“逃……逃……”一个老汉盯着其中一具尸体的木牌，努力辨认上头的文字，“我猜是逃兵！”
“明明逃税。”一个年轻一些的男人说。
“呸！你读过几年书啊！”
“你还不是连自己的名字都不会写！”
老汉揪住年轻人的衣领，年轻人指着老汉的鼻子。双方开始拉拉扯扯，用方言互相攻击，吐沫星子都喷到对方的脸上了。
斯黛拉走过去，站在人群后方，仰望树上摇摇晃晃的尸体。看他们的穿着，都是普通的农民，其中一个体格壮硕一些，另外一个身材瘦削。
“是‘窝藏逃犯’。”她轻声纠正道。
老汉和年轻人闻言停止了动作。所有人不约而同转过身，诧异又好奇地端详斯黛拉。注意到她兜帽下那张烧伤的脸后，他们又尴尬地移开目光。
对于大家的反应，斯黛拉已经习以为常了。
“小姐，你识字？”年轻人问。
斯黛拉颔首：“我爸爸当过文书官。”
这是科内利斯教给她的。文书官是市政厅雇佣的文职人员，虽然收入不高，但社会地位不低，在文盲老百姓眼中是妥妥的体面人。
“你以后就自称文书官的女儿，这能解释你为什么识字，为什么言行举止、穿衣打扮不像普通人。”
听斯黛拉这样一说，树下的众人果然面露敬重的神情。
老汉问：“那另外一个人牌子上写的啥？”
斯黛拉的目光移到第二具尸体上。她的呼吸忍不住颤抖了一下。
“翼狮军。”她说。
众人愕然转向那两具尸体，久久说不出话来。树下寂静得如同坟墓，只有乌鸦在大声叫唤，声音古怪凄凉。
有些人遗憾地摇摇头，唏嘘着“真是错乱的时代”，转身离开了。又有一些过路人以为这儿有热闹可看，加入了他们。更多人只是原地站着，不发一语。
“我认识这个人！”人群中一个中年人指着“窝藏逃犯”者说，“他叫奥托，就住在灰水村！”
“他怎么会跟翼狮军牵扯在一起？”
“我听说是奥托的邻居见他家里多了个陌生人，就向骑士团告发了他……”
“最近到处都在通缉翼狮军。据说很多残兵都躲藏到乡下了。抓到一个能有不少赏金呢。”
斯黛拉的眼神暗了暗。她急忙垂下头，急匆匆地离开，生怕自己再多看几眼就会触景生情，忍不住掉眼泪。
她赶在城门关闭前抵达了白望城。不过她苦笑着发现，其实城门关不关都无所谓了。
圣国军队从白泉谷北上的途中，大部分城市都望风而降，但白望城进行了一番英勇的抵抗，最终在三天后以城破告终。
曾经雄伟的白色城墙已是满目疮痍。雉堞残缺不全，断成半截的石垛横七竖八地堆在墙头上。墙体上布满了大小不一的破洞，石块边缘焦黑，不知道是先进凶猛的工程器械的功劳，还是圣国军队中超凡者的手笔。
城墙上的破洞让城门形同虚设。斯黛拉直接从洞里钻了进去。
白望城的街头一派萧索。曾经熙熙攘攘的广场上几乎空无一人，除了巡逻的士兵，就只有一些行色匆匆的市民，他们在经过士兵跟前时低垂着脑袋。
到处都能看见翼狮军残兵的通缉令。但斯黛拉没见到黑发女子的通缉令。街上偶尔有黑发的女子经过，也未受到士兵的阻拦，不知是冷山公爵已经放弃了追捕，还是他的势力尚未扩展到白望城。
斯黛拉挑了间看上去还算整洁体面的旅馆住下。房费很便宜，但食物的价格高得惊人。
“战争时期是这样的。”上了年纪的老板娘没精打采地说，“何况今年的收成也完了。农民害怕田地被圣国兵烧掉，没等麦子成熟就收割了。”
第二天，斯黛拉起了个大早，去市场上买了些给养。她本来想打听打听哪里能雇到保镖，可看到街头的巡逻士兵后，她便放弃了这个想法。一个孤身女子带着一群身强体壮的保镖，实在太可疑了。
经过中心广场时，她发现那座狮子喷泉消失了。原本是狮子雕像的位置空空如也。垃圾堵塞了出水口，水池中只剩下臭气熏天的死水。池底的硬币也不翼而飞了。
“圣国人把雕像给砸了。”广场上一个卖布的小摊贩这样告诉斯黛拉，“他们讨厌狮子。谢天谢地，他们没把天平也没收，否则大家连生意都做不成了！”
买好补给后，斯黛拉又钻过城墙破洞离开白望城。她沿着来时的路向南方走去，只要在第一个岔路口转向西，一直不停地走，翻过一座山，就可以越过国境了。
