如果说「烽火帝国」与「米兰达联邦」两个超级政体瓜分了星海世界的政治话语权，那么「飓风星旅」无疑执掌着星海最权威的交通命脉。
这个传承五百余年的组织，虽以“公司”形态示人。不仅在星际工商网登记了正规营业执照，备有完整的公司章程，列明法定代表人并公示董事会决议和年度审计报告。但历届董事长无一例外都是超sss级的强者。
现任董事长“梦旅”更是位列“使徒”之位，与帝国的“冠冕”、联邦的“重缨”等诸位使徒齐名。
“梦旅”偏好从中立星系选拔人才，担任各分部负责人，鹴与覆冰甲便是其中之二。
鹴的成名技「我的故乡」可在半径五十米内瞬间制造零下五十度的极寒领域，冻结一切生命体。
而蓝肤巨人，也就是覆冰甲，他的「冰河世纪」更是令人胆寒的群攻技能，能在瞬息间抽干方圆百米内的水蒸气，凝华成横贯天际的冰晶长龙，所过之处如冰河纪元，空气为之凝固。
尽管此刻出现在副本中的仅是两人的投影，并非那二位本体亲至，仍让诺拉·弗列瓦感到棘手。
她的「过期标签」与虎牙的「且听风吟」都属于综合型技能，面对这等强敌，或许还不如格林的「露天剧场」——能硬控领域内所有生命体三分钟——来得有效。
诺拉·弗列瓦不由庆幸昨夜办理入住时的谨慎。
如果当时她没有提前询问侍应生住客讯息，而是贸然敲响那三扇紧闭的房门寻找同伴，即使她和虎牙可以凭借「宿命罗盘」排除一个错误选项，仍可能因误触鹴或覆冰甲的房门而触发投影npc的攻防机制。
没错，这二人是投影npc。
对于普通参与者而言或许仍是秘密，但在高层之间，已是公认的事实：副本会采集那些位列sss级及以上的强者，或是某些具有非凡特质的生命体的投影，以契约雇佣的形式从本体处获得使用权，将其化作维系高难本运转的npc。
对此，诺拉·弗列瓦深有体会——她曾经历过嵌有着“占星”、“重缨”、“缄默”等投影的副本，每一场都是行走于生死边缘、可以称为地狱级难度的试炼。
正因如此，鹴与覆冰甲的出现，反而让诺拉排除了“飓风星旅的出现是帝国的手笔”这一可能。帝国方还不具有这样的实力，能有资格聘用sss强者的投影为自己打工的，唯有副本本身。
念及此处，诺拉微微蹙眉，忽然意识到一个被忽略的疑点。
蝗虫酒馆的楼上共有8间客房，分别对应8个旅客。住在8号房的鹴与6号房的覆冰甲已被确认为投影npc，可予排除；而她本人、格林与虎牙又同属联邦阵营。
那么，暗铎所说的已成功潜入、正埋伏于帝国阵营中的“暗桩”，究竟是谁？
诺拉·弗列瓦脑海中冒出那三个喝得醉醺醺的探灵族的身影，摇了摇头。以暗铎缜密的性格，不会将这么不靠谱的人发展为暗桩。
她的目光不由移向一旁忙碌的黑发侍应生。
说起来，这位侍应生同样算是酒馆的常住者，楼梯旁那间狭小的员工房便是她的居所。但是诺拉想起「过期标签」带回的信息。
对方最强的技能不过是平平无奇的a级辅助「动态推演」，生命层次等级更是仅有lv7。
迄今为止，诺拉从未听闻有任何药物或道具能够降低参与者的生命层次等级。若对方真是暗铎埋下的暗桩，那她在这高难副本中究竟扮演着怎样的角色？
副本从不会设置必输之局，也不会安排实力悬殊的参与者同场竞技。祂总会以巧妙的方式维持平衡，为所有人保留一线生机。
然而眼前这位武力值近乎为零的侍应生，诺拉实在看不出她有任何胜算。
两位sss级强者投影的存在，已充分印证了这个副本的凶险程度。比起看起来像是迷惑选项的黑发侍应生，诺拉有个更怀疑的人选——那位被酒客们冠上“天狼星”之名的调酒师。
尽管蝗虫酒馆的酒客们坚称，调酒师已经在蝗虫酒馆工作了很多年，但谁能保证——如今的“她”不曾被某位精通易容的参与者替代过？
参与者们觉醒出的技能千奇百怪，单是诺拉·弗列瓦在稽查部档案中见识过的易容类技能，便不下数十种。
更何况，当诺拉对“她”使用「过期标签」时，只看见了满屏的问号：
【？？？|？？？|？？？|？？？|？？？|？？？|？？？|？？？】
会出现这种情况，只意味着对方的实力远在她之上。
诺拉·弗列瓦早已踏入ss级门槛，所有登记在册的sss级强者她都曾见过，却从不记得其中有这样一张属于调酒师的面容。
瞬息之间，诺拉已做出决断：她必须找个机会，试探下这位神秘的调酒师。
然而，就在她冒出这个想法的一瞬间，就被人捷足先登了。
先是一阵桌椅被蛮力撞翻的闷响，木料与石板地刮擦出刺耳的声音。
紧接着，肢体碰撞的钝响、吃痛的闷哼与短促惊呼交织在一起，顺着老旧的木质楼梯攀援而上，钻进楼上每个人的耳朵里。
当住客们循声陆续聚到一楼吧台前时，映入眼帘的是一片狼藉：两张高脚凳翻倒在地，一只空酒瓶在墙角滴溜溜打转。
