到了傍晚，张村长果然带着人来了——正是他们村开饭馆的后生，穿着一身干净的短打，手里提着一个竹筐。他仔细看了看沈清辞的萝卜，满意地点点头，一口气收了八十斤，掏出三百二十文钱递给沈清辞，笑着说道：“你这萝卜种得不错，新鲜又饱满，俺回去炒着吃、炖着吃都合适。俺明天帮你问问俺姐夫，他也是开饭馆的，说不定也需要，到时候再叫人来。”
赵荞连忙上前道谢，又跟那后生寒暄了几句，送走人后，她转头对着沈清辞，脸上满是欢喜：“你看！俺就说能卖个好价钱吧！若是明天他姐夫也能收个七八十斤，那咱们就只剩下几十斤萝卜了，到时候拉去镇上，能卖五文一斤，又能多换点钱！”
沈清辞掂量着手里的三百二十文钱，掌心传来沉甸甸的触感，脸上露出了久违的、真切的笑容，眼底也变得亮晶晶的，她抬头看向赵荞，轻声问道：“你今早买纸和墨，钱够吗？我看你买了不少东西。”
赵荞知晓这些东西都是沈清辞熟悉的，哪里敢扯谎，老老实实地摇了摇头，细细说道：“墨要二十五文，红纸三文一张，俺买了五张，宣纸二十文一张，俺买了两张。”
沈清辞闻言，连忙从手里的钱里数出六十文，递给赵荞，语气带着几分底气：“这个钱先给你。以后买肉，若是钱不够了，一定要跟我说，你也瞧见了，我能挣钱了。”
赵荞接过钱，抬头看向沈清辞，眼底满是欢喜与欣慰——她看着沈清辞的眼睛，亮晶晶的，带着从未有过的鲜活与底气，与初次见到她时，那种死气沉沉、满眼绝望的模样，全然不同。这般鲜活的沈清辞，褪去了世家小姐的疏离与脆弱，多了几分烟火气，愈发能匹配她清丽的脸蛋和温婉的身段，让她忍不住看得有些出神。
得闲时，沈清辞取来红纸，提笔凝神，不多时便写好两对喜联，笔锋清隽，喜气藏于墨色之间。余下的红纸她仔细叠好收妥，又铺开宣纸，信手写下一幅短联，再蘸墨勾勒一幅水墨画——几笔疏竹，一方怪石，虽无水粉点缀，却透着几分清逸雅致，尽是世家小姐的笔墨功底，还有一张宣纸，沈清辞只写了字。字画还没来得及盘算着拿去售卖，竟是媒人寻了过来。
那媒人是隔壁村的，满脸堆笑，一进门便四处打量，嘴里念叨着“久闻沈姑娘才貌双全”，原来是来替村里一个秀才说媒的。赵荞彼时正帮着沈清辞收拾笔墨，一听这话，脸色瞬间沉了下来，撸起袖子就要起身将人往外哄——在她心里，沈清辞这般好的人，那乡野秀才哪里配得上。
可沈清辞却轻轻拉住了她的胳膊，语气清冷却平静：“且听她说完。”她并非真有心思听媒人聒噪，只是此事有一便有二，不如趁今日这个机会，彻底断了旁人的念想，也省得日后再被打扰。
媒人见沈清辞肯听，愈发来了兴致，唾沫横飞地将那秀才夸得天花乱坠：“沈姑娘，你是不知道，这秀才可是我们村最有出息的娃，苦读十年，将来定能中举！十里八村多少姑娘家盯着他呢，他却唯独瞧上了你！你如今是带罪之身，嫁过去便不用再下地受苦，只需在家做个秀才夫人，享清福就好，这可是天大的福气啊！”
媒人絮絮叨叨说了许久，口干舌燥才停下。沈清辞看着她那副理所当然的模样，忍不住低笑一声，眼底却无半分暖意，只剩几分自嘲——想她从前是锦衣玉食、备受尊崇的沈府大小姐，连王公贵族的提亲都要斟酌再三，如今竟沦落到这般地步，一个区区乡野秀才，也敢被人当成“天大的福气”送到她面前。
她没与媒人争辩，转身进屋，将前两日画好的字画取了出来，轻轻摊在桌上，语气依旧清冷，却带着不容置喙的高傲：“我知他是山里苦读出来的秀才，也不为难他。只需他能说得出，我这字是打小临摹哪位大家的笔法练出来的，我这画里又藏着哪几种皴法，我便同意他过来见上一见，如何？”
那媒人哪里懂什么笔法、皴法，盯着桌上的字画看了半晌，只觉得字好看、画好看，却一句也答不上来。她脸色一沉，语气也变得刻薄起来：“沈姑娘，我知道你以前是官家大小姐，可你如今是流放至此的罪奴，得看清自己的位置！你看看你现在住的是什么破院子，吃的是什么粗茶淡饭，这秀才已是方圆几里最好的男娃了，你还挑三拣四，日后有你苦头吃！”
沈清辞眼底的笑意瞬间褪去，语气冷了下来，带着刻在骨子里的高傲：“与我沈清辞而言，粗茶淡饭是苦，与话不投机、眼界狭隘之人相处，更是生不如死。流放三年终会期满，我若为了一口饱饭，嫁给一个与我毫无共同语言的乡野村夫，才是真的要吃一辈子苦。”
