叶蓁歪了歪头，问道：“你怎么知道他会中状元。”
霍砚时眉宇间染上傲色道：“他毕竟是我的侄子，是由我亲手教养长大，我知道只要他尽全力，就一定能做到。”
叶蓁还是不明白，他为何要带自己到这儿来等着，他不是一向最忌惮自己同霍昀的关系。
这时，楼下的孩童开始大声叫嚷：“状元来了，状元来了！”
叶蓁突然有些紧张，探身往外看去，只见在街道两边招摇的红绸之下，霍昀一身大红锦袍，乌纱帽侧簪御赐金花，玉带束腰，端坐马上。其余新科进士紧随其后，队伍迤逦半条长街。
百姓们大声欢呼，长街上十分热闹，不断有鲜果、罗帕、花瓣被抛洒着落在霍昀的锦袍之中。
他看着被抛过来的彩糖，笑得露出白齿，姿态潇洒地接住，朝旁边的孩童扔过去道：“接着！”
叶蓁默默望着这一幕，眼眶都有些发热，好像又看到了在村里维护她，那个光彩夺目、意气风发的霍昀。
这时她才突然想到霍砚时就在身旁，吓得她连忙转过身，但并未在霍砚时脸上看到愤怒之色。
他只是淡淡垂目道：“今日是霍昀最荣耀的时刻，我想你应该很想亲眼看到他现在的样子。”
叶蓁实在不明白，问道：“你为什么要这么做？”
霍砚时看着她道：“我想告诉你，我不会逼你忘了他，你也不必再为难自己，就算你心里还有他也没关系，不必为此愧疚或是痛苦。”
他望着她震惊的神色，将手掌放在她手背上，语气温柔地道：“只要你在我身边，只要你能觉得舒服，做什么我都不会怪你。”
而此时霍昀似有所感，在一片嘈杂热闹的道喜声中，勒住白马朝街道上方看了眼。
可此时满街的商铺全坐着高门贵女，她们见俊俏的状元郎回头，连忙将绢花、香帕全抛了下去，晃得霍昀眼花缭乱，什么也看不清。
而霍砚时握着叶蓁的手倾身过去，道：“至于其他的结，我们慢慢解就是。”
第63章
长街之上，霍昀终于收回目光，在百姓们夹道欢送的叫嚷声，还有贵女们倾慕的目光中策马慢慢往前走。
他想：若是姐姐能看到他现在金榜题名、锦袍加身的模样就好了。
他能向她证明，自己不再是那个莽撞冲动的青年，他一定会赢过小叔父，一定会把她抢回来。
游街的队伍走过正阳大街，霍昀并不知道，若他现在抬头，就能看见坐在二楼交握在一处的两只手。
霍砚时的指腹压着叶蓁手腕上的圆骨，一下下轻轻摩挲着。
叶蓁耳边的嘈杂声渐渐散了，而他刚才说的那番话变得更加清晰起来，让她心中塞满了惊愕与迷茫。
直到楼下看热闹的老百姓都快散去，她才问道：“你说，我可以做任何事？”
霍砚时挑了挑眉，道：“我不会逼你放下和他的过往，但你不要在我面前提起，因为我会嫉妒。”
叶蓁眨了眨眼，问：“为什么？”
霍砚时将手指伸进她指缝之中，捏着她指尖的软肉，道：“我想你在我身边能轻松一些，不要时常感到痛苦，也许有一天，你就能慢慢接受我。”
叶蓁皱起眉，然后很坚决地摇头。
霍砚时露出受伤表情：“都不愿意骗一骗我？”
叶蓁理直气壮：“我不会骗人。”
又道：“而且，有谁能骗的到侯爷呢。”
霍砚时笑着摇头，然后将她牵着她起身，带着她慢慢往楼下走。
两人走到长街之上，看着满街散落的锦帕与香花，仿佛还能看到刚才新科状元掷果盈花的风光一幕。
但霍砚时却觉得，再怎样的风光，都不如身边伴着的这人，不如将她牢牢牵在手心里，与她寻常地走在长街之上。
于是他低头在她耳边道：“我其实很好骗，你说什么我都会信。”
叶蓁被他口中热气吹得耳垂发红，想着这还是在人来人往的街上，便狠狠瞪了他一眼。
霍砚时却仍是笑着，将她又往怀中拉了拉，道：“比如说，如果你现在告诉我，愿意同我去兴棠湖的画舫上听曲，同我在船上厮混整日，我便会十分雀跃，一刻也等不得要与你同往。”
叶蓁皱眉，刚想说我不想去，但看见霍砚时一脸期盼地看着她，黑眼里似含了脉脉春水。
于是她鬼使神差地点了点头。
此时正值二月，春韶初至、浅草抽芽，冬日的余寒渐渐消融，满树的花枝含苞待放。
