺修筠这个人。普通好友也好，简单的谈情说爱也罢，萧钰必须在明德帝面前露明态度——她不会如萧懿姝那般脱离掌控，与贺修筠绝无成婚可能。
公主开府仪同诸侯，加之明德帝眼中的萧钰也日渐不再安分，若再嫁兵权在手的臣子，难免树大招风。
这也是明德帝对她的试探，自古公主便是威慑外邦的战略资源，明德帝心中明白，大夏三面环虎，国威渐衰不同从前，若将公主联姻内臣等同废掉这张王牌；况且真让贺修筠获得皇室宗亲身份，可借萧钰名义渗透六部，形成“上挟天子，下驭群臣”的局面，内忧外患，这是明德帝最不愿看到的。他需要的只是一个普通的官家女成家后充当质子，来捆住今后再去北疆的贺修筠。
殿内空气突然凝滞，陈皇后见状道：“既然钰儿不愿，父皇与母后不会勉强，”她看向明德帝，语重心长，“毕竟鸣琛是军营出身，不会体贴人，若真跟钰儿成了婚，怕是要受些苦头。”
不管萧钰对贺修筠是何心思，明德帝得到她方才那番答复足矣。着明黄龙袍的人抚掌大笑：“是朕考虑不周了，钰儿自小养在京中，没吃过什么苦头，应当要给她寻个贴心人才是，钰儿若是挑到个中意的，一定要告诉父皇。”
还有一点明德帝未摆在明面上说，自己膝下的三个皇子公主样貌出挑，旁的不说，自然要给萧钰配个样貌姣好的夫婿，贺修筠早年因大火烧伤毁了样貌，长相问题以萧钰的性子面上绝不会闹，心里如何想就不得而知了。
陈皇后适时放下白瓷汤勺，扬唇一笑：“正巧立秋那日皇上与臣妾要去香云寺祈福，不如再为钰儿求个姻缘。”
一顿饭在玩笑中结束，回公主府已是午时末。
天色仍暗，窗牖落下将雨打在芭蕉叶上的噼啪声隔绝在外，愈显一室寂静。
萧钰屏退侍女，独坐在鹿鸣轩内，小案前堆叠着几沓翻阅过的医书，铜灯盏里的残烛忽地爆了个灯花。
指尖抚过泛黄纸页，萧钰突然在某处顿住，她按住“杏仁”条目下的一行小字：男子长久嗅，合欢时气脉逆行，阳亢而亡。
“原来如此。”
宫中每月十五会进香，明德帝后宫嫔妃虽少，如今依然有召幸的习惯，若在其寝居殿内的香炉中投入苦杏仁粉……伽楠与苦杏仁同焚，会催生龙血藤的药性。而御膳房常用龙血藤炖煮羹汤或是泡酒，几乎涵盖了明德帝的日常膳食。
不可能是淑贵妃。是母后？
萧钰思忖着，甫一打开窗，被倒悬在房梁上的墨玦吓了一跳，“你这是做甚？”
墨玦跃下房梁：“殿下恕罪，属下怕扰了殿下。”
“探子来信，瑞王府查抄完毕，圣旨已下，十日后尽数处决，白银全数追回，但户部说其中有批银子来源不对劲，像是……江南去年洪灾的赈灾银。”
萧钰若有所思。
*
暮色将倾时，萧钰的马车停在莳花楼后巷，恰逢冬瑶打起车帘绉纱，乐音适时从楼上流淌而来，箫声奏的是上次途径朱雀巷尾时的《佩兰》。这曲子本该是清越出尘的，此刻却被吹得百转千回，平添几分妖冶。
半个时辰前，萧钰收到景珩带的信，美其名曰邀请她来莳花楼听戏。
莳花楼后门临河，寻常是大主顾走的地，萧钰这次走后门下了马车，远远迎上来一小倌，笑盈盈道：“姑娘是景公子请来的的客人吧？”
萧钰点头，旁的墨玦递上两锭银子，“烦请给我家姑娘带路。”
小倌急忙拥着萧钰进楼，停在最里头一室前，他便匆匆退下。
“长宁公主。”朱漆门扉自内而开，男人的红衣逶迤如流淌的血河，衣摆旁放着一管白玉箫，他执扇的手腕微转，扇骨上雕的牡丹花纹便活了似的。
萧钰淡声从容应道：“兰公子。”
“哟——我说哪来贵人多忘事的说法，长宁公主不是好好记住了在下。”红衣男人忽然俯身，折扇“唰”地展开，煽动香风阵阵，说话的尾音也浸了笑：“公主殿下，我们坐下说。”
萧钰掩住口鼻，被香气熏得眉间一皱。
这番的举动被他看在眼里，兰玉堂笑道：“这为当今炼香圣手所炼，是不多得的好物，公主殿下不必忌惮。”
萧钰迎着软垫上男人的视线，声音冷沉，颇有居高临下的警告意味：“你究竟是谁？以景珩的名义叫本宫来此地有何事？”
