“月辉盐？”托芙从没听说过这东西。
“那是一种非常贵重的香料，据说价格等于等重的黄金，在北方非常受欢迎。圣国依靠垄断月辉盐的生产，赚取了大量财富。”
哈拉德好奇道：“导师，您以前去过新圣帕拉索？”
“没有，但是时刻关注市场的动向可是工匠的必备技能啊！”金盾大师说着自豪地挺起胸膛，“这次的总督打算打造一批珠宝首饰，所以委托地火城工匠行会找到了我。刚好我有一位朋友在给他当技术顾问，我顺道去探望他。已经有几十年没见了！”
托芙问：“总督这么有钱吗？”
金盾大师大笑：“你有所不知，想坐稳总督这个位置也不容易，倘若没有足够的人脉，那很快就会被撤职，让更有‘实力’的人补上空缺。所以总督必须自掏腰包‘打点人情’。不然你以为他为什么要专门请矮人来打造珠宝？”
“但是，他花出去的钱，最终肯定能加倍赚回来。”哈拉德酸溜溜地说。
金盾大师说：“好了，人类的事归人类，轮不到我们这些小小矮人插嘴。我们只需要认真工作、完成委托就好。”
托芙和哈拉德急忙闭上嘴，用力点头。
太阳越过天空中最高点时，前方出现了一队影影绰绰的人马。托芙看不清他们的相貌，只能看到那是一队骑手，身上的武器反射着刺眼的阳光。
“那一定是总督派来护送我们的卫队。”金盾大师呵呵直笑。
年轻矮人们正想说“总督待客真是周到”，忽然听见有什么东西呼啸而来。
一支羽箭划破长空，朝他们直直飞来，正中队伍后方驮行李的蜥蜴。
第42章 殖民地
蜥蜴尖叫一声。羽箭撞在它坚硬如岩石的皮肤上，并未伤到这无辜的动物。但是，这一箭可不是不小心射过来的，对方明显饱含敌意！
“呃，不是说来护送我们吗？”哈拉德弱弱地说，“这是要‘护送’我们上天堂？”
迪瓦林怒目而视：“别说傻话了！他们显然不是总督的人！”
金盾大师用矮人语叽里咕噜骂起脏话，末了低声说：“拿好武器！”
说话间，那一队人马已经骑近了。他们约有十多个人，有男有女，个个都是皮肤黝黑的原住民，装备虽不错却很杂乱——总督肯定不会连制服都舍不得给自己的亲卫队发。
为首的男人赤裸上身，肌肉虬结，棕黑色的长发挽成数个发辫，胳膊上绑着一条飞扬的红丝带。他手挽一张长弓，看来刚刚那一箭就是他的手笔。
男人从箭袋中再度抽出一支箭，搭在弓弦上。正要拉弓，他忽然又放下了手臂，勒住马缰。一群人远远站定，打量着矮人们。
“矮人族？”
金盾大师见他似乎可以沟通，便说：“人类朋友，我们是来自地火山脉的矮人，抱着和平的目的来到这片土地。你们为何要攻击我们？是否有什么误会？”
其他原住民都看向挽弓的男人，托芙猜测他就是这队人马的首领。
“你们来干什么？”首领厉声问。
“我们受新圣帕拉索的总督之邀，前来工作。”金盾大师答道。
“原来是那家伙的同伙！”首领眉毛倒竖，立刻举起弓箭。
金盾大师莫名其妙：“我们只是接到了委托而已。你和总督有过节，就去找他啊，为何要迁怒我们无辜的矮人？”
“呵，无辜的矮人？”首领讽刺地勾起嘴角，“我问你，你认不认得雷夫·石矛？”
“他是我的老朋友。”
“那你也同罪！”
首领暴喝一声，一箭射出。说时迟那时快，金盾大师端坐蜥蜴背上，动也不动，羽箭直射向他胸口，他抬起手腕一挡，只听“铛”的一声，羽箭撞上他的秘银护腕，无害地弹开了。
其余原住民纷纷拔出武器，发出恐怖的叫声，策马包围矮人们。
金盾大师见交涉破裂，也不再跟他们客气了，拔出腰间的铁锤：“哼，区区匪徒，也敢挑战我们矮人族的战士！不自量力！”
托芙闻言立刻卸下背后的板斧，横在胸前。哈拉德和迪瓦林也各自取出流星锤和短矛。四人背靠背围成一圈，面朝气势汹汹的原住民。矮人族一旦结成这阵势，凭借个位数的人手就能抵挡数倍于他们的敌人。
但是他们这次旅行轻装简从，只随身携带武器，没穿盔甲，如果对方使用远程攻击，他们恐怕会吃亏。
原住民似乎也深知矮人族战士的强悍，不敢轻易攻击。
