“老爷，杨家并未亏待你吧？”杨连枝心凉如水，眼中失望又痛心，“两个哥哥虽不待见你，给过你难堪，可事情已过去许多年了，你看在我已逝母亲和我的面上，真不肯接纳他们的遗孤么？我们是这两个姐儿在世上仅有的亲人了，你真忍心看她们流落在外，靠声色取悦他人么？你又要骗我到几时呢？
“你与何县尊也有些来往交情，他难道没同你说起杨家的事么？他一家都能打听到杨家家道中落，家中子孙七零八落的，怎么你派人特意去打听消息，打听到的却是不一样的。老爷，那是你派去的心腹人啊，若非老爷授意，我实在不知那人为何要背恩欺主。老爷若不肯收留那对姊妹，我也不敢再拿此事烦恼你了，会自己安置她们的。
“老爷既然如此不待见杨家人，我这里也不敢留你。日后，你除了来看看孩子，还是少往我这屋里来吧。”
魏显昭未料到她会突然说出这些断恩绝义的话来，怔怔失神了许久，见她已唤了玉竹进来，心底有些话反倒不好在这时候对她说起。
“服侍老爷去歇着吧。”杨连枝淡声吩咐玉竹。
玉竹正为此暗自欢喜，魏显昭却冷着脸道：“不必让玉竹服侍，我往别处去，日后也不来搅扰你了。”说完，便毫无留恋地出了净荷堂。
玉竹将人送出院门，回到房内时，见杨连枝撑着头闭眼假寐，一副恹恹不乐的模样，心底的疑惑终是问不出口。
她上前，轻声催促道：“夫人，夜深了，该歇着了。”
杨连枝微张开眼，朝她歉然笑了笑，柔声说：“我讨不到老爷欢心，倒连累了你。”
“夫人说哪里话？”玉竹慌忙道，“婢子是您屋里的人，只要伺候得您安心欢喜了，婢子心里也高兴。夫人说连累了婢子，那岂不是折煞了婢子？”
杨连枝见她这样识大体，心里愈发爱重怜惜她，也愈发觉得愧对于她：“我是帮不了你了，日后得靠你自己了。你还年轻，正是适合生养的好年纪，若能为魏家添个一儿半女，我也会与老爷提一提的，让他扶你做个姨娘。”
听及，玉竹不禁心花怒放，脸上克制着笑意，羞怯怯道：“八字还没一撇呢！夫人莫打趣婢子，早些安歇吧。”
当晚，魏显昭就在书房内歇了一晚，一早在临近的菊香院用了早饭，便独自一人出门慢慢踅到了清风园。
上半晌园中没有戏，他来时，这园子里静悄悄的，戏楼里亦无人。守门的钟器让他下半晌再过来，他却径直往里走，言说要见班子里的杨家姊妹。
钟器见拦不住他，又不敢得罪这些大老爷们，只得将人请进楼上的阁子里，往后院去知会李屏山了。
李屏山听说是魏显昭前来，又直言要见杨家姊妹，还以为是来认亲的，倒也没有多想。因她此时抽不开身，便让赵廷石领着那对姊妹往前头戏楼去见客。
因魏显昭要单独与这对姊妹说话，赵廷石让人送来茶水果子之后，也随之离开了阁子。
清风园的茶水与郎家茶楼同出一辙，魏显昭只尝一口，便知清风园背后的大老板是谁。但这不是他今日来访清风园的目的，眼下，他迫切想要知道的，是面前这对姊妹寻亲背后的意图。
“我是谁，你们应也知道了，”他轻抿一口茶，态度语气并不亲切，反倒有些凉薄，“至于你们是否真是杨家的人，我也懒得去求证真伪了，只想问你们一句——你们此番寻亲，为何直奔临安而来？”
杨梦一听这姑父语气不善，全然没有姑母那样温柔和气，心底已先怯了。
杨燕却丝毫不惧，只是略感寒心，微微冷笑着道：“您在怀疑什么呢？是觉着我们背井离乡寻亲，只是贪图您家的银钱家资？说几句不中听的话，家父若是知晓当年那个拐走姑母的人成了我们的姑父，也不至于为了寻她而客死异乡，我与堂姊更不会沦落到这般地步。若非见了姑母，我们也不会知晓魏显昭就是拐走姑母的。姑母怕是至今仍不知晓，将杨家逼入绝境的就是您这个枕边人吧？”
魏显昭心口蓦地一紧，双目幽深深地盯着这个伶牙俐齿的姐儿，意识到不能小觑了这姐儿，遂沉声道：“我不管你们是从谁那儿打听到了你姑母的下落，但她早已脱离了杨家，肯认下你们，不过是念着一点旧日的血脉亲情。你们杨家的没落，不与旁人相干，是你们咎由自取。若非杨家出了几个败类，通敌卖国，你们杨家阖族上下也不会落到如今这步田地。”
杨燕冷嘲道：“魏老爷对这朝廷倒真是赤胆忠心！既做了揭发乱民贼子通敌卖国的大义之举，为何不敢将这番大义灭亲之举向家人坦白？是在害怕什么？”
