霍普金低头，手指很轻地拨弄了一下桌面上的扩音器，声音没有半点波澜。
“是。”
控方停了一瞬，继续追问。
“可后来，你主动放弃了科研院进一步研究的提议。”
“是。”
“也就是说，”审讯官的声音逐渐抬高，“你早就知道他不是普通的人类孩子。你也早就知道他拥有虫母的可能性，却仍旧没有按照作战计划摧毁他？”
整个法庭里响起了细微的抽气声。
霍普金没有立即回答。
他的沉默短暂而稳定，却像一块缓慢下沉的石头，让人下意识屏住了呼吸。
“你既然明知他是虫母，为什么不杀掉？为什么不在战争最初就彻底终结这一切？”
“霍普金元帅，”那人语调严厉，几乎像在对着全场发问，“你可知道，因为你的一念之差，人类在这场战争里流了多少血？死了多少人？失去了多少本可以避免的未来？”
尾音回荡在穹顶之上。
霍普金声音平静：“我承认，我有罪。”
没有辩解，也没有推卸。
他说得太平静，反而让人更没法轻易把这句话当成敷衍。
“我在最开始没有完全执行原定计划。原因很简单——我在把他带回来的那一刻，就没有办法把他当成单纯的‘敌方目标’处理掉。”
“我知道他会说话，会看人，会怕冷，会在不舒服的时候蜷起来，也知道他会因为一口热汤、一个拥抱、一次睡前的陪伴而慢慢放松下来。”
“我亲手把他从虫巢里带出来，也亲眼看着他一点一点长大。”
他说到这里，声音微微顿了一下，像是终于触到了某个极深的地方。
“我始终都对他拥有感情。”
这句话出口时，不少旁听席上的人都同时变了脸色。
“我的错在于，在事关人类生死存亡的问题上，我太晚才发现自己的私心。作为一个抚养者，这导致我没有能够为我的孩子充分地规划他的未来。”
一步错，步步错。
这是一条无法重来的路，但就算重来一次，霍普金也不认为自己能做得更好
整个人类历史都未曾有任何一条军事理论或者政治概念预收过——假如有一天，敌人的心脏变成了一个小孩，落到了你的手上。
你明知你接下来的每个举动都有可能在未来影响整个世界，但到底怎么做才是完全正确的？
如果把时予完全地当作一个人类Omega培养，也不是做不到。
无非是将小孩完全约束在府邸里，正是十多岁的培养性子的年龄，慢慢扭正成羞赧内敛的模样，足不出户就能远离战争。
这样的话，或许时予一生都不会接触到虫族，也就永远不会有事发的那一天。
但人类的寿命是有限的，虫族的寿命却漫长许多。
时予的寿数是否会异于常人，霍普金注定无法判断。
如果时予只是一个漂亮的、柔弱的菟丝子，就算能够被某个强势的Alpha丈夫圈养在象牙塔，时过境迁，总有一天还是会让残酷的现实暴露。
他无法预知时予的所有未来，在这份不确定面前，霍普金承认自己的无能。
他不能赌。
所以他希望，真相揭露的时候，要是他已经不在了，时予能够拥有和一个国家甚至种族抗衡的自保能力、愿意信仰并追随他的同伴和下属，不至于毫无反抗之力地被人类绞杀
他说完这些，法庭里反而比先前更安静。
因为所有人都听得出来，霍普金并不是在替自己辩护。
他只是把自己当年做出那一系列决定的原因，如实地摊开在众人面前。
一个父亲，和一个统帅。
他分开的不完全，最终完全分不开。
“作为若干年前斩首行动的总指挥，我违背了作战指令，当以叛国罪论处。”
“等和谈结束以后，我接受军法的全部审判，并愿意为此付出代价。”
“不过，”霍普金最后说，“幸运的是这一天来得比我预想得早很多。我现在至少可以站在人类的立场上，为他的选择打开一条更方便的路。”
“时予，才是结束这场战争最关键的那把钥匙。不是任何一方的投降或灭亡。他站在中间，两边的炮火才会停下来。”
霍普金微不可察的叹了口气，微笑：“准备停火吧。”
·
和谈前夕，虫族将时予正式护送回人类领空。
虫族进入人类领空，没有偷偷摸摸、也不是冒险潜入，而是一场被全世界镜头同时注视着的归还。