到了三月，新科状元霍昀因曾在工部历练，传胪大典后就被太子钦点进了工部为工部郎中，官至五品。
不知是否因为新科进士入朝，加上国朝的新春气象，一直缠绵病榻的皇帝竟清醒过来。
但皇帝因为龙体虚弱，尚不能亲理政务，朝中仍由太子监国，大臣们也习惯了将奏折交给太子批示。而太子也不厌其烦，每日都将批示后的奏折报给寝宫里的皇帝，态度谦卑地让父皇定夺。
又过了一个月，太子要娶为靖武侯外甥女秦玉瑾为正妃的消息就不胫而走。
街头巷尾都在议论，太子想趁着皇帝清醒之时将娶妃之事定下，秦玉瑾无论家世、品性皆为世家贵女的翘楚，皇帝也对她很满意，立妃的圣旨只怕很快就要传到侯府了。
而侯府里的秦玉瑾得知此事之后，竟是彻底病倒了。
她在陇西长大，从小养出强韧的体魄，在京城这些年从未生过什么病，无论何时都是明艳而粲然的。
这次她不光病了，而且病得越来越重，什么药都没用，渐渐连饭都吃不下，整个人都黯淡下去，瘦得只剩一把骨头似的。
这可把老夫人心疼坏了，赶忙让霍砚时请来宫中御医为秦玉瑾诊病。但那御医诊完脉后也只是摇头，走出房门时才道：“瑾姑娘这是心病。心结不解，什么药都没用。”
叶蓁得知后也很担忧，抽出空就会去秦玉瑾房中陪她。
但她实在口拙，说不出什么违心之语安慰秦玉瑾，只能想着法子为她念书，炫耀自己在她的教导下已经认识许多字了，连典故都会看了，想要哄她开心。
秦玉瑾自己也明白，勉强想对她笑一下，让小婶婶莫要为自己担心，但心中实在凄然，唇角刚弯起就落下泪来。
所有人都知道真正的症结在哪里，只是无人能解。
又这么僵持了两日，霍砚时终于亲自去了秦玉瑾房里，坐在床边默默看着已经病得失去神采的外甥女。
秦玉瑾靠在床头，抿着唇不想与他说话，神情里全是怨恨。
霍砚时是看着她在陇西出生的。
那时霍砚时日日泡在军营里，二姐让他抱一下外甥女，他看着襁褓里软团子一般的小婴儿，生怕自己身上的血腥味吓着她。
那年他也才十几岁，秦玉瑾长大一点后总爱跟着他，她很为这个叔叔骄傲，总是抱着他的腿口齿不清地喊小叔父。
到十二岁时，秦玉瑾被送回了侯府，她不适应京城的生活，本能地想去依赖在陇西时最崇拜的小叔父。
但她很快就发现，做了靖武侯的小叔父同记忆里的不一样了。
他不再像以前那样亲切随和，明明还是那张英俊清润的脸，可在京城，哪怕是笑着时也带着审视与筹谋，让她根本看不透。
于是曾经的依赖和敬仰，变成了敬畏和疏远，她有些害怕这样的小叔父。
现在，她心里全变成了恨。
恨他不顾自己的意愿，硬逼她入宫为妃。恨他独断专行，心中只有他的筹谋，把他人全当了没有感情的棋子。
而霍砚时看着外甥女现在的模样，到底还是心疼的。
他叹了口气，道：“你在陇西时，是我教你写字读书，后来回侯府，也是我让你和昀儿一同上课，我知道你天资聪颖，所以想你能有更高的眼界，能识博闻、明事理。”
秦玉瑾冷笑一声道：“小叔父后悔了吧，是觉得不该让我读那么多书，最好什么都不懂，能任你摆布才好。”
霍砚时摇头道：“我从不后悔把你教得如此优秀，但你如今已经及笄，应该为了家人更懂事一些，不该如此任性糟蹋自己的身体，你可知道府里所有人日日都在为你揪心。”
秦玉瑾倔强地看着道：“什么叫懂事？什么叫任性呢？小叔父凭何觉得，你让我做的事就一定是对的呢？如果当初我阿娘只做一位循规蹈矩的贵女，同其他人一样只在闺中等着嫁人，现在就没有能震慑边关的霍娘子了。”
霍砚时皱了皱眉，道：“你不是你母亲，走不了她那样的路。可你受我们教养长大，因为侯府才有现在的一切，你该明白你肩上的责任。”
秦玉瑾道：“所谓的责任，就只是嫁人吗？小叔父为何觉得，我这样的性子嫁给太子为妃，就一定能得到他的喜爱，往后一定能冠宠后宫，为家族争得荣光呢？”
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