魏子煦并不知其中利害，听她说得这样严重，内心不解：“大哥哥说得没错呀，那些戏子可不是什么人都能扮演么？”
映红道：“人家能扮能演，你们却不能拿这事乱说乱道，若被有心人听去告了你们一状，你们有多少条命都不够活的！”
魏子煦向来信服映红，自然是她说什么便是什么，又去劝魏子然：“大哥哥听到姊姊说的话了么？这话以后不能说了，会没命的！”
魏子然笑叹一声，道：“我在说戏子伶人扮戏的事，她就要想到那上头去。”
映红见他不识自己一片好心，心中微凉，却仍是柔声劝着他：“说者无心，听者有意。你也不是小儿了，言行得收敛规矩些了。”
魏子然笑问：“如何言如何行才算规矩？还请红红姊教教我。”
映红以为他是诚心请教，想了想，道：“像焘哥儿那样言那样行便是规矩的。”
听及，魏子然不过一笑；魏子煦却哂笑道：“规矩是规矩，就是太无趣了。大哥哥若成了那样的规矩人，姊姊就不能同我们坐着说话了，隔壁那屋里的几个丫头小子也该拖出来好好打一顿。”
映红竟被他这番话说得哑口无言，又见魏子然已昏昏欲睡，便欲让屋中人早些散了，好让这哥儿好好歇着。
魏子煦也是个懂眼色的，知趣地带着院中的丫头、厮儿划船离了听钟小院。
魏子然这一觉睡得并不安稳，又因外头风雨大作，他于半夜里酒醒后，便再也睡不着了。
屋内的净儿也睡得浅，见他披衣而起，迷迷糊糊问了一句：“哥儿要起夜么？”
魏子然轻言：“你继续睡，不用理会我。”
虽是如此说，净儿并不敢懈怠，忙起身伺候他穿衣，欲抬来马桶供他解手，却见他已独自一个走出了屋子。
他跟了出去，却见这哥儿痴痴呆呆地立在屋檐下，不知在看些什么。檐下有雨潲进来，他又回屋取了一件大氅替魏子然披上。
魏子然惊了一惊，看他踮着脚、仰着脖子为自己披衣系带的艰难模样，不觉失笑：“我自己来。”又问，“我一直不曾问你，你似有点京城口音，你是京城人？”
净儿摇头：“我不记得了。”
魏子然问：“你有家人么？”
净儿依旧是摇头。魏子然看出他是不想谈论过往的事，也不再询问，温声催他去歇着。
“外头风大，哥儿不去睡么？”净儿不放心。
魏子然笑道：“我这会儿有些头疼，站一会儿就会去睡了。你自去睡吧。”
打发净儿去睡后，魏子然却是一个人对雨独坐到了天明。
一夜风雨已歇，庭中青松绿竹依旧，花草却在这场秋风秋雨的摧残下衰败枯萎，随风飘零，随水漂流。
魏子然本不是悲秋之人，此时对着这庭中的草木水石，眼见了这庭中繁花茂草的日衰月败，再思及昔日友人已各奔前程、各理生计的处境，他心中难免也生出些悲凉之意来。
好在，每月里他与三两友人间还能有一两封书信的往来，这已是颇为难得珍贵的事了。
然，在这些送出去的书信里，那些人多少会有回复，却只有托文卿送往蜀地的书信，至今依旧杳无音讯。
虽是如此，他仍是不间断地向罗衡写了一封又一封的信，盼着他终有一日会收到。
而他因坐在檐下吹了半夜的冷风，不可避免地着了病。
他恐连累院中伺候的人挨骂，不欲惊动母亲，只找来清泉，嘱咐他去城中给自己买些退烧去热的药丸来吃吃。
“你顺路去胡桥的那家四宝斋里替我买几刀纸回来，”他认真叮嘱道，“买药的时候，务必要小心，莫让家里人知道了。”
清泉应了声是，又问：“哥儿要什么样的纸？”
“老样子的，”魏子然答，“我作画用的。”
第122章
【天启二年秋·重阳里】
魏子然打听到今年院试通过的名额里有肖基的名字，便从先前得到的那笔润笔费里取了一锭银子，又将前些日子画好的一轴画寻了出来，托清泉送往乡下。
杨连枝知晓肖家曾来认亲的事，但因丈夫似乎不怎么重视这门亲，她也便没怎么放在心上。无意中从魏子然口中得知肖家老大考中了秀才，她便思量着重阳日请那一家子来家里过个节，也算是与魏家人正式见个面、认个亲。
因怕贸然相请太过唐突，她便将魏子然叫来商议。
魏子然倒也乐意将人请到家里来，但想到父亲对这家人的态度，便有些担忧：“父亲似不愿与这些亲戚来往过密，我们趁他不在与肖家来往，父亲知晓后，恐会责怪娘。”
