“莫要多想，”周妈妈拉了拉她的手，“姝姐儿有了这样的机会，能在各府太太娘子跟前露脸，这是好事呀。”
“你想啊，赏梅宴上那么多双眼睛看着，说不定就有哪家太太一眼相中姝姐儿。再说姝姐儿年岁小，能慢慢挑选，不着急这一时半会。”
郑兰心听完，堵在胸口的忧心松了几分，“周姐姐说得对，许是我想多了，孩子还没怎么样呢，我倒先忧愁了。”
“可不是嘛，”周妈妈道，“姝姐儿打小就聪明，倒是你，成天闷在梨香院里想东想西的，把自己想出心病来了，今儿既出了门，就别想那些有的没的，先把过冬的东西买齐了，天大地大吃饭最大。”
元姝和翠儿在前面说笑，周妈妈和郑兰心各挎着个篮子走在后面，两人继续聊嘴儿。
周妈妈：“对了，明儿梨香院挑人，你心里可有数了？我倒是有几个相熟的丫头婆子，都是老实本分手脚利索的，人品这块没问题，你要不要听一听。”
郑兰心点点头，“周姐姐且说。”
“柴房的刘婆子，她有个侄女叫喜鹊，我与她打过交道，人勤快，嘴又严实，在针线房跟了一年，绣活学得不错。上次路上碰见刘婆子，随口聊了几句，才知道喜鹊也报了名想去梨香院。”
“还有有个姓曹的婆子，管过小库房的，为人老实，从不掺和是非，你要是看得上，让她去梨香院当管事婆子准没错。”
两人低声说着话，不知不觉就到了角门，出了角门，后街的热闹扑面而来。
雪后的后街别有一番景致。
路两旁的屋顶上压着厚厚的积雪，檐角挂着长短不一的冰凌子，在日头底下亮晶晶的。
街面上的雪已经被人踩实了，混着泥土，颜色有些发暗，并不显得泥泞，倒是多了几分市井的鲜活气。
“冬笋，新挖的冬笋……”
“糖炒栗子，香甜软糯的糖炒栗子哟——”
“鲜肉馄饨，热汤的鲜肉馄饨咧，碗下肚不怕寒……”
馄饨摊主揭开锅盖，白汽腾地涌上来，肉香混着葱花味儿顺着风飘出老远。
几个脚夫蹲在摊前的小马扎上，捧着粗陶碗呼噜呼噜地喝汤，筷子夹起一个馄饨吹两口气就往嘴里塞，吃得满头冒汗。
元姝的目光在街边一个挑着担子的老汉身上停了下来。
那老汉的担子里一头装着梨，一头装着柿子，个个饱满圆润，皮子上还带着清晨的霜气。
元姝心头一动，冬天最该吃的就是冻梨和冻柿子，那种柿子挂在树枝上就被北风吹出了糖霜，冻得硬邦邦的，拿回来放在凉水里缓一缓，外头结一层冰壳，敲开了，里头的果肉软糯糯、甜丝丝的，用勺子舀着吃，像在吃天然的柿子冰沙。
冻梨也是，乌黑发亮地冻透了，咬一口酸甜冰凉的汁水在嘴里炸开，爽口痛快。
“娘！周妈妈！那边有卖柿子和卖梨的！”元姝拉着翠儿就往前跑。
那老汉见有人过来，忙放下担子，喜滋滋招呼起来。
柿子个个饱满圆润，表皮光滑，有几个上头还凝着一层薄薄的白霜，一看就是被霜打过的。
“小娘子好眼力，这是今早刚从树上摘的，霜打了好几遍了，甜得很。”老汉说着又指了指旁边一筐梨，“还有这梨，可是做冻梨一等一的好料。”
周妈妈眼光毒辣，最会砍价。
当即上前一步，拿起一个梨翻来覆去地看，眉头一挑：“老汉，你这梨是好梨，可个头也太小了，便宜些，我多买几斤。”
老汉连忙道：“娘子您别看个头小，这是山上的野梨，比那大个儿的甜多了，价钱公道得很，六文一斤，不贵。”
周妈妈把梨放回去，翻了翻旁边的柿子。
她挑出几个表皮有裂纹的，开口道：“这柿子品相是不错，可你看看这几个皮都裂了，再搁半天怕就坏了。再说梨个头小，这分量去了皮还能剩多少？这样，我也不跟你乱砍价，两样一块儿称，给个实心价，四文一斤。”
“四文？”老汉连连摆手，“娘子，这不成，柿子六文、梨五文，都是行价……”
周妈妈继续道，“老汉，你常在这条街上做买卖的，应当认得我。我姓周，崔府大厨房的管事，你家果儿不错，可你看看，这几个底脐发黑，搁不了两天就得烂。”
“年关底下，后街卖果儿的小贩也不少，你今儿给我个实在价，往后府里有采买，我头一个找你。”
老汉被她这番话堵得抓了抓后脑勺，低头看自己筐里的柿子，又看了看周妈妈那张笑眯眯的脸，摆了摆手：“罢了罢了，周娘子的名号我是听过的，四文就四文，您挑好的拿，下回我去崔府角门买果子，您可得记得我。”
“放心，忘不了。”
这老汉为人老实，果子也周正，买了不吃亏。周妈妈手脚麻利地往两个竹篮里各挑了五斤最饱满的，过了秤，付了钱，这才美滋滋起身离开。
顺手掰了个柿子，一半递给翠儿，一半递给元姝，两个人欢天喜地接过去咬一口，甜得眯起了眼。
买完了梨和柿子，几个人又在后街上转了一圈。
周妈妈领着她们去了常去的干货铺子，精挑细选地称了红枣、桂圆、莲子、芸豆、赤小豆，每样都凑到鼻子跟前闻了闻，又抓起来对着光看色泽。
