七天前，他站在这里，看见十六岁的少年策马而过。
玄色骑装，白玉冠，眉眼比记忆中清峻许多。他从这条街的东头走到西头，没有向这边看一眼。
影七把抹布放下，走进后堂。
掌柜正在拨算盘，见他进来，头也不抬：“阿七，今儿个擦得慢。”
“嗯。”
“想什么呢？”
影七没有答。他从袖中摸出这几日的工钱，放在柜台上。
掌柜抬头，愣了：“这是作甚？”
“辞工。”
“辞工？”掌柜的算珠拨到一半停了，“干得好好的，辞什么工？天冷了活儿少，你要嫌钱少可以商量……”
“不是。”
影七没有解释。他来这茶楼两年，说的话加起来不超过一百句。掌柜是个厚道人，从不问他来历，从不少他工钱。他欠他一句谢谢，但他不会说。
他把工钱往前推了推，转身往外走。
“阿七。”掌柜在身后喊他，“你……是要去对面那府里吧？”
影七脚步顿住。
掌柜叹了口气：“我活了五十年，什么人没见过。你这两年，每天站在那窗前擦，擦完就望着对面发呆。我不瞎。”
影七没有回头。
“那边不好进。”掌柜的声音低下来，“那是九王府，亲王府，里头规矩大，人命薄。你想清楚了？”
影七沉默片刻，说：“想清楚了。”
他推门出去，雪落在肩上。
掌柜站在柜台后，看着那个背影消失在雪里。他想起两年前这人第一天来茶楼，灰扑扑的，像是走了很远的路。
他问他叫什么，他说“阿七”。问他从哪里来，他说“南边”。问他为什么要来京城，他没答。
掌柜当时想，这人心里有事，大事。
如今他知道那事是什么了。
他低头看着柜台上的钱，比该给的多了两吊。
城西校场在永平门外三里，平日里是禁军操演的地方。每月初五，各府会在此设点招募侍卫，九王府也不例外。
影七到的时候，校场上已经站了三十多号人。
有膀大腰圆的武夫，有目光游移的江湖客，也有几个一看就是军中退下来的老兵。他站在人群边缘，不说话，也不看任何人。
“九王府招侍卫——三十岁以下，武艺娴熟，身家清白——”
唱名的差役喊了三遍，人群开始涌动。影七跟着队伍往前挪，到栅栏前时，被一个拿着名册的文书拦住。
“姓名？”
“影七。”
文书抬头看他一眼，在名册上写下这两个字，又问：“籍贯？”
“南边。”
“南边哪儿？”
影七沉默片刻：“记不清了。”
文书皱眉，还要再问，旁边一个中年武人摆了摆手：“行了，进去吧。”
那武人四十出头，身量不高，目光却极利。他盯着影七看了两眼，忽然问：“杀过人？”
影七抬眼看他。
周围的人都安静了一瞬。这话问得突兀，不合规矩，也不合常理。但那武人就这么直直地看着他，等一个答案。
影七说：“杀过。”
“多少？”
“记不清了。”
那武人笑了一声，不知是嘲是叹。他侧身让开：“进去吧，最后一轮了。”
影七从他身边经过时，那人又说了一句：“我叫周煦，王府侍卫统领。你记住这个名字，有用。”
影七脚步顿了顿，没回头。
校场中央搭了个简易的台子，台上立着三根木桩，桩上绑着草靶。应试者需依次演示刀、枪、箭三艺，由三名考官评判。
影七排在最末。前面的人一个接一个上场，有使刀的，虎虎生风，砍得草靶乱颤；有射箭的，十中七八，引来几声喝彩。
影七站在台下，目光越过这些人，落在校场对面的旗杆上。
旗杆上飘着九王府的旗，杏黄色的底，绣着一个“九”字。风吹过来，旗子猎猎作响。
他想，这面旗，他在茶楼窗口看了两年。两年，七百多天，每天看它被风吹动、被雨打湿。如今他站在这旗底下，离那道门，又近了一步。
“影七——”
轮到他了。
他走上台，接过考官递来的刀。刀是制式腰刀，比他用惯的那把重了些，刃口也钝。他掂了掂，没说话。
“开始吧。”考官往后退了一步。
影七没有动。
台下有人在嘀咕：“这人愣着干什么？”
又过了两息，影七动了。