杨连枝道：“我们只是请人家来家里吃一顿饭，至于会不会长久往来，还得看看那家人都是怎样的品性，会不会带坏了你们。再说，你爹也不是蛮不讲理的人，只是心里头的那个结一直没解开，便不愿多与这些亲戚们来往。”
魏子然是头回从母亲嘴里听说这种事，忙问：“父亲有何心结？”
杨连枝顿了顿，想孩子们如今也大了，与他说说父母从前经历的事也并无不可。
于是，她便将魏显昭在父母双亡后，家族里人如何将他家产吞尽、又如何被厌弃驱逐的事慢慢说了出来。
“幼时，也只有你远房的一位叔祖爷爷收留抚养过他几年，后因家里添了你二叔、三叔两个孩子，你那叔祖爷爷也不是富裕人家，再难养活他了，便放他出门自谋出路，他那时才六七岁……”说起丈夫的这段幼年往事，杨连枝心中也不禁感伤了起来，悲声说，“在你外祖母将他带回家之前，他都是吃了上顿没下顿，还曾与狗争食呢……
“你爹并非是不近人情的人，他也知恩图报。在这临安扎住脚后，他也没忘当年抚养过他几年的叔叔，托人往沧州问消息时，才知那家里只剩你两个叔叔了，便将两人接了过来。
“你幼时，也有魏家的一些亲戚来投奔，你爹虽不肯收留他们，但也周济了些银子。但他们不知足，千不该万不该将主意打到你与婷儿身上！”
魏子然听她语气隐隐含着些怒气，又因早已记不清幼时的事，遂问了一句：“那些亲戚……他们做了什么？”
杨连枝柔柔地看着他，脸上挂着庆幸的笑，低声续了下去：“他们一心想在家中的铺子里谋些差事，要在这地方安置下来。你爹瞧不上他们，又因这些人趁他父母双亡，欺他年幼无知，私吞瓜分了父母留下的房屋田产，自然不会答应他们。可他们为了逼迫你爹，趁人不注意，偷偷将你与婷儿藏了起来，利用你两个逼迫他。
“你想，你爹也不是任人任意拿捏的软柿子，假意答应了他们。等找到了你与婷儿后，他便报了官，说这些人欲拐卖你与婷儿。这罪名可不小，是要挨板子被流放的。”
魏子然不想自己身上还发生过这等事，忙问：“他们被流放到哪儿了？”
杨连枝道：“娘记得是流放到辽东充军了，现今怎样便不得而知了。”
辽东已失，魏家的那些亲戚即使能侥幸活着，日子怕也是不好过的。
重阳这日又逢薛氏院中嬛姐儿生辰，杨连枝与薛氏商量了一番，也不打算大肆操办，只整治了两桌席面。
巳初三刻，肖基便应邀带着兄弟妻女上了门，一众人里，只有幺弟肖本不曾来。
薛鼎看这一家人是自赶着牛、坐着板儿车来的，又来得这样早，便知这一家人是摸着黑上路的。再看那车上还堆着偌大一只鼓鼓囊囊的麻袋，却不知里头装着些什么。
而这一家人的衣着虽朴素简陋，却也都收拾得干干净净、整整齐齐，样子寒酸了些，倒也不失体面。
他迎上前，与一行人一一见过，便吩咐人将那辆车赶进后槽房的马厩里放着。
肖基忙道：“那车上有从田里新摘下来的一些豆角瓜蔬，算是我们登门拜访的一点小心意，请管事老爷着人送去厨房。都是将将摘下来的，上头还挂着露水秋霜呢。”
薛鼎说好，便请一众人进门房喝茶歇脚。待往净荷堂禀过了杨连枝，他方才敢将人引进去见家中主母。
肖基是头回进魏家二门，看院中长廊房屋皆精巧大气、花草山石秀丽磅礴，恍然有一种入了世外仙境的错觉，亦有一种乡下穷亲戚来见城中富亲戚的窘迫慌乱。
一路行去，往来的丫鬟、厮儿皆生得干净清秀，如同画里走出来的一般，让他不敢直视。
行至净荷堂院门门首，薛鼎不便入内，院中立时便有两位身形高挑、容貌端庄的侍女迎着了他们，笑容可亲地同他们说了几句话，便又将人引至内院。
内院，玉竹亲自来接，满脸笑容地说：“我们夫人与哥儿正说起你们一家来，可巧就来了！诸位一路辛苦了，快请进屋里来！”
肖基原本紧张不安的心情，在听到魏子然也在这里时，内心稍稍平静安定了些许，又转头与身后的兄弟妻女递了个眼色，便整衣扶发地随玉竹进了厅堂。
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