起身时竟已至辰时。萧兰因懒洋洋地由沉绿和拂枝伺候着换了件藕荷色的薄衫，她转回内室坐在妆台前，由着两个丫头替她绞干湿发、梳理云鬓。
半扇支窗漏进明净天光，她正半阖着眼打盹儿，余光忽见一道人影自窗外掠过。是裴砚。他竟还没去当值。那身影步履端方，目不斜视，瞧着倒是一派端方自持，只是经过窗下时，那步子分明比平日里慢了三分不止。
萧兰因心里明镜似的，面上却只作未觉，慢条斯理地抬手拨了拨鬓边碎发。
沉绿立在她身后篦发，正挑拣着簪子，忽然憋着笑，压低了嗓音问：“公主，那支海棠红的簪子搁哪儿了？”
依规矩，贴身侍女理应对主子的首饰了如指掌，可偏偏架不住这位祖宗随性，素日她嫌弃发饰累赘，摘下来便东一支西一支地随手乱塞。
从前在知乐殿时，外殿、内殿乃至浴间皆设了妆台，如今这公主府也照旧，指不定就被随手塞进了哪个妆匣角落，有时甚至压在哪处软枕下。
几个丫头不到时辰不敢乱翻主子的私榻，偶尔寻不到东西，只能出声探问。
萧兰素来不拘这些细枝末节，往常被问起，自己也多半记不清究竟丢在了哪处。不过今早刚被某人闹过一场，几样零碎她方才亲手收拢过，这回倒是记得分明，半阖着眼皮道：“左边螺钿匣子，第二层。”
沉绿依言打开匣子，那支海棠红簪子果然静卧其中。她取出簪子，熟练地斜插进萧兰因发髻间。玛瑙雕就的花瓣层层叠叠，日光下剔透莹润，好似凝了一汪胭脂。
正巧，窗外那道身影不紧不慢地踱了过去。沉绿抿嘴一笑，与拂枝飞快地交换了个眼神，两人眼底都漾起了藏不住的笑意。
裴砚出了公主府，临上马车前侧首瞥了一眼平安：“去西市，给我挑支簪子。”
平安应声刚要走，又被裴砚叫住。觉得这小子平日里毛手毛脚，让他去买脂粉首饰，怕是连钗环和步摇都分不清，届时真不知会捧回个什么稀奇古怪的物件。裴砚略一沉吟，摆了摆手：“算了，待会儿我自己去。”
平安挠了挠头，不敢多问，只麻利地掀开车帘，扶他上车，随即翻身坐上辕座，扬鞭往户部方向赶去。
到了户部衙门，裴砚径直往周秉正值房去，叩了叩门框：“周大人，今日我要去趟礼部，这边的事你多担待些。”
周秉正正低头批阅公文，闻言先是一愣，随即搁笔点头。
这位裴大人素日里只闷头核账理事，从不主动往别处衙门踏半步，周秉正看在眼里，早替他急了好几回。如今见他终于开窍，心下甚是欣慰。
殊不知这官场上的门道，光有政绩哪里够。升迁不仅看你在任上核了多少簿册，更看清誉、看人望。若整日独来独往，同僚觉你孤傲难处，面上客客气气，背地廷推时，那一票票的，决计不会投给你。
往小了说是风评受损，往大了说是动摇前程根基。很多时候，声望这虚名，反倒比实打实的政绩还要管用。
这其中的关窍，周秉正是摸爬滚打十多年才悟透的。他坐在今日这个位子上，实打实地熬了十载寒暑，苦也吃过，冷板凳也坐过，才算堪堪立住脚跟。
反观裴砚，他圣眷正浓，年纪轻轻破格提拔至侍郎高位，那是旁人羡慕不来的造化。但周秉正心里跟明镜似的，再往上走，光靠君恩不够，总得让那些老资历的同僚觉得你德才配位，方能服众。
见裴砚如今肯主动迈出这一步，他自是欣慰不已。
他正欲趁势提点两句，抬眼却见裴砚已经转身离去了。
周秉正话到嘴边又生生咽下，无奈重拾朱笔。然笔尖甫一落下，他却骤然顿住。
方才裴大人提及的……可是礼部？
他眉头紧锁，去礼部作甚？礼部掌管祭祀典仪、藩属朝贡，与户部素无瓜葛，裴大人平白去礼部走动，毫无道理。莫非是他听岔了，其实是吏部？吏部掌官员考选，若裴砚意在更上一层楼，多与吏部往来才合乎常理。
念及此处，周秉正搁笔沉思，莫非是尚书大人要调任了？倘若户部尚书位置空出来，多少猛虎在侧，裴大人若提前得了风声，那往吏部跑就说得通了……
可他并未听闻什么风吹草动啊。他越想越觉蹊跷，眉头拧成了川字，端起茶盏抿了一口又放下，低声嘀咕：“要不……待会儿去尚书大人那边探探口风？”
裴砚步出户部衙门，日头正悬中天。他在阶前略作停顿，侧首对平安道：“先去西市。”
平安微愣，西市？爷除却公干，何曾去过那等嘈杂处所？虽心中纳罕，却没敢多问，只利落地放下脚蹬，侍奉裴砚登车，随即娴熟地调转车头，顺着长街一路向西疾行。
西市果然是一派繁华，车马才刚拐进街口，鼎沸的人声便扑面而来。道旁摊贩林立，布匹、糖人、字画琳琅满目，叫卖声此起彼伏，好不热闹。
裴砚鲜少涉足此地，下了马车沿着街边行了一段，目光在两侧摊位间缓缓逡巡，终是在一处卖首饰的小摊前驻足。