第一式，劈。刀从头顶落下，斩在草靶正中，草靶应声裂开，断口齐整得像被利斧劈过。
第二式，挑。刀锋从下往上挑起，草靶上半截飞出去，落在三丈外。
第三式，刺。刀尖直贯靶心，透背而出，刀柄仍在手中。
三式收势。影七垂刀而立，呼吸如常。
台上台下，一片寂静。
那三个考官你看看我，我看看你。半晌，中间那个清了清嗓子：“这位……影七，你可曾学过刀法？”
“没有。”
“那你方才那三式，是谁教的？”
影七没有说话。
台下忽然有人笑了一声。是周煦，那个自称王府侍卫统领的中年武人。他不知何时站到了台边，抱着胳膊，目光里有些玩味。
“老陈，你别问了。”他对那考官说，“这人手上那是杀人的刀法，不是演给人看的。你让他演，他就给你三下，多一下都不会有。”
那考官姓陈，是禁军退下来的老人，闻言脸色变了变。他又看了影七一眼，这回目光里多了些别的东西——是忌惮，也是……某种复杂的了然。
“弓箭呢？”他问。
影七放下刀，接过弓。弓是硬弓，三石力，寻常人拉不满。他试了试弦，搭箭，开弓——
弓如满月。
箭离弦，正中五十步外靶心。
第二箭，同样位置。
第三箭，前两箭的箭杆从中劈开，第三支箭钉入靶心。
影七放下弓，站在台上，没有看任何人。
台下终于爆出一阵议论声。有人骂了句脏话，有人往后退了两步，像是要离这人远些。
周煦笑了一声，走上台，拍了拍那陈姓考官的肩：“行了，这人我要了。你们几个接着考。”
陈姓考官张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
影七被带到校场旁的一间棚屋里，周煦坐在他对面，亲手给他倒了碗茶。
“你以前在哪儿待过？”周煦问。
“南边。”
“我知道南边，南边大了。”周煦盯着他的眼睛，“我在军中待了二十年，见过各种各样的手。你的手……”他顿了顿，“是杀手的手。”
影七没有否认。
周煦等了一会儿，见他不说话，又问：“来王府图什么？”
影七抬起眼，看着他。
周煦摆了摆手：“行了，别拿‘讨口饭吃’那种话敷衍我。你这样的人，去哪都能讨口饭吃，犯不着来王府当侍卫。
侍卫这活儿，看着风光，其实是拿命换钱。你不缺钱，我看得出来。”
影七沉默片刻，说：“找一个人。”
“找人？”周煦挑了挑眉，“找谁？”
“找到了就知道了。”
周煦愣了愣，忽然笑起来。他笑了好一会儿，笑得肩膀直抖，笑完了，端起茶碗喝了一口，说：“行，你不说，我不问。王府里不兴打听别人来历，这是规矩。”
他放下茶碗，正色道：“但有一条，你得记清楚。王府的侍卫，第一条规矩是忠心。不是对我忠心，是对九王爷忠心，对世子忠心。你若存了别的心思，我不管你找谁不找谁，我亲手剁了你。”
影七看着他，说：“知道。”
周煦点了点头，起身往外走。走到门口，他忽然停下，回头看了影七一眼。
他说：“王府里，这样的人不止你一个。但能活下来的，不多。”他推开门，冷风灌进来，“自己当心。”
门关上了。影七坐在那里，手边那碗茶还冒着热气。
他端起碗，喝了一口。茶是粗茶，涩口，但他喝了两年比这更差的。
他站起身，走出棚屋。雪已经停了，天边透出一点灰白色的光。校场上的人还在比试，吆喝声、刀剑碰撞声混成一片。
影七站在那儿，把手伸进怀里，摸到那把匕首的柄。
十九。
他在心里默念这个名字，念了很多遍。念到这两个字只剩下形状，没有声音。
四年了。
他从血鹄的废墟里爬出来，走了九百三十里路，在茶楼窗口站了两年，今天终于站到了这道门前。
他抬头看那面旗。杏黄色的旗在风里飘着，飘得猎猎作响。
他想，他就在那旗下面。那道门里面。那堵高墙后头。
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