裴明是司天堂幽州分部最大的官儿，平日和安煦有公务往来，他佩服安煦年纪轻轻枢术高明，不忍其将前途毁于情义才出言提醒，结果被对方笑成丈二和尚，不知该摆什么表情。
安煦忙收敛笑意，轻咳两声：“我在笑自己，湛之兄不必局促，”他喘匀气，正身一躬，“多谢提点，无烬感激不尽，记在心里了。”他以彼此表字相称，是抛开官职论私情。
裴明更不知所措了，后跳一步要还礼。
安煦抬住他手腕，笑称：“好啦，莫要你拜我、我拜你，折腾到天亮。”他又客套几句把人送走了。
房间内静下来。
安煦打开木匣子，里面是整册的《北海国事纪要》。“巴雅尔”该是北海国的女性名字，能让査良措着急上火的该是重要人物。
安煦秉烛翻查，不觉时间快。
月落日不升，他被急促的脚步声搅扰，跟着便听到査良措离老远大咧着嗓子喊：“来人！开敛房的门！”
蔡大人没了，府衙内没人敢拦他。
安煦拉开房门，见大将军整身戎装，威风凛凛，左手扶刀柄，右手提包袱，身后跟着整队亲卫。
“查长史大清早前来，是出了什么事吗？”安煦明知故问。
査良措将包袱一扯开扣：“蔡大人含冤身死，昨夜诈尸闹营，末将只得枭首送还回来。”
包袱里是蔡大人残破的脑袋。
“我的天呐！……蔡大人跑出去了？”
安煦瞪大眼睛，满脸不可思议，表情太无辜，可能连自己都相信这事儿跟他没关系。
他直冲敛房去，气势汹汹去验真假。
敛房在半天之内客满，现在锁链“滴了当啷”挂在门外，门栓上还占着血迹。
安煦低呼“这怎么回事”，他推开房门，一眼看见蔡大人的腔子贴墙而立，尸水把衣裳染脏了半边。
一众活人跟个腔子相面，没人敢往里走。
门槛子化为一道看不见的墙。
“果然有诅咒吧？”
有道声音自众人背后响起。
不知何时，姜亦尘站在廊下，抱怀看着蔡大人的腔子：“听闻昨夜蔡大人单枪匹马讨伐军营去了？什么怨什么恨让他死了都不消停？”他笑看査良措，“将军还不和盘托出么，你既然委托安大人处理怪事，就该明白告诉他前几日炎山湖附近出了什么事。”
安大人往茅坑扔石头，“贱”出屎的一番操作之后，得姜亦尘煽风点火，把査良措熏得晕头转向。
他长叹一声，摆手示意二人跟他走。
一行人浩浩荡荡出城，绕过炎山湖，往枫林深处去。
目的地太隐蔽，没人带领确实难找到。
安煦翻身下马，目光直勾勾落在土层的大片新翻痕迹上。
“怎么了？”姜亦尘问。
“这是五色土，五色土下必有墓葬。”安煦道。
査良措一拍巴掌：“大人真是行家！前几天这地方塌出个古墓的腰坑，里面埋的匹马腿短臀宽，是外域品种。我考虑边交紧张，没让声张直接回填了，这之后怪事不断，坊间才传出了‘诅咒’只论，”他招呼亲卫，“来呀，重新挖开！”
一声令下，官军动作。
驻邑军常在四境驻守，时不时发现古墓，有的规矩上报，也有不少直接挖开将宝物充作军饷，多是有挖坟经验。
安煦看数十名精壮小伙子挥锹挖坑，娴熟至极，问道：“这坑是怎么发现的？”
“炎山湖周围有好几处废弃的屯粮石窟，我想重新启用、派人来探查，途经此地就发现了。”査良措道。
安煦笑他瞎话多、实话少，逻辑都不通，想不明白似的继续问：“可若真有诅咒，该咒挖坟、埋坑的人，怎么蔡大人反而倒霉催的沉湖了？”
査良措被噎得抻脖子瞪眼，他的副将侧跨一步行礼：“将军，事到如今不如都告诉安大人吧，他早晚会知道的。”