那三位探灵族成员背靠着吧台底座瘫坐在地，姿态狼狈，头顶的宝石灯光芒忽明忽灭，如同他们此刻萎靡的精神，脸上、手臂上新鲜出炉的淤痕在酒馆昏黄的灯光下格外扎眼。
一问才知，在醉宿一宿后，三个来自帝国的参与者竟试图向调酒师赖掉昨夜欠下的酒钱，结果被红发调酒师干脆利落地“教育”了一顿。
阁觅、诺拉：=。=|||
啊这。
两人的心情在这一刻达到了高度同步：你们是认真的吗？！
红发的调酒师看起来是真的生气了。只见她指节发白地攥着半只碎裂的玻璃杯，那双惯常半垂着、仿佛对一切都兴趣缺缺的眼帘此刻完全抬起，银灰色的眼瞳里凝着冰封般的寒意。
她忽然勾起唇角，轻轻地“呵”地一声，但那笑容没有任何温度，反而让人感到不寒而栗。
名为静语的领队连忙上前，指天誓日地向调酒师再三保证：一定会还清所有欠款！
她身旁两个少年中，一个已瘫倒在地，顶着张肿成猪头的脸奄奄一息；另一个还算清醒的蓝紫色宝石灯少年张了张嘴，似乎想要争辩“我们根本没喝那么多，一定是酒钱算错了”，被静语一个眼神瞪了回去。
开什么玩笑？！从刚才那场短暂到近乎耻辱的交锋中，她已无比清晰地感知到了双方实力间那道鸿沟。即便这位调酒师真在账目上动了什么手脚又能如何？
在这“蝗虫酒馆”里，她本身就是规则的一部分，或者说，是这片诡异领域内被认可的“规则执行者”。与这样的存在正面冲突，无异于自讨苦吃。
幸好，静语贴身藏着的钱袋里，除了自己的私房，还有临行前皇帝陛下亲批的那笔“特殊活动经费”。
此刻也顾不得许多，只能先挪来救急。至于回帝国后如何填补这窟窿……那将是另一个令人头疼的故事了。
强撑着笑脸，动作近乎讨好地将沉甸甸的钱袋放在吧台上，听到钱币与台面碰撞的清脆声响后，静语才偷偷松了口气，随手用袖口抹了把额角不知是疼出的还是急出的冷汗。
做完这一切，她才后知后觉地发现，四周早已围了一圈神色各异的住客，探究、好奇、幸灾乐祸的目光交织在她身上。她耳根瞬间烧得通红，粗声粗气地干笑几声。
“那个，让各位见笑了啊哈哈哈！”话音未落，她便像是被火燎了尾巴的猫，一个箭步窜到正在一旁安静围观的阁觅面前，压低声音，语气急迫：“你们这儿有处理伤口的医药箱吗？”
阁觅摇了摇头。据她了解，那位将抠门吝啬刻进骨子里的猪头人老板，从不会在酒馆常备这类“非盈利性物资”。
她手边确实有一批待处理的草药，但那是属于草药师的，就算对方是个性情温厚、慷慨仁慈的老人，阁觅也不会不问自取。
阁觅想起自己随身小包里似乎还有半瓶消毒喷雾，便掏了出来，递过去：“你试试这个？”
静语如获至宝，接过时连声道谢。
浅黄色药液喷出，带着一股凛冽的刺激性气味。药雾触及伤处，渡厄只是几不可察地皱了皱眉，身体紧绷了一瞬；怨艾则猛地一颤，倒抽一口凉气，被喷到的皮肤迅速泛红，让他本就精彩纷呈的脸更添颜色。
静语一边笨手笨脚地对着两人的伤处喷洒，一边用她那套独特的“安慰哲学”念叨：“忍一忍，没死就不是什么大事。疼说明药有效，总比顶着一张猪头脸丢人强吧？”
怨艾、渡厄：哼o(￣ヘ￣o＃)
好在简易的处理竟意外有效。几次喷洒后，两个少年脸上那骇人的青紫肿胀以肉眼可见的速度消退了大半，皮肤颜色逐渐恢复正常，连头顶宝石灯的光芒也稳定下来，恢复了原本温润的色泽，不再似刚才那般明灭不定、奄奄一息。
阁觅的目光若有所思地掠过他们，尤其在渡厄与怨艾对药液截然不同的反应上停留了片刻，眼底掠过一丝微不可察的沉吟。
片刻后，她收敛思绪，重新挂上侍应生惯有的平静神色，转身为客人们端上早已准备好的早餐。
蝗虫酒馆里储备着充足的食物。阁觅打了十个鸡蛋，煎出五份色泽金黄、边缘微焦的蛋包饭。又从储物间里取出被封在冰块里的三文鱼和鳕鱼，刀光轻闪，片成三盘厚薄均匀、纹理清晰的刺身，整齐码放在碎冰之上。
最后，她切了细细的葱花，备好姜末，用最简单的盐与清淡高汤，煮了两碗汤色清澈见底的阳春面，素净的面条上点缀着翠绿，热气袅袅。
三盘刺身是为三位“飓风星旅”的客人准备的，五份蛋包饭则分配给五名“帝国调查团”的成员。那两碗阳春面，本是阁觅为自己准备的简单早餐。
——为什么煮两碗？
就在她刚将烫好的面条捞入碗中、浇上清汤时，本该早已下班离岗的天狼星，不知何时已无声无息地靠在了厨房门边。然后，在这位红发调酒师无比自然、理直气壮的动作中，其中一碗面连同筷子，就这么从阁觅眼前消失了。
阁觅：=。=|||
考虑到对方刚实现“一打三”的成就，阁觅决定不和她计较。
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