她一边挑一边嘴上不闲着：“掌柜的，你这铺子地段好，门脸也敞亮，怎么芸豆还拿陈货来凑数？你瞧瞧这表皮皱的，掐都掐不动，拿回去泡一宿都发不起来。年关底下来买干货的人多，大伙儿可都识货，要是让人看出来了，你这招牌还要不要了？”
掌柜正给客人称桂圆，手上动作一顿，脸上有些挂不住，回头朝伙计喊了一嗓子：“谁让你把这筐摆出来的？去后头把今年新到的搬出来！”
周妈妈这才满意地点了头，又开始新一轮的砍价，省了不少钱。
郑兰心在旁边看着，忍不住笑：“也就是你，能把掌柜的砍得心服口服。”
“那是自然。”周妈妈理直气壮，“咱们又不偷又不抢，就图个货真价实。”
郑兰心多买了两捆山药，挑的是铁棍山药，细长直溜，断面雪白，粘液拉丝，和排骨一起炖汤最滋补。
也可以蒸熟了捣成泥做山药糕，元姝最喜欢吃。
桂圆干也买了一大包，壳薄肉厚，剥开来果肉晶莹剔透，用来炖蛋、泡茶、熬粥都好，郑兰心还打算留一些给元姝当零嘴。
生姜也买了好几斤，个个肥壮，掰开来辣味冲鼻，冬天熬姜枣茶、泡脚都少不了。
此外还有一大包花椒、八角、桂皮之类的卤料，挑的是街尾香料铺子里成色最好的。
干货摊上又买了两斤干蘑、一斤木耳、一包黄花菜，过年包饺子、炖鸡都用得上。
逛到最后，几个人的竹篮都拎不动了，周妈妈把篮子往地上一搁，往街边扫了一眼。
墙根底下蹲着好几个等活的帮闲，有半大小子，也有三四十岁的汉子，都是穷苦人家出身，平日里在街面上揽些跑腿送货的零活，替人把沉东西送到家，一趟收个两文三文的辛苦钱。
这些帮闲大多没田没地，也进不了正经铺子当学徒，便在市井街巷里讨生活，搬货、送菜、传话、代跑腿，什么活都接。
汴京的大小街巷少说有上百个这样的帮闲，混得好的被铺子老板长期雇了当跑腿小厮，混得差的天天蹲在路口等活，蹲一天也不见得能揽上一单。
周妈妈朝其中两人招了招手，“阿旺，老韩，你们俩过来。”
两人立即起身快步上前，咧嘴一笑：“周娘子又买这么多东西呢，今儿送到哪？”
“还是老地方，崔府后角门。”周妈妈从袖子里摸出八文铜钱，对半分给两人，“东西多，你送到之后给门房老孙头打个招呼便好。”
两人把钱揣进怀里，麻利地拎起篮子，掂了掂分量，笑道：“得嘞，娘子放心，保准一样不少送到。”
阿旺和老韩腿脚麻利地出发了，大步流星地往崔府方向去。
周妈妈和郑兰心几人逛了一整天，腿脚早就累了，不慌不忙地往家里去。
翠儿走在前头，早没了出门时那活力的样子，磨磨蹭蹭地拖着脚后跟，“娘，我肚子饿了。”
周妈妈正和郑兰心继续说着选丫鬟的事，听到这话，笑骂了一句小馋猫。
郑兰心来到一个烤糍粑的小摊前，摸出两文钱递给摊主。
摊主麻利地揭开草编盖子，拿竹夹子夹出两个烤得焦黄的糍粑，用干荷叶托着递过来。
糍粑在炭火上烤得外皮微微鼓起，咬开来糯白的面拉出长长的丝，中间夹了一薄层红豆沙，甜而不腻，热乎乎地暖着手心。
翠儿嘴里嚼着，和元姝一起走在前头，含糊不清地说：“姝姐姐，你说这冻梨和冻柿子做出来，哪个更甜呀？”
“冻梨是纯甜的，冻柿子是沙甜的，口感不一样。”元姝咬着糍粑想了想，“回头做出来了，咱们每样都尝一尝。”
“好！”翠儿使劲点头。
回到后角门时，阿旺和老韩已经把东西放在门廊下了，只是刚走进门，就听到一阵吵吵嚷嚷的声音，夹杂着推搡和对骂声，在这冬日安静的巷子里格外刺耳。
周妈妈脚步一顿，眉头皱了起来，紧走几步推开门。
只见阿旺和老韩站在门廊边上，一脸尴尬，还在帮忙收拾散乱的东西。
满地的东西在争执中被踢歪了几包，几颗红枣从油纸包里滚出来，滚到了雪地里。
两个婆子正脸红脖子粗地杵在门廊下，互相揪着对方的袖子不肯撒手。
洪婆子嗓门大，一张脸涨得通红，扯着脖子喊道：“我跟郑小娘最熟！前几日我还亲自去梨香院送过酱肘子，郑小娘还留我说了好一会子话呢！你算个什么东西，也配来抢这差事？”
洪婆子有便宜必占，吃屎都要掐尖儿，这等能出头的机会要是被人抢了，定要气炸了肺。
另一个婆子不甘示弱，拽着洪婆子的胳膊，尖声道：“你少往自己脸上贴金！要不是我好心多问了这两个送货的小兄弟一句，你们谁能知道这些东西是郑小娘的，要送也该我去送，轮得着你吗！”
“我呸！”洪婆子一把甩开她的手，叉着腰往前逼了一步，“我撕了你个老刁货的嘴！”
周妈妈眉头拧得能夹死苍蝇，厉声道：“都给我停下！”
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