“在下名唤兰玉堂。”他笑道，“实在抱歉，在公主面前，景小侯爷的名头比可在下的好用多了，头两回见着公主便觉着有缘，奈何公主不肯赏脸，今日特地邀请公主来观戏。”
“本宫没有闲情雅致同你听戏。”萧钰转身要离开。
“那不知公主有没有兴趣了解南疆的毒虫和影蝎卫？”兰玉堂持玉箫轻点屏风，墙内显出一扇暗门，潮湿的霉味混着血腥气涌出。
他抚过壁灯浮雕，朱雀目转动，暗室豁然亮起烛火，这间暗室不大，地上赫然躺着两具尸体。
“今日晌午，第二批赈灾银启程从京城运往浣南。”兰玉堂用扇骨挑开尸体衣襟，露出一人腰间虎符状的烙印，继续道，“押运官兵全数失踪，此为其中一人。”
萧钰看向着装截然不同的另一具尸体：“他是何人？”
兰玉堂用帕子裹住手翻检尸体，露耳后一道细小的刀疤，胸前坦露出一枚刺青。
萧钰若有所思：“本宫听闻南疆影蝎卫身上刺有刺青，当是截获押运官兵的这伙人？”
南疆人擅养虫、制毒、炼药，影蝎卫是南疆一伙不知来历的死士，亦是幕后之人的杀戮机器，常年盘踞于大夏浣南一带，没想到扩张到了上京。
兰玉堂哑声开口，答非所问：“大夏每年夏季水患泛滥，朝廷会下拨银子，公主可知为何南下的赈灾官兵要做以特殊标记？”
接着，他用箫管拨弄着尸体胸前的衣衫，自问自答：“是为了区分官府和山匪、细作，而南疆的影蝎卫……恐怕早十年就混进大夏兵部了。”
萧钰蹙眉问道：“那批南下押运的官兵里头，混有影蝎卫的细作？”
“不错。”他冷眼看向地上那具有刺青的尸体，“不过，那只是用来混淆视听的赝品。”
说罢，兰玉堂微微拉下衣襟，垂落未束的鸦发同雪肤相映，最夺人目光的还是他心口一处完整的黑蝎刺青。
那枚刺青的尾勾随呼吸起伏，似活物般蠕动。
萧钰瞳孔皱缩，嘴唇微启，却一个字也说不出来。
烛影打在兰玉堂面上，眼尾扫出一抹妖异，他的眸光讳莫如深：“影蝎卫胸口的刺青，用的是掺了蛊虫的血墨，除非尸身腐烂，否则永远形如活物，洗不去也剜不掉，刺青中暗藏蛊卵，叛逃者会中毒，遭万虫噬心而亡。”
“你既是影蝎卫，又告诉本宫这些，何尝不是叛逃？”萧钰厘清前因后果，再抬眸已是神色自若。
兰玉堂凝着萧钰那双灵动狡黠的琥珀色眼眸，只听见对方问：“本宫猜你有抑制蛊卵发作的法子，但光靠药物维持非长久之计，你想拿什么筹码与本宫做交易？”
【作者有话说】
来喽！[红心][紫糖]女神节快乐
第50章 单向掉马
兰玉堂拢衣襟的手指在烛火下泛着玉色, 心口的黑蝎刺青被长袍锦缎遮住，这人又恢复了那副妖艳矜贵模样。
玉箫横在兰玉堂的膝头，他开口戏谑问：“可公主还未问在下要什么。”
“兰公子若觉得本宫无能, ”萧钰笑道, “此刻本宫便不会在这里。”
兰玉堂拍掌，声音带有几分赞赏：“在下没有看走眼。”
“该兰公子拿出诚意了，本宫对你一无所知, ”萧钰依旧是一派凛然，“此前从未听闻上京有兰姓的大户人家, 也从未见过你，你在上京是何身份？”
兰玉堂回答：“在下是浣南人，如今是莳花楼楼主, 做些情报工作，公主若想知道什么，给在下些时间，都能得到答案。”
“原来楼主是个百事通，”萧钰换了个称呼，又继续道：“本宫没记错，此前来莳花楼遇见一位姑娘名唤琴香, 弹得一手好琴，她亦是浣南人。”
“不错, 琴香姑娘是在下的同乡，”兰玉堂妖异狭长的凤眸此刻变得温柔起来, 其中掺了一丝不可觉察的惋惜, “琴香姑娘是楼中的清倌人, 但一女子在这楼中过得并不容易。”
“琴香姑娘琴技一绝, 甚至能比过宫中的乐师。”萧钰听出了兰玉堂的弦外之音, 看模样兰玉堂与琴香关系匪浅，既不缺钱财，为何又让她在楼中卖艺。萧钰没问，只是顺着他的话说了下去，“此前本宫见琴香姑娘时便觉得她亲切，她亦是兰公子的同乡，本宫理应照佛着，回头兰公子问问琴香姑娘，若她有意愿，本宫可以为她在京中另寻一份差事。”
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