魏显昭发现这小女子的口舌比她父亲幼时还要毒，不忍心过分为难，却也不愿接纳这对姊妹。
他端杯饮茶，顿了片刻，笑着问：“姐儿既然知晓杨家与我有这些恩怨，还敢住进我家么？不怕我将你二人卖了？”
“魏老爷是心中有大义的大善之人，不会做出这等没人性的事来。”杨梦恐身边的姐儿一时气恼说出得罪人的话来，忙暗中扯住杨燕手臂，抢先开了口。
“姐儿不必说这些恭维话，总之呢，”魏显昭道，“魏家是不会收留你们的。但看在你们姑母面上，待你二人与清风园解除了雇佣关系，我会派人护送你们回沧州，后半生的银钱不会少你们。但你们得答应我，永不得再见你姑母的面。做得到么？”
“凭什么？”杨燕恼道，“你凭什么阻止我们与姑母相见？谁又稀罕你那几个臭钱？当年，是你拐了姑母，骗了她的钱财，逼着她与你做了夫妻，我姑母是许了人家的……你就是个夺人-妻女、略买人口的人牙子，我可上官府状告你！”
“燕儿！”杨梦被她这番言语吓得心口狂跳，忐忑不安地望着面如寒霜的魏显昭，慌张得失了言语，只能低声在杨燕耳边劝着她，“妹妹莫冲动！魏老爷在此挣得了这样大的家业，官府里哪里没有关系人情，你去告官，讨不到丁点儿好处，还会失了姑母欢心。不如……不如就依了魏老爷，我们回沧州……”
“要回你回！”杨燕气难平，冷瑟瑟的目光毫无惧意地直视着魏显昭，“魏显昭，不，魏珩，咱们走着瞧！”
说完，她也不管一直与自己形影不离的杨梦，气咻咻地甩袖出了阁子。
杨梦只能不停地向魏显昭赔礼，惶恐不安地说：“请魏老爷给我们一些时间，妹妹只是性子急了些，不是有意冲撞老爷您的！回沧州的事，我会劝劝妹妹的，那时候，还请魏老爷看在姑母面上，莫忘了今日的话。”
魏显昭点头，忽笑道：“你这个堂妹，脾性随了他父亲，又臭又硬。”因见这姐儿性子要软绵和顺一些，便问，“究竟是谁告诉你们，说你们姑母在临安的？”
杨梦不敢隐瞒，老老实实答道：“那人说自己是魏家人，但也没说是魏家的谁。因他说姑母过得不好，叔父担心，才说服父亲和他一同南下寻亲的。请魏老爷明鉴，我与燕儿妹妹寻姑母，真的没有任何不良之心。”
魏显昭若有所思地点了点头；而杨梦也没再多说什么，恭恭敬敬辞了他，便下楼去寻杨燕了。
作者有话说：
注：天启四年五月初九日，朝廷下诏增加盐税。除陕西河东池盐及云南旧额不增外，两淮、两浙、长芦、山东、福建、广东及四川共增课五十四万七千九百九十三两。
第169章
【天启四年夏·暑中会】
近些日子，魏显昭除了偶尔进净荷堂看看小姐儿，夜里便只在海棠苑与菊香院内轮流安歇。家里人虽察觉到了一点端倪，但因碍于两人的面子，没有谁当着两人的面提到此事，只在背后议论。
家中下人发现当家老爷与主母感情不和之后，很快又发现在薛氏与卢氏之间，老爷爱去的地方分明是薛氏的菊香院，常常是一连四五日皆宿在那儿，卢氏那儿不过偶尔去一两回而已。
而在一众妻妾里，薛氏虽早卢氏进门，却是这里头年纪最轻的，不过三十出头；又精通诗书文墨，能当家，善理财，魏显昭自来爱重她，只偶尔会嫌她太过严肃正经，少了些女人的柔情蜜意。即便是床笫之间，她也始终维持着她的端方之态，鲜少有动情的时候。
然，这几日歇在薛氏屋里，魏显昭却发现她的言语姿态较从前更柔和了，昔日从不会在行事时唤他，如今却似放开了自己，一声声都能叫到他心坎里，让他欢喜爱怜不已。
这日，在菊香院陪着薛氏与这院中的几个孩子用过晚饭，正闲话家常时，明灯忽寻到了此处。见主子与这院中的姨娘、哥儿姐儿其乐融融的，也不急着进门，只在外头探头探脑的。院中的老妈妈见他做贼一样的往里瞅，得知他是有事来寻老爷的，便将人请了进来。
魏显昭问他为何事而来，明灯瞅了一眼围坐在他身边的人，犹犹豫豫地从袖中摸出了一张皱巴巴的纸，低声说：“这是小的在小东门附近一条街巷的墙上撕下来的，那几条街巷贴满了这样的文章。小的粗粗看了看，觉着这里头的事不简单，便急着回来见您了。”
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