这话直白又刺耳，媒人被堵得哑口无言，指着沈清辞，半天说不出一句完整的话：“你……你这姑娘，真是不知好歹！”
“我纵是再落魄，也不至于为一口饭，出卖自己的一辈子。”沈清辞语气平静，却字字铿锵，“你眼中的佳肴，在我从前的府里，连下人都未必肯吃；你眼中的福气，于我而言，不过是煎熬。”一连串的话，字字诛心，媒人气得脸色发白，跺了跺脚，骂骂咧咧地转身走了。
沈清辞转过身，才发现赵荞愣在原地，眼神恍惚，神色复杂。她走上前，轻轻碰了碰赵荞的胳膊，语气温和了几分：“怎么愣住了？”
赵荞这才回过神来，心底百感交集，五味杂陈。一面，她为沈清辞的能言善辩、一身傲骨而骄傲——这才是她喜欢的阿辞，哪怕落难，也从未丢了自己的骨气，哪怕身处泥沼，也依旧耀眼。可另一面，她又因沈清辞的话，心底泛起一阵难以言喻的难受与酸涩。
她先前只隐约觉得，自己与沈清辞不一样，一个是乡野丫头，一个是城里小姐，可今日听沈清辞这般一说，才真正察觉，两人之间隔着的，从来不是简单的身份差距，而是天差地别、无法逾越的世界。沈清辞口中的临摹大家、书画笔法，她连听都听不懂；沈清辞瞧不上的秀才，已是她这辈子能接触到的最“有出息”的人；沈清辞眼中的煎熬，竟是她连奢望都不敢的“福气”。
她甚至连沈清辞画里的字都认不全，更别提懂什么意境与笔法。沈清辞连秀才都不放在眼里，那渺小粗鄙，什么都不懂的自己，在她心里，又算什么呢？赵荞眼神晃神，目光落在桌上的水墨画，语气带着几分干涩与崇拜：“阿辞，你画得真好，比镇上画坊里的还要好看。”
沈清辞看着她眼底的疏离与落寞，心里微微一动，轻轻笑了笑，语气柔和了些：“没有水粉，只能画个简单的写意，算不上好。不过在这里，能有人欣赏、肯买，便已是不错了。你改日替我送去县里的字画行，让他们裱好后挂在店里帮忙售卖，除去他们的抽成，底价一两银子便好。”
这幅画于她从前而言，顶多算是闲暇时的草稿，碍于材料简陋，更是潦草，她本就没打算往高了要价，却不知这话，在赵荞听来，如同惊雷。
第18章
“一两？”赵荞猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的，满脸震惊，要一两银子？到底是什么人家，会花一两银子买这么一幅画啊？她若是有钱，哪怕是十两，她也肯买——不为别的，只因为这是沈清辞画的。可她不懂画的名堂，也从未想过，几幅画便能抵得上她吭哧吭哧种几个月地的收成。而沈清辞说这话时，语气那般轻巧，仿佛一两银子，还不及她从前府里的一杯茶钱。
赵荞脑子里嗡嗡作响，沈清辞后头又说了些什么，她一句也没听清，只觉得自己与沈清辞之间，隔着一道看不见、摸不着，却又无法逾越的鸿沟，那鸿沟，让她第一次感到如此无力，如此遥远。
第二日天刚蒙蒙亮，赵荞便早早起床，搭了村里人的牛车，匆匆往县里赶——她记挂着沈清辞的字画，生怕耽误了售卖，也想早点知道，沈清辞的字画，是不是真的能卖那么多钱。到了县里，她径直找到最大的一家字画行，深吸一口气，攥紧背上的包袱，小心翼翼地走了进去。
店里的小二见她穿着一身洗得发白的粗布衣裳，浑身带着泥土气息，眼神里满是不屑，懒洋洋地站在柜台后，连身子都没动一下，敷衍地问道：“客官要什么？买纸还是买墨？”
赵荞攥紧包袱，鼓起勇气说道：“请问……你们能帮忙卖一下字画吗？这是我朋友画的，写的。”说着，她小心翼翼地解开包袱，将沈清辞的字画轻轻拿了出来，生怕碰坏了分毫。
小二听了，愈发不以为然，撇了撇嘴，站在原地，不耐烦地等着她展开字画。可当字画完全铺开，小二的眼神瞬间变了，先前的不屑一扫而空，连忙站直了身子，凑上前，仔细翻看着那幅字，又眯起眼睛，端详着水墨画，语气也恭敬了几分：“这……这字画倒是有些门道。只是我们这偏远县里，没多少人懂这个，不如你把这两幅卖给我们，也省得你来回跑，我们出八百文，怎么样？”
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