“又死了一次。”
莱曼忍住大脑的嗡鸣，开始复盘这一次循环的新发现。
“可以确定，比瓦尔总督在研究和利用不老泉，给自己牟利。他以为艾瑟是来查他的，于是在晚宴上端出不老泉水，想不动声色地除掉艾瑟，给自己争取时间。他利用不老泉来窃取神明的力量，制造了一个实验品，也就是地下的怪物。根据他的说法，再有二十天到一个月，实验就能成功。
“比瓦尔执政官所说的古代神明，就是小鸟儿和风婆婆所侍奉的神。她们想阻止比瓦尔，然而执政官府邸有拂晓之神的力量庇佑，她们无能为力，因此只能变相地求助于我们。”
可恶啊，那两个谜语人要是能说清楚明白一些，能省去多少麻烦！谜语人滚出尼诺维尔岛！
莱曼接着分析：“尼诺维尔岛上的威胁不止执政官，还有突然出现的醒时梦魇。它导致地震，使得鸟羽怪物逃脱，在府邸大开杀戒。对了，醒时梦魇到底是什么东西？”
一回忆那团哀嚎的黑雾，莱曼仍然心有余悸。
卢纳斯特说：“那是来自其他世界的召唤物，一种没有理智的怪物。它的力量是由召唤者的负面情绪决定的，召唤者的某种情绪——比如愤怒、痛苦、悔恨——越强烈，醒时梦魇就越强大。它看上去像一团黑雾，其实是有实体的。被它吞噬的生灵也会化作它的一部分，所以它的力量会越来越强。”
莱曼揉了揉眉心，痛苦地喘了口气：“我们参加晚宴的时候，有人在城里召唤了醒时梦魇。第一次循环我的死亡，想必就是醒时梦魇的‘杰作’。”
第一次是在睡梦中无声无息死去的。比起正面被醒时梦魇吞噬，那种死法还算美好的呢。
“可是，第二次循环为什么醒时梦魇没有出现？第二次循环和第一、第三次有什么不同吗？”
第二、第三次循环，莱曼他们都去参加了晚宴。第二次循环回去得甚至更迟，可一夜都无事发生。第三次循环，晚宴尚未结束，醒时梦魇就被召唤了出来。究竟是哪个环节导致了这样的差异？
“莱曼，醒时梦魇出现的地方是上城区和下城区的交界处。虽然没看清准确位置，但很有可能是教堂。你还记得我们遇到小鸟儿和风婆婆时，她说的一句话吗？”
卢纳斯特模仿老妇人的语调说：“那个地方有神力的庇护，我们进不去，你们却可以。——她没说是执政官府邸！我们或许搞错了，她指的其实是拂晓之神的教堂，那地方也有神的庇佑，她们进不去！”
莱曼张了张嘴，过了好一会儿才说：“教堂里能召唤醒时梦魇的人……凯蒙神父？！”
那个老眼昏花的老神父？他连艾瑟和纳谢尔都分不清，却能召唤异界的怪物？他一直在装吗？
“就算是凯蒙神父好了，可为什么第二次循环他没有召唤呢？是什么阻止了他？”
“第二次循环和第三次循环，教堂有什么不同之处？”
莱曼皱着眉，从头开始回忆：“好像没什么不同啊。我们和凯蒙神父吃饭，执政官派人来邀请艾瑟，我们决定假扮艾瑟赴宴，我把你的头装在木偶身上……”
等等。确实有一些小小的细节不太一样。
第二次循环时，莱曼打晕了隔壁的艾瑟，偷走了他的白袍。而第三次循环，莱曼是从船上偷走白袍的，没有对艾瑟动手。
难道就是这个微不足道的差异，决定了醒时梦魇出现与否？
可艾瑟晕不晕，跟凯蒙神父有什么关系？跟醒时梦魇又有什么关系？凯蒙神父为什么要召唤醒时梦魇？说到底，召唤者是神父，不过是个推测，没有一点儿证据……
“可恶，谜团虽然减少了，可又像增多了！谜团越少，谜团越多！”莱曼有些焦躁地挠着头，把自己的银发都拨乱了。
“听着，莱曼，”卢纳斯特说，“尼诺维尔岛上的情况太复杂，我们还是不要掺合了。避开那个地方，保住性命才是最重要的。”
“你是说，不去尼诺维尔？”
“有没有可能正是我们的干涉，才导致了那一系列的灾难呢？也许我们不登岛，一切反而不会发生。”
莱曼沉默了。他无法否定这种可能。蝴蝶震动翅膀，会酿成一场风暴。如果他们就是那只振翅的蝴蝶呢？
“可是，岛上的那些谜团，比瓦尔执政官的阴谋，还有醒时梦魇，还有小鸟儿和风婆婆……”