她经过了那棵吊了翼狮军残兵和窝藏者的树。和昨天不同的是，树上的尸体只剩下一具了。树下聚集着一群圣国士兵，外侧则是探头探脑的路人。
斯黛拉好奇地凑过去，假装自己也是看热闹的。
士兵们围成一圈，对着地上的东西一筹莫展。斯黛拉踮起脚，看见那居然是两块木牌，一块写着“翼狮军”，一块写着“窝藏逃犯”，正是昨天挂在尸体脖子上的那两块。有人在牌子上涂满了鲜血，几乎将文字盖住。
树上的那具尸体是新鲜的，衣服上的血迹还没干透。他的脖子上也挂了块木牌，用血写着一个歪歪扭扭的词——“告密者”。
“你们几个是白痴吗？有人把罪犯的尸体偷走了，谋杀了一个人，又把他挂树上，你们居然一点儿也没发现？！”一个小队长模样的下级军官厉声训斥士兵。
“昨晚巡逻时还是好好的，今天一早就变这样了……”士兵讷讷地解释。
“我不要听你们的辩解！”小队长暴跳如雷。
围观人群中有人低声耳语：“干得好，对待告密者就该这样！”他的话引来一阵微弱的附和。
小队长朝人群投去锐利的视线。人们顷刻间作鸟兽散，斯黛拉也赶忙混在人群里跑开了。跑了一段，发现没人追上来，她于是又气喘吁吁地放慢脚步。
苍白的太阳升到天空正中央时，她抵达了岔路口，然后向西行。
太阳从她的左侧缓缓移动到正前方。傍晚时分，天空中突然乌云密布。隐约的雷声在云层间回响。不一会儿，大雨便倾盆而下。
科内利斯教过斯黛拉，下雨时最好不要露宿，尽量找家旅馆。如果实在找不到，就找个人家借宿。
“当然，那是有风险的。农庄主人说不定会谋财害命或者见色起意。你是宁愿淋雨后得感冒甚至肺炎，还是冒险投宿？你可得考虑清楚。”
斯黛拉抹去脸上的雨水，裹紧斗篷。她愿意冒险。她孤身一人，生病就等于被判了死刑。借宿虽然有风险，但至少能让她不受风吹雨打。如果真遇上包藏祸心的主人，她身上有匕首，还有小老鼠替她放哨。实在不行，她可以彻夜不睡，随时准备逃跑。
前方出现了一间二层的小农庄。窗户中透出微弱的火光。斯黛拉快步冲过去，总算在雨势彻底化为瀑布之前跑到了农庄的屋檐下。
她用力敲响屋门。“有人在家吗？请开开门！”
几秒后，屋门开了条缝。一个高大壮实的男人站在门后。他一只手抓着门把手，另外一只手背在身后，似乎藏着什么东西。一个中年女人端着烛台站在他身后，神色机警。
“你找谁？”男人问。
“我是路过的。雨下得太大，能否让我借宿一晚？”斯黛拉说完，补充了一句，“愿天平狮子祝福您，好心的先生。”
兴许是见敲门的是个独自旅行的年轻女子，男人放松了警惕。他把门拉得更开了些，让斯黛拉进门，同时把背后的铲子放下。
“噢，可怜的孩子，瞧你都淋透了！快来这儿烤烤火！”端烛台的女人将斯黛拉引到壁炉前。
斯黛拉脱掉湿透的斗篷，女人将它挂在壁炉上烘干。像每个看到斯黛拉脸上伤疤的人一样，她尴尬地扭开脸，假装匆忙地去厨房端来一些黑面包。
“你吃晚饭了吗？吃点儿吧，小姐。话说回来，你还没告诉我们你的名字呢！你是谁，从哪儿来的？”
斯黛拉拿起黑面包的手一滞。是啊，她是谁？若在以前，她会说自己是摩尔塔利亚的公主，是巴德温国王和伊芙娜王后的女儿，是亚斯特王子的妹妹，是星临城的宝石，是北方诸国的明珠。
可她再也不是了。
“我叫斯黛拉，从七灯城来。”她小声说。
“那可真是远啊！”女人感慨，“我还没去过比白望城更远的地方呢！”
屋内的一扇门开了，露出两张好奇的脸。那是两个女孩，大一点的那个和斯黛拉差不多年纪，小一点的那个十岁左右。
“回去睡觉，威廉明娜！克拉拉！”男人高声说，“没见过客人吗？探头探脑的，真是没礼貌！”
两个脑袋缩了回去。门静悄悄地关上了。斯黛拉隐约听见女孩的说话声，但听不真切。
“那是我的两个女儿。”男人不好意思地说。
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