清泉道：“哥儿的船过两日才到，让我先回来与您报个平安。但因船上载了宣先生，哥儿会径直转道回临安，不在钱塘落脚；老爷在扬州与人谈了一桩生意，会迟个十天半月才能回来，因听说上月城中兵乱，问家人是否平安，让小的给回个信。”
杨连枝神色一暗，微微笑着说：“难为他还挂念着家人。你去信与他说，家人一切都好，只焘哥儿在那场兵乱里受了些伤，现今已无碍了，让他不必时时挂念家里，自己留心，早些回来。”又问，“哥儿这一趟，可有遇险？”
清泉老实回道：“去时小有波折，但也是有惊无险，并无意外。回来的路上，亦是一路平安。”
杨连枝这才放了心，看他一身风尘，便让他先下去吃饭歇息。而她，则又与薛氏商议着回临安的事宜去了。
魏子然的船只于四月初八日的午后方才抵达长桥渡口，杨连枝每日皆遣了人来此望消息，听说人回来了，忙派了一行人来码头接人。
因船上还载着在地动中坏了双腿的启蒙恩师宣韦德，魏子然又专门让四个人抬了担架将这先生送回宣家。而他也不先回家，让随行的人将船上货物卸了后，又暗中吩咐清泉将舱中晕船晕得神思不清的李屏山先送回清风园。
仁寿坊里房屋紧凑密集，窄窄一条巷子弯弯曲曲，两旁皆是店铺，挑担摆摊的亦是将这街道挤得拥挤不堪，吃的、穿的、用的、玩的应有尽有，吆喝叫卖声此起彼伏，不为招揽顾客，似要在此斗嗓一般。
张家叫：“来哟！尝尝我家的祖传酥饼！这里一年四时花常开，有桃花酥、杏花酥、桂花酥，梅花酥……”
李家喊：“卖糕啦！卖糕啦！新鲜出炉的如意糕、吉祥果，先尝后买！先尝后买！”
宣韦德与这街坊里的许多店铺老板皆有些交情，那些人一见他被人抬进街巷，少不得要关心几句，好心慷慨的随手便送了店中吃的塞进他怀中。
走过这热闹处，进入巷子深处，耳边方才清净。在一排排砖砌的老旧房屋院落间，宣家那座门墙皆已斑驳的两进老院子便藏于其间。
宣家院门大开，院中有一少年正坐于院中的一棵老杨树下高声背诵着诗文。宣韦德被抬进院门，他听到动静，见了担架上的父亲，高兴得丢开手中的书册，起身迎上前：“爹你回来了！”又疑声问，“您怎么了？为何要躺着被人抬进来呢？”
宣韦德笑着摸了摸他的脑袋，提醒道：“宣明，家里来了客人，娘与姊姊呢？”
“在屋里绣花呢。”
原来宣韦德与妻子柳氏只孕育了一对姊弟，姊姊宣微今年已年近十九，仍待字闺中；弟弟宣明不过将将七岁，虽年幼，却也晓得些事理了。
在母亲柳氏闻声而出时，他且由着母亲引着那抬架子的人将父亲抬至屋内，自己则将魏子然引至屋内待茶。
魏子然看他家这般朴素简陋，不欲让这家人费心招待，只让宣明给他几人一盏凉熟水解解渴便好。
待柳氏从房内出来，他便将宣韦德双腿的伤情细细告知了这妇人。
柳氏一听丈夫的腿已医不好，犹如被人从头浇了一盆凉水，浑身冰凉凉的，哽咽着问：“真就医不好了么？他这腿真伤得这般重？”
魏子然神色凄然地点头，悲声道：“先生这腿是被屋顶的房梁砸断了，又被困在地下三两日方被发现，救他出废墟时又让双腿受了苦，大夫说膝盖处的骨头已碎了，接不回去了，要截肢。”
“截肢？”柳氏吓得脸色惨白，“这样……截了他的腿，他还能活么？”
“截了还有机会活着，不截……”想起这些日子照料这位先生时的情景，魏子然心有余悸，叹息着，“不截，先生断腿处的伤毒会蔓延至全身，那时就真的再无回生的可能了。此事重大，家父与我不敢擅自做决定，便将先生带回来了，请您定夺。若您决定截，我会替先生找来好的医生大夫的，钱财的事，也不必费心。”
柳氏一时拿不定主意，抬手擦着不知何时溢出眼眶的泪水，犹豫不定：“这事不是我一人能做主的，这腿是他的，我得问问他……”
魏子然向屋外望了一眼，见那小哥儿趴在门前偷听，遂低声对柳氏说：“实不相瞒，先生自这双腿坏了后，便意志消沉，言说自己已是个无用之人，会成为家人的拖累，只想一死了之，这事您不能听先生的。若实在拿不定主意，您可与令爱商议，尽快给我个准信。先生这腿，再拖不得了！”
“好，”柳氏含泪点头，“我两日后给你信儿。”