摊面不大，木板上铺陈着暗红绒布，零散摆着些簪环耳珰，虽非名贵珍品，倒也透着几分别致巧思。摊主是个四十许的妇人，裹着靛蓝头巾，正低头理货。蓦地抬头见一位气度不凡的年轻公子站在面前，连忙堆起笑脸，热络地招呼道：“公子可是为心上人挑礼物？”
裴砚神色疏淡，只略一点头。
那妇人眼睛登时一亮，嗓门也高了几分：“哎哟，那公子可来对地方了！似公子这般一表人才，心上人定是生得极好，更得佩个好首饰，才衬得起那份容貌。”
听着这话，裴砚不由自主地想起萧兰因。那般容色，确是世间少有。他面上神情未改，唇角却轻勾了勾。
那妇人见他气度不凡却又不摆架子，越发殷勤起来，回身从柜底捧出几只锦盒，一一揭开陈列于绒布之上：“公子瞧瞧这几支，都是新近打制的样式，西市独一份，别处绝难寻到。”
裴砚垂眸扫过，金簪太过俗艳，点翠略显繁乱，宝石嵌得太满，皆不入眼。直至目光触及角落里一支白玉簪，视线才微微一顿。
那簪子极尽素净，通体一色羊脂白玉，既无雕花亦不缀流苏，唯在簪头处微微弯出一道柔润弧度。与萧兰因平日里那些华贵钗环相比，着实毫不起眼，可他觉得就该是这支。像她偶尔不施脂粉，只着一件素色小衫的模样，清冷疏淡，却偏叫人移不开目光。
他伸手将那白玉簪拈起，指腹在簪身上轻轻一拭，递给妇人：“包起来。”
妇人喜笑颜开地替他包好，平安赶忙问价，一边掏银子一边问：“爷，那咱们接下来往哪儿走？”
裴砚将簪子揣入襟内，收回视线：“去礼部。”
平安愣了一下，心里直犯嘀咕，绕这么大个弯子，原来还真是去礼部啊？他还当爷刚才那是诓周大人的呢。不过看爷面色如常，他也不敢多问，只麻利地牵过马，伺候主子上车，扬鞭催马，车轮滚滚朝礼部衙门方向驶去。
到了礼部衙门，值守的禁卫一见裴砚，忙不迭堆起满脸笑迎了上来，显然认得这位户部侍郎。听闻裴砚要寻顾大人，连二门都没让他候，亲自领着他穿过两道穿堂，一路往仪制司的值房去。
仪制司乃礼部枢要，职掌礼仪制度、朝会宴飨、藩属册封及学校贡举，桩桩件件皆是国家大典。按理说，此地当是全衙门最端肃严谨之处。可裴砚在门前站定，抬手叩了两下门，听里头传来一声懒洋洋的“进来”，便知自己没走错。
推门而入，果不其然。顾行止两条长腿正高高地翘在案上，靴底直直对着门口，手中捏着半盏凉茶，一副闲散模样，哪里还有半分仪制司郎中该有的体统。
裴砚瞥了他一眼，没急着落座，先转身将门合上，这才无奈地叹了口气：“你进这礼部衙门，怕是要把卢尚书气坏了。”
说的正是礼部尚书卢世卿。那位出了名的方正端严，最是讲究规矩法度。若是瞧见手下郎中这副做派，只怕要气得吹胡子瞪眼。
顾行止却浑不在意，慢条斯理地放下茶盏，将腿从案上撤回，慵懒地向后一靠：“我不过是私底下散漫些。人前我自有分寸，卢大人挑不出半点错处。”
说罢，他抬眼瞅了瞅裴砚，挑眉道：“倒是你，无事不登三宝殿，今儿所为何来？”
裴砚懒得跟他绕弯子，拉把椅子坐下，开门见山：“昨日问我行猎之事，为何只字不提公主也要去？”
顾行止心知必是公主向他透了口风。他半点不慌，反倒笑了笑，摊手道：“你既回绝不去，我多提又有何用？若我说公主要去，岂不是逼你就范？到时候你心里憋着火，少不得怪我多管闲事。”
裴砚抬眸睨了他一眼，见他神色如常，半分心虚也无，便也懒得深究，只淡声道：“若是公主想散心，我自当相陪，何来火气之说。”
顾行止似笑非笑地挑了挑眉：“纵然你不去，我身为东道主，也断没有让公主受冷落的道理。”
裴砚岂会听不出，这话看似玩笑，实则意味深长。非是他多心，而是顾行止对公主，确有觊觎之意。
大婚那日，他便察觉顾行止与卫屿举止有异，只是彼时未作深想。毕竟公主既已与他拜堂成亲，木已成舟，还能生出什么变数？却未料到，即便到了这一步，顾行止竟也没打算就此收手。
裴砚淡淡道：“公主身子娇弱，你终究是外男，照顾她多有不便。”
顾行止听了这话，反倒在唇畔勾起一抹玩味：“只要公主高兴，我这外男也不是不能变作‘内子’。”
此话实在荒唐至极。他向来行事讲究体面，可眼前这人，偏要将这最后一点遮羞布也扯得粉碎。裴砚目光凝在顾行止面上，眼底最后一点笑意终于敛去。
“你如今占着仪制司郎中的位子，就不怕被人参上一本，落个削职夺爵的下场？”
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