距离白泉谷战役已经过去了十天，纳谢尔和艾瑟率领一支五十人的骑士小队，沿北方大道一路北上，准备前往要塞之北最大的城市金岩城。
他们表面上的任务是去劝降。白泉谷被攻占之后，通往北方的道路可谓畅通无阻。但还是有些城市准备做最后的抵抗。
能用言语解决的事就不要动用刀剑。大团长安多内拉如此宣布道。他们的目标是统治摩尔塔利亚的国土，而不是统治堆满尸体的废墟。只需要让那些市民看清负隅顽抗的下场，聪明人自然知道该怎么做。
除了五十名部下，纳谢尔和艾瑟还带了一个死人——悬挂在白泉谷要塞城门上的王子遗体早已被取了下来，用盐腌好防腐，装在简陋的棺材里。
他们要让金岩城的刁民们亲眼看见王子的结局，彻底击碎他们反抗的决心。
当然，这只是表面上的任务。
“我还是觉得这主意蠢透了。”纳谢尔叼着一根枯草，含混不清地说，“用王子的遗体把翼狮军残部引出来？万一他们没来，我们难道真要拖着一个死人去金岩城？——呃，没有对死者不敬的意思。”
“听闻亚斯特王子非常受爱戴。为了不让王子的遗体受辱，他的部下肯定会来的。”
“真棒，她安坐在白泉谷，我俩扮演坏人。”纳谢尔做了个鬼脸。
艾瑟用手肘捣了纳谢尔一下，示意他们身后跟随的骑士。虽然他们说话声音很低，但难保骑士中有听力特别敏锐的。虽然纳谢尔向来以口不择言而闻名，大家对他发表奇谈怪论已经习以为常了，但还是谨言慎行为妙。你永远不知道政敌会用你的哪句话来攻击你。
风从东边的山峰上吹下来，拂过峭壁，带来某种不属于自然的声响。
艾瑟抬起手，做了个“停止前进”的手势。所有人都勒住马缰，在黑暗中屏息静气。
夜幕中传来脚步声，混杂着金属甲片碰撞的细碎声响，以及马蹄铁踩在碎石上的声音。有人刻意让马匹放缓了速度，尽量减少噪音，但还是暴露了。
同行的骑士们也察觉到了动静。为首的一名骑士朝黑暗中张望了一眼，然后转向艾瑟，低声说：“审判官大人，他们来了。”
“还真敢来抢王子的遗体啊。”纳谢尔语气里竟有一丝敬意，
“大团长料事如神。”艾瑟干巴巴地说。
他眯起眼睛望向黑暗深处。他看不清来者的模样，但能辨认出那些影子散得很开，像是刻意在黑暗中制造出人数众多的假象。
“人数实际上并不多。”艾瑟低声说，“我们兵分两路包抄他们。纳谢尔，你去那边埋伏，等我的号令，你就开始突袭。”
纳谢尔拔出空剑柄，微微一抖，无形的剑刃切开空气，马蹄下的草地瞬间矮下去一截，荡开一个扇形。他独自策马离开队伍。当艾瑟率领的部队和敌人交战时，他再从意料不到的地方发动袭击，往往能有出其不意的效果。
“准备迎敌！”艾瑟下令。
骑士们应声拔出武器，在他两侧列开阵型，剑刃朝外，姿态沉稳。
黑暗中的影子越来越近。一名骑士点燃了一支火箭朝天空射去，那支箭在空中划出一道弧线。转瞬即逝的光亮中，艾瑟看清了来者的轮廓。
残破的甲胄，胸甲上的天平狮子纹章几乎被黑色的血迹所掩盖。
“上！”
艾瑟率先冲了出去。骑士们紧随其后，银色的甲胄在月光下划出一道道冷光。
他们迎向翼狮军的侧翼（如果他们破碎的阵型也能叫有侧翼的话）。他将长剑送入一个冲上来的敌人的咽喉，那人连惨叫声都发不出来便吐着血倒下了。他不像纳谢尔那样擅长用超凡能力战斗，但他的剑同样致命。
曙光骑士团的骑士们也在奋战。至少看起来是这样。
艾瑟注意到了第一个不对劲的细节——他并未下达变换阵型的命令，骑士们却擅自移动了。
安多内拉派给他的副手不知何时移动到了他的左侧。不是掩护的位置，而是……
他来不及细想。又一个翼狮军士兵冲到了面前，艾瑟侧身避开刺来的短矛，用长剑把对方挑下马。
一阵突如其来的剧痛打断了艾瑟的动作。
第114章 背叛与忠诚
有什么冰冷的东西从背后刺穿了他的左臂外侧，划开了一道不深不浅的口子。
艾瑟猛地转身。
他的副官骑着马立在侧后方，手持出鞘的利剑，剑尖朝下，鲜血沿着剑脊缓缓滴落。那是他的血。