星舰缓缓降落时，停机坪四周早已架满了媒体设备，灯光、摄像机、悬浮无人机、记录终端、军部的临时管制线，几乎将整个迎接区域围得水泄不通。
空气里带着金属、尘土和消毒剂混合在一起的冷味，远处风声极轻，却压得人心口发紧。
时予从舱门里走出来的时候，现场有那么一瞬间，连呼吸声都消失了。
他身上穿着一件简单的白袍，长发被一根简单的白色发带松散地扎在脑后，面色比失踪前更显得白净一些，唇色却鲜明，神情安静得近乎平和。
乍一看，非但没有任何受过折磨的痕迹，甚至比过去还多了几分温润，眉眼间那股拒人千里的冷淡还在，却被什么东西揉碎了边缘，透出一丝说不清道不明的柔软。
然而，所有在这一刻见证历史的人很快都发现了——即便外袍并不多么修身，仍然能看出被众人簇拥着的长官小腹微微隆起一个圆润的弧度。
肉眼看并不明显，却在镜头里显得格外清晰。
只是这一处细小的变化，便足以让整个星网在数秒之内同时陷入疯狂。
「我的天啊！上将大人竟然怀孕了？！」
「等等等等，这个肚子的大小，至少有好几个月了吧？那不是失踪之前就……」
「.....人类方面到底是付出了什么样的代价，才能让虫族安然无恙地放人回来，甚至没有伤害肚子里的孩子？！」
「你们注意到没有，上将大人的状态好得过分了，不像是受过刑的样子，倒像是被养胖了……」
「闭嘴吧你，说被养胖了是什么意思？你是说虫族在养他吗？」
「该不会该不会该不会这个孩子是在虫巢里怀的？！」
「你再说一遍试试？」
舆论像是被骤然点燃的火海，疯狂地顺着每一条信息链扩散开来。
转播画面里，时予走到舷梯中段，忽然停了一下，示意送到这里就可以。
他要独自回到人类的地界中去了。
哈格森和赫尔德雷站在舱门内侧的阴影里，没有跟出来。周围全是人类——军官、士兵、媒体的远程捕捉镜头——他们不适合露面，甚至不适合被拍到。
两只虫族像被钉在了原地，一左一右，目光死死追着那道渐渐远去的白色身影。
理智告诉他们，用不了多久还会再见。时予承诺过的，他从不食言。
可当他的靴尖真正踏离最后一级舷梯的瞬间，两只虫的身体还是同时往前倾了一下。
哈格森的指尖从袖口探出来，堪堪触到空气里残留的、那一点淡得几乎不存在的薄荷凉意。
赫尔德雷的手抬到一半就僵住了，金色瞳孔里倒映着那道越来越小的影子，像是在忍受某种从骨头缝里渗出来的、与本能对抗的疼痛。
周围人群嘈杂，没有人注意到舰仓阴暗处那双几不可察伸出的手。
然后，手指一凉。
时予没有回头。他只是把右手垂了下去，背着光，精准又若无其事地，向后碰了碰。
那只手的指尖掠过哈格森的指节，又在赫尔德雷的腕骨上轻轻落了一瞬。像一片羽毛一闪而过。
放心。
人群的另一端，加德纳和斯梅德利站在那里，目光越过时予的肩头，与舱门阴影中的两双眼睛对视了一瞬。
都是在期盼，对面的那俩只虫是盼归，这边的人是盼着时予遭早点回来。
那视线交错不到一秒，便各自收回。
斯梅德利深吸了一口气，将眼眶里那股酸涩狠狠压了下去，大步迎上前。加德纳紧随其后，红发在灰白色的舰舱背景下燎过一道灼热的影。
进入主舰体之后便禁止拍摄。
“你们都先下去。”加德纳的声音不大，却让身后乌泱泱的随行队伍齐刷刷停住了脚步。
有人迟疑地张了张嘴，被他一记眼神钉在了原地。
舱门在最后一个人退出去之后缓缓合拢，密闭的空间里只剩下三个人，和满室沉默的、无处安放的心跳。
斯梅德利没有等时予站稳就一把将人拽进了怀里。那力道大得像要把他揉碎，又怕真的碎了，只能死死箍着，指节陷进白袍的褶皱里，整个人都在发抖。
时予被他勒得往后仰了仰，后脑勺差点磕上墙壁。
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