埃罗温打头阵。他极目远眺，猛地发出一声惊呼。
“你们瞧！那棵树……在流血！”
众人朝他所指的方向望去。前方生长着一棵粗壮的橡树。深褐色的粗糙树皮上，蜿蜒裂开无数细密的缝隙。
那不是树皮自然开裂，也不是因为缺水导致的龟裂，而像是被什么东西撕开了。创口渗出暗红、粘稠的液体，散发着浓浓的铁锈味。
遮天蔽日的树冠投下令人窒息的阴影。从枝叶的缝隙间望过去，不见蓝色的天空，而是一片血红。
每一片叶子，无论是苍翠还是枯黄，末端都悬挂着凝固的、暗红色的泪滴状结块，沉甸甸地压弯了叶尖。
嗒。嗒。嗒。
液体在厚厚堆积的腐叶上，有节奏地敲打着每个人的神经。
精灵们交换着惊惧的眼神。就连向来英勇无畏的埃罗温，也情不自禁地吞咽了一下口水。
“我、我去看看！”他壮着胆子说。
“等等。”莱曼阻止了他，“我有办法。”
他从神之匣中取出一只小草人。这些日子他闲得无聊，编了不少。
精灵们看着他将小草人掷在地上。下一秒，小草人扭动了一下四肢，一跃而起，摇摇晃晃地朝那棵滴血的树跑了过去。
就在它走进橡树十步范围之内的时候——
嗡——
一种尖锐怪异的刺耳尖啸轰然爆发。
这尖啸混合了无数种音调：有极高极锐的，像指甲反复刮擦玻璃，刺得人浑身战栗；有低沉轰鸣的，如同千万只困兽在地底同时哀嚎，震得人头晕目眩。
还有某种类似人类绝望哭喊的凄厉变调。所有这些扭曲地交织在一起，形成一股毁灭性的洪流。
小草人瞬间炸得四分五裂，脑袋高高飞起，划了个抛物线，轻轻落在地上，弹了几下。
精灵族们骇然地面面相觑。
“那是、那是什么声音？”埃罗温脸色铁青，“树在哀嚎？”
西尔维拉也被方才的一幕震惊。她对护卫们按按手，示意他们少安毋躁，然后从大角鹿鞍袋里取出一枚红色的玻璃珠。
这是她从袭击树果园村的黑日教团成员身上搜刮来的奇物，只要摔碎，就能引爆火焰。黑日教团便是用它在村里纵火。
西尔维拉将玻璃珠绑在金箭上，张弓搭箭，瞄准那棵泣血的橡树。
嗖——
金箭化作一道夺目的光芒，短暂地刺破森林中的黑暗。
然而就在金箭接近树木的刹那，又是一声“嗡——”的刺耳鸣叫。
金箭整个化为齑粉，连碰都没碰到树皮。
西尔维拉眉头紧皱：“那到底是什么东西？”
一名护卫指着森林深处：“你们瞧，那边还有一棵流血的树！”
众人环顾四周，赫然发现，岂止是两棵？沿着石像之路，每隔一段距离，便有一棵开裂流血的树！
间隔均匀，怎么看都像是有人故意将它们如此安置的。
“简直就像一条警戒线。”莱曼喃喃道，“把我们拦在了外面。”
他们是非越过这道“警戒线”不可的，但是任何接近流血树木的物体都会被那尖锐的冲击波碾成粉末，这要怎么办？
莱曼不太确定用“影子戏法”融入阴影是否能避开流血树木的攻击。搞不好会试试就逝世。
从天空中越过去？流血树木显然是有攻击范围的，只要飞得足够高就能躲避。莱曼可以用飞鸟快递将自己运过去，可精灵们呢？
唉，可惜那个会变成蝙蝠的黑日教团成员自尽了。要是拿到他的遗物，他们说不定就能飞了。
“等等，并不是所有靠近那种树的东西都会遭到攻击。”
西尔维拉忽然说。她指着流血树木附近的一些树说：“那些树就没事。也许它们不会攻击植物？影子先生，你是不是有操控植物的遗物？”
莱曼颔首：“的确有。但是那件遗物需要鲜血。您也看见了，当时那些黑日教团成员的血都被吸干了。”
“我可以献出我的血。”西尔维拉不假思索，“请召唤植物试试。”
“圣女大人，这怎么可以？”埃罗温喊道，“还是用我的血吧！”
“不，用我的！埃罗温大人武艺更强，应该保存实力！”
“还是用我的吧！反正我受了伤，没办法战斗……”
见他们十分高尚地争抢起来，莱曼叹了口气。
“你们一人贡献一点，人人都有份。这样足够公平吧？”
精灵们没有意见。他们挨个走上前，划开自己的手腕，让鲜血滴入脚下的泥土。虽然埃罗温极力反对，但西尔维拉也贡献了一份血液。