副官身后，那些本该在迎敌的曙光骑士团骑士们，正在做同一件事。他们和翼狮军的残部合流，调转马头和武器，将剑刃对准了艾瑟。
艾瑟的大脑飞速运转，将所有的碎片拼在一起——安多内拉刻意将他们派到远离要塞的地方，让他们携带王子的遗体去引诱翼狮军残部。此刻他们背后受敌，而正面……
他抬起头，望向那些黑暗中的“翼狮军”。
一个“翼狮军”士兵杀向艾瑟。艾瑟以战士的敏捷堪堪躲过他的剑锋，反手一剑，挑落了士兵的头盔。
那人闷哼一声，抬起头，伤口涌出的鲜血从他额头流至下颌，掩盖了大半张脸，可艾瑟还是认出了他的面孔。
“……伊安尼斯？！”
殖民地驻扎军团的伊安尼斯副团长，在收到调令后加入了进攻北方的军队。他和艾瑟在攻打白泉谷的战役中并肩作战。
然而此时此刻，伊安尼斯却穿着残破的翼狮军铠甲，把剑刃朝向了他的战友。
“你们——”艾瑟的声音像是从牙缝里挤出来的，“安多内拉在搞什么鬼？我们哪里招惹了她，她要如此痛下杀手？”
伊安尼斯策马向前，月光照亮了他染血的狰狞面孔。
“从一开始你的存在就很碍眼，奥罗兰。年纪轻轻、才华横溢的审判官，前途不可估量。和平年代，骑士团没有用武之地，反倒是你们这些玩弄酷刑的异端审判官大为活跃。若是再在战争中立下武勋，你就能晋升到教廷的中枢了。到时候我们该怎么办？”
艾瑟握紧了长剑，指节泛白。伤口在流血，但他几乎感觉不到疼痛。
“就为了这个？”他难以置信，“就因为这样，安多内拉就要杀我？”
“不然呢？如果没有足够的报偿，我们豁出性命是为了什么？你可别说你对俗世的功名毫无兴趣，所做的一切都是为了死后的荣耀。你已经爬到了这么高的位置，再说这种话可就太虚伪了。”
艾瑟咬牙切齿：“你背叛自己的兄弟，你会遭受永恒的诅咒！”
“到时候再说吧。”伊安尼斯一副无所谓的样子，“反正先死的是你。这回你可逃不脱了。之前的袭击失败了，但你的运气不可能总是这么好。这里是战场，死亡是家常便饭。到时候就说你壮烈牺牲，多么英勇体面的死法，你说不定还能连升两级呢！”
艾瑟的记忆一下子被拉回了他们刚刚离开海角监狱，在石像之路上行进的时候。当时他们遭遇了一伙劫匪。本以为那是经常袭击骚扰精灵们的歹徒，可种种迹象却表明并非如此……
“原来那是骑士团干的吗……？”
伊安尼斯没有说话，回应艾瑟的是一击凌厉的斩击。
艾瑟早有防备。他侧身避开这一剑，反手一剑削向伊安尼斯的手腕。年轻的骑士反应极快，收剑格挡，两柄剑在月光下撞出一串火星。
骑士们已经将艾瑟团团围住，而那些伪装成翼狮军的骑士也正在从外侧收紧包围圈。两层包围如同铁桶般滴水不漏，艾瑟插翅难飞。
突然，惨叫声瞬间撕裂了夜的宁静。
外围的“翼狮军”如同被切割的草一样倒了下去。
一抹鲜艳的红色映着月光出现在艾瑟的视野中。
纳谢尔策马飞奔，从埋伏的地点单骑切入人群。
他像一道红色的闪电，无形的剑刃劈开了一个骑士的肩甲，又在另一个骑士的喉咙上划开了一道口子。鲜血在月光下飞溅，骑士们甚至判断不出下一击会从什么方向袭来，顿时乱了阵脚。
“不要慌！”伊安尼斯大叫，“他只有一个人！避开他的超凡能力，他就像普通人一样脆弱！”
可是避开无形剑刃谈何容易。纳谢尔又是一剑，包围圈一时间被撕开了一道缺口。
艾瑟不假思索地冲向缺口，突破了骑士们的阵型。
纳谢尔看了艾瑟一眼。两人的默契无需言语，艾瑟便明白了他的意思。
“追！别让他跑了！”伊安尼斯的声音在黑暗中炸开。
艾瑟一骑当先，纳谢尔则护在他身后。他面对数十名骑士，脸上却带着惯常的轻佻笑容。
第一个冲上来的骑士甚至没看清攻击来自何方，就被连人带马劈翻在地。第二个企图避开他的无形剑锋，但纳谢尔只是一转手腕，月光下的草地便荡开一阵涟漪，第二个骑士的脑袋高高飞起。
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