就在双方僵持不下的时候，地平线上出现了一队新的人马。
那是一队装备精良的骑兵，旗手擎着一面绘有太阳圣徽的旗帜，在风中飘舞舒卷。
“圣国的走狗！”
原住民首领恶狠狠骂了一句，收起弓箭，调转马头。其余部下也跟着他迅速撤离。铁桶一般的阵势瞬间溃散。
托芙举着斧头，正庆幸于救兵到来，忽然脚下大地剧烈震动起来。
“地震？！这种时候？！”
附近一块草木稀疏的空地顿时像海水一样波动，土壤化作深褐色的浪涛冲天而起，在空中凝成一只巨手形状，狠狠拍向溃逃的原住民。
“啊！”
一声撕心裂肺的惨叫传来。泥土的巨手将队伍末尾的那名原住民拍落马下，在他恐惧的目光中毫不留情地碾了下去！
托芙闭上眼睛，却还是能听见骨骼血肉被碾碎的声音。饶是身经百战的矮人战士也被这血腥的场面震慑住了。
“……原来是超凡者。”金盾大师低声说。
圣国骑兵飞驰而至，正要去追杀那群原住民，却听见一个声音说：“不必追了，保护贵客要紧！”
骑兵们勒住马缰，一眨眼的功夫就恢复了队形，训练之有素让矮人战士们都为之惊叹。
一名身披白色披风的男子从队伍后方策马上前。他留着油亮的山羊胡，皮肤白皙，这在阳光炽烈的南方十分罕见。那锃亮的胸甲和腰间的宝剑显然是矮人族的作品。而他镶有金边的罩衣和胯下马儿那华丽的鞍具则无声地彰示着高贵的身份。
男子右手按住胸口，向矮人们微微鞠躬：
“欢迎，尊贵的大地儿女们，愿你们的岩洞永远坚固，矿脉始终丰盈。我是新圣帕拉索的总督多马·坎贝尔。让各位贵客受惊了，真是万死难辞其咎！”
总督本人亲自来迎接他们！托芙受宠若惊，手忙脚乱地将板斧收好。看到两个年轻同伴也是一副惶恐的样子，她顿时放心了许多，原来不止她一个人这样啊！
金盾大师打量着总督，眉开眼笑：“愿神之居所的明光永远照耀你们。幸亏总督阁下来得及时，否则我们就得去地下会见矮人族的先贤了。”
总督拈着山羊胡笑道：“那帮匪徒才应该感谢我。要不是我的妨碍，以矮人族战士的神勇，他们早就身首异处了！”
双方都在彼此的恭维中哈哈大笑，草原内外充满了快活的空气。
金盾大师又向总督介绍了三个徒弟。坎贝尔总督用滑稽的姿势向矮人们鞠躬。发现托芙是女性后（这点实在很了不起，因为人类往往分不清矮人的性别），他还夸张地捧起她的手献上一吻。托芙觉得这样不大卫生，但既然人类的礼节，那还是入乡随俗吧。
一行人在亲卫队的护送下继续朝北方前进。有圣国旗帜飘扬在侧，沿途的宵小大概都会望风而逃吧。
“那群匪徒是什么来头？”金盾大师问。
总督不屑道：“都是一群不服管教的原住民，在边境啸聚山林，骚扰过往的商旅。我屡次想派兵剿灭他们，可人手始终不够，匪徒们又熟悉地形，神出鬼没，实在让我头疼。”
“真是太危险了！”金盾大师大摇其头，和总督热切地聊起了防御工事的话题。
三个年轻矮人并肩骑行在后方，插不进导师和总督的谈话，于是将注意力转移到了圣国骑兵们身上。
托芙用手肘戳了戳哈拉德：“刚才那个是超凡能力吧？这些人里有超凡者？”
“是总督吗？”哈拉德也不太确定。
这时，一名骑士策马上前。
“是我。”他礼貌地冲矮人们点头，“在下是总督阁下的亲卫队长——艾迪·基思。”
“哦！”三道敬畏的目光投向亲卫队长，让他都有些不好意思了。
亲卫队长是个高挑的黑发男子，因为长期待在日照强烈的南方，皮肤晒得黝黑。托芙不清楚他的相貌在人类中是否算英俊，但他那把好似荆棘丛的络腮胡倒是很符合矮人的审美。
“我还是第一次见到超凡者呢！我们矮人族超凡者数量很少。”托芙兴致勃勃地问，“请问您那是什么力量？是操纵物质吗？”
基思队长点头：“准确地说是操控土地和岩石。我可以让它们变形，但能力的生效范围有限。”
“您的能力在我们矮人族可是非常实用啊！”托芙感慨，“有这份力量，开凿矿井可容易多了！”
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