“那便说定了！我两日后再来问信！”他因心牵李屏山，也不欲在此多耽搁，“晚辈尚有事在身，便先行告辞了。”又叮嘱道，“先生常会腿疼，夜里须家人多看顾些。”
柳氏颔首，领着小儿亲自将他一行人送出院门，看着人走远方才转了回来。
这家姐儿因家中来了男子便一直躲在自己闺阁里，窥见那几人离开后，便守在了宣韦德床头。看着曾经能顶起一片天的父亲毫无生气的伤残模样，她心中悲痛难耐，泪水滚滚如珠玉，滑过她那张年轻秀美的脸上，徒添了几分楚楚可怜的柔美之态。
宣韦德的意识是模糊的，隐约听见耳边有低泣声，费力张开眼，瞅了半晌，方才瞅清床头坐着的是自己掌心里的女儿。
他有许多话要对这姐儿说，正欲出声，柳氏又带着儿子悲悲戚戚地近了他的床前，两人眼眶皆被揉得红红的，显然是将将哭过的。
“你们哭什么呢？”他努力扯出一抹笑，想要坐起身，忙让女儿搭把手，“还不到哭的时候，我有些话要说，你们都过来坐下听我说。”
待宣微在他身后垫了软枕，扶着他坐靠在床头，他方才忍着腿上一阵阵钻心的疼痛，看着柳氏低声说：“那魏家哥儿应与你说了要如何救我这条命，但我如今已是个半残之躯，救回来又能如何呢？我们家不比那些殷实之家，养不起我这个废人，便是延医治伤的银钱也是凑不出来的。家里攒下的那些钱不能动，那是姊姊的嫁妆钱和弟弟日后进学读书的钱！你们听我一言，不如就此让我去了，也能让我少受了苦。”
听他这番言语，柳氏与一对儿女早已泣不成声，纷纷摇头说不。宣明更是趴在床头，拉住父亲那双掌心里满是厚茧的手，抽泣着说：“爹怎么会是废人呢？爹没了腿，还有手，还能教人写字读书……爹不能扔下我们……不能……爹还要教我读书写字……”
“弟弟说得对，”宣微拭泪道，“您还有手，不是废人！娘与我也都是有手有脚的人，能在外揽些活计，我们手脚勤快些，多揽些活，总能凑够银钱替您治伤的。”
宣韦德摇头，还欲继续出言说服妻子儿女，柳氏忽道：“你真是好狠的心啊，真就忍心抛下我们娘仨么？你若是不在了，我们孤儿寡母若是受人欺负了，谁又能替我们做主呢？眼下魏家既然还念着往昔的一点旧情，愿意救治你，你何以一心求死？
“你尚在扬州坐馆时，魏家那主母来过家里，言语之间似有替她家那哥儿求娶我们姐儿的意思。因当时魏家主母未将这意思挑明，我不好腆着脸去问，现今那哥儿既然还未定亲，我再去试探试探口风。若魏家果真有意，他家那聘礼定不会寒碜，足够医你这身伤了。”
“你如何能说出这般没见识的话来？你你你这是……”宣韦德气得脸色青白，一把打开柳氏伸过来的手，痛心疾首地看着她，有气无力地道，“你这是在卖女救父！若是如此，我倒真情愿一死了之！”
他喝下宣微递到嘴边的凉熟水，缓了声气，继续说：“即便是真要与魏家结亲，也不该在这个节骨眼上与他家提及此事。我家虽贫，但志不可穷，不能指望一辈子靠别家来救济。何况，我家姐儿养在闺中，胸中学识、手上女红不比那些大户人家里养出来的差，何必要自轻自贱去求这门亲事呢？他家若果真有意，早该来提亲了，不会等到今日的，你就莫在姐儿身上费这样的心思了。”
丈夫鲜少动怒，柳氏知晓自己方才的话触了他的逆鳞，只好不再说起。
夜里，服侍着丈夫睡下后，柳氏让宣明在床头先守着父亲，又将宣微单独叫到院中说话，眉间愁绪挥之不去，只能抓着女儿的手获取些许力量。
“你爹平日里看着极好说话，其实是个油盐不进的固执性情。他现今因怕拖累我们娘仨，一心要抛下我们，你看有什么法子能让他回心转意？”
宣微道：“当务之急，是要说服他截了坏掉的那双腿，先保住他的命。银钱的事，我们先瞒着他将为我攒下的嫁妆钱动一动，若不够，眼下也只能求助于魏家。他家肯千里迢迢将父亲送回来，我们找他们家借这笔钱，他家应不会拒绝的。”
柳氏心底却总是惦记着她的亲事，轻声问她：“今日他家那哥儿来了家里，你应也窥见了，你觉着合你心意么？”
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