“等我们到了圣城，你可以写匿名信告发比瓦尔和凯蒙神父，让审判庭去调查他们。这样你就不用以身涉险了。活着不好吗莱曼？”
莱曼反驳：“就算我死了，也还能时间回溯呢。沙漏里的沙子还能支撑个三四次回溯吧。如果到沙子耗尽我们都没能查清真相、阻止一切，那我就放弃。”
卢纳斯特打断他：“但是只有死亡才能触发回溯。”
“你要是怕死，下次我就先把你塞进神之匣。这样我死了触发回溯，但你没事……”
“我是不想你死，你这个白痴！”卢纳斯特气急败坏地叫起来，近乎是怒斥了。
莱曼愣住了。他从未听卢纳斯特用这种语气说过话。
卢纳斯特经常跟他斗嘴、生气，气他也气别人，但莱曼知道那都不是真心的，是在跟朋友打打闹闹，是故意戏弄他，是使性子，哄一下就好了，大部分时候不哄也会自动好。
但这一次卢纳斯特是真的生气了。不用打开神之匣把他“英俊的脑袋”拿出来，面对面看他的表情，莱曼就知道了。
他的愤怒像雷电和野火，令人胆战心惊。他在生莱曼的气，却又不是冲着莱曼来的，更像是冲着他自己。他愤怒，又无奈，又痛苦，又自责。他更多是在气他自己。气自己不能阻止莱曼近乎寻死的冒险行为，气自己不能……不能……
这很复杂，莱曼也说不清。
长久的沉默中，卢纳斯特的愤怒之火弱了下去。他期期艾艾地，用道歉一般的口吻小声重复道：“我是……我是不想你死。就算一切可以重来，我也不想再看见你死了。”
莱曼忽然觉得有些惊喜。像有一朵小小的烟花在心里炸开。
“我都不知道你这么关心我。”他故意端着说话。
“我们是、是朋友，不是吗？”
莱曼很想把卢纳斯特拿出来，瞧瞧他此刻究竟是怎样一副困窘的表情。但他觉得最好还是不要这么做。“英俊的脑袋”也是要面子的。
“那我听你的。这次我们不去尼诺维尔了。看我多宠你。”他故意大声叹气。
卢纳斯特：“……”
这次他是真的要小发雷霆了。
不去尼诺维尔的方法很简单。莱曼登上甲板，在货堆绳索断裂的刹那，大喝一声“当心”，将那名年轻水手拉开。
货桶骨碌碌滚向甲板另一头，途中水手们纷纷避让，没有任何伤亡。
水手长怒气冲冲地走过来，检查了一下断裂的绳索：“负责维护甲板的人给我滚出来！”
三个水手垂头丧气地站出来。
“你们没能好好保养绳索。这东西都快烂了！给我通通换一遍，今晚不准吃饭！”
逃过一劫的年轻水手感激地对莱曼说：“多谢！今晚我请你喝酒怎么样？晚餐份例有一杯啤酒，我可以让给你。”
莱曼笑着跟他客气了一下。算了吧，船上那淡出个鸟的啤酒……还不如去向赛勒恩索贿，啊不，要求进贡。
虚惊一场过后，“星辰引路者”号继续按照领航员给出的航线，向北方航行。
这时，一声长而无奈的叹息在莱曼脑海中弥漫开来。
“又、怎、么、啦？”莱曼翻了个白眼，暗暗问卢纳斯特。
“就在刚才，‘死亡为邻’又响了。”
莱曼沉默了很久很久，才说：“怎么不上岛也会响？”
“也许，我是说，海上有别的危险？”
莱曼揉了揉眉心。可恶，脑瓜子又开始痛了。
“现在想那么多也没用，走一步看一步吧。”他只能这么说。
反正还有沙漏吊坠作为保命手段。可是，死亡为邻上岛也响，离岛也响，危机似乎无处不在，他们真能躲得过吗？
这一天在忐忑不安之中过去了。夜里，莱曼躺在吊床上根本不敢入睡，强撑着直到次日清晨。
他瞪着布满血丝的眼睛，呵欠连天地登上甲板。早起的水手们正忙碌地做着每日清洁维护工作。
桅杆上，瞭望员举着黄铜望远镜，高声喊道：“船长！五点钟方向有奇怪的东西！”
布罗切斯特船长骂骂咧咧地踢开船长室大门。他来不及洗漱，连衣服都没穿好，披着船长的外套就冲到主桅杆下：“最好是真的奇怪的东西！”
他从大副手里接过望远镜，站在船尾朝东南方向眺望。水手们也聚集在右舷，好奇地踮脚窥探。
莱曼扶着船舷，手搭凉棚，眯起眼睛。
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