莱曼取出“大地的叹歌”。
精灵们鲜血汇聚的地方，一根手腕粗的藤蔓破土而出。它扭动着身躯，在莱曼的指挥下向流血树木的方向延伸。
精灵们的心提到了嗓子眼儿。他们为那根藤蔓贡献了鲜血，当然不希望它失败。
藤蔓小心翼翼地向前生长。同时，泥土中的血液被迅速吸收。当它终于越过小草人的殒命之地时，精灵们不约而同松了一口气。
藤蔓爬向流血树木，蜷曲的尖端碰触了一下布满裂纹的树皮，没有引发任何暴动。
莱曼握紧“大地的叹歌”，低声喝道：“攻击！”
藤蔓化作一条狂舞的巨蛇，抽向流血树木。震耳欲聋的轰鸣声打破了森林诡异的寂静。原本应该有无数飞鸟被巨响惊起，然而此刻除了爆炸的回响，森林中竟没有第二种声音。
遍布裂纹的粗壮树干无法承受这可怕的轰击，猛地炸裂开来。
木屑混合着粘稠的、冒着热气的暗红色浆液，泼天飞溅。
精灵们或背过身去，或用手臂遮住脸孔以保护自己。就连西尔维拉也下意识护住眼睛。
等木头断裂的声音停止，精灵才战战兢兢地睁开眼睛，朝橡树望去。
它的上半部分几乎被完全掀飞，露出了内部。
树心是空的。
空腔被别的东西填满了。
那是一个人。
***
苍翠王庭。圣树大议事厅。
十二位圣裔理事端坐在排列成半圆形的高背椅上。兰玛诺理事坐在最中央。他十指指尖相触，灼灼目光直勾勾地盯着站在大议事厅中央的女子。
在他面前的弧形长桌上，摆着一件长条形的木盒。盒子上刻着层层叠叠的花纹，乍一看还以为是装饰，可凑近了才知道，那是密密麻麻的符文，在古老的年代里，它们被用来驱逐黑暗邪恶。
圣裔理事们的目光聚集在大议事厅中央。那儿站着一个身披黑袍、银发红眸的女子。她面容秀美，十分年轻，面对十二个年龄超过她二十倍的精灵，却毫无惧色，反倒是带着兴味盎然的微笑，像评估着什么商品一样打量着精灵门。
“诸位交付给我的任务已经完成了。”她柔声说，“‘人桩’已经打下，边境已经封锁。从今天起，没有诸位理事的允许，任何人都无法走进你们的森林。精灵族将永远不受打搅、与世无争地生活在这片净土之上。”
大议事厅中响起一阵兴奋的、难以置信的低语。
“再也不会有卑劣肮脏的人类来打搅我们了！”
“世上的所有灾难都是人类带来的，只要远离他们……”
“我们可以守着森林直到老死……”
莉薇娅打断理事们的低语：“制造人桩的方法，我已经交给兰玛诺理事的。你们凭借它可以制造一支强大的军队。从此以后再也无人敢冒犯高贵的精灵族。当然——”
女子露出一抹玩味的笑容，“如果有一天，精灵族想走出这片森林，那么你们也将拥有征服这片大陆的武器。”
不少理事都跃跃欲试起来。
兰玛诺理事瞥了瞥他的同胞们，高傲地扬了扬下巴：“我们精灵族怎么可能会对肮脏人类的土地感兴趣？我们只要守着森林就足够了。是吧，我的朋友们？”
一位女性理事立即说：“完全正确，兰玛诺大人。”
莉薇娅耸耸肩，一副对精灵们的政治倾向完全不敢兴趣的样子。
“我所许诺的事已经达成了。现在是各位付出报酬的时候了吧？”
兰玛诺理事摩挲了一下面前的长条形盒子：“这件圣物由我们精灵族保管，已经一千年了。如果不是你带来了保护森林的方法，我们绝不会把它让渡给一个人类。”
“我太受宠若惊了。”莉薇娅的语气轻描淡写，完全没有受宠的意味。
她大步走上前，径直拿起盒子。兰玛诺瞪着她，按住盒子，过了几秒钟，才依依不舍地松开手。
“当心，盒子上施加了严密的封印。”他说，“不要随随便便打开，除非你做好了万全的应对措施。否则圣物的力量会泄露出来，给周围的物质带来不可逆转的改变。”
“我知道。”莉薇娅抱着盒子后退几步，再度微笑，“至高至圣的真神已经在梦中指点了我该如何使用这件圣物。”
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