査良措无奈摆手，示意副将：你讲。
第6章 活祭
依副将讲述，炎山湖畔塌出墓坑的事军中捂得很严。但事发不过半天，北海国的巴雅尔公主就知道了。
当时，她正以和平使节的身份留在军中，找到査良措，说那是先祖坟墓，恳求将军允许她重新开墓确认，否则恐招不祥。
想也知道，査良措没同意，并立刻着人彻查是谁透露军机。
“嫌犯”指向名叫杜奎的百夫长。发现墓葬时，他在现场，且他负责和平物资接送，与公主有些私交。
“北海公主若能带先人尸骨回家，必扬眉吐气。杜将军血气方刚，爱慕美色是人之常情……”副将说到这，被査良措横一眼，不敢继续发表个人见解，只论事实道，“咳，杜奎这是叛国，所以事发之后他第一时间带着巴雅尔跑了，俩人人间蒸发了似的。可后来，‘不祥’真来了，军营里有人失踪，军心开始动摇，査长史只得下死令压制流言，再后来……连蔡大人也失踪了，大伙儿的尸身在湖里找到……这真是……造了什么孽啊？”
“说的是呢，关蔡大人什么事？他又没挖坟。”安煦不知从哪变出俩能化枢鸢的小木球，放在手里转来转去，活像个老头子，“再说了，公主一起跑啥呢？难不成她以为查长使会连她一起‘军法处置’？若这是北海先人的诅咒，被害者尸身为何被捆绑成九层浮屠？那位杜奎将军又为何烫掉面黥招摇过市？嘶……这逻辑通吗，将军？”
安煦别有深意看査良措。
在场众人面色各异。
“……劳什子的逻辑！诅咒还要讲逻辑？指不定是北海国的老鬼想栽赃嫁祸。”査良措被看毛了。
安煦笑了下：“所以，査长史是说墓里的鬼为了报怨，杀了一帮活人，嫁祸另一帮活人？那这鬼当得也太憋屈了。”
査良措哆嗦着胡子酝酿好一会儿，难以反驳，愤愤转换话题：“老子没死过，不知道鬼怎么想的！退一万步讲，北海国的老鬼至使我大晋接连死人，咱们便该向他的子孙后辈讨回公道！”
话引到开战上，安煦笑得更开了——某人怕是图穷匕见。
“不如，安某帮将军圆一个逻……”话没说完，姜亦尘扯他袖子。
安煦一讷。
扯袖子是郑亦的习惯小动作，从前郑亦示意他言尽于此就会扯他袖子。这动作五年没人再做，今日突然有人为之，却直如一把拽了安煦的心。
“依将军看，若兵戎相见有几成胜算，又有几成把握收复登平半城？”姜亦尘把话接过去了。
査良措来精神：“各有六成。”
姜亦尘很轻地瞟他一眼：“嗯，获胜并收复失城的把握尚不足四成，将军认为此是战机？”
査良措被安煦和姜亦尘接力赛似的明嘲暗讽，咬牙切齿道：“对方都骑在脖子上了，难道还要拉开领子请他往里灌屎吗！”
姜亦尘嗤笑：“他们都快饿死了，哪儿来得污秽之物。”
话不投机眼看吵架，葬坑边有人来报：“殿下、将军，墓葬挖开了。”
古墓的布局是典型的“回”字葬坑，外面的大“口”被隔出头、脚、腰箱区，用以放置陪葬品；墓主人则被放在内层的小“口”里，无棺无椁，尸体外露，但没有腐朽。
那是一名女子，个子不太高，身着戎装在夯土的重压之下像嵌进身子里，战甲的样式和羊绒毡靴都表明她确是北海人。她脸庞干枯，痛苦的表情还定格在生前的最后一刻，皮肤与空气接触的瞬间，肉眼可见更加枯败……像一朵在狂风中迅速凋零的花。
“这到底是谁？北海国的小丫头说她是神？她怎么不腐呢，难道真的有诅咒……哎哟！”
副将是个碎嘴子，喋喋不休直接被査良措一脚兜在屁股上。
安煦在墓坑边蹲下，捻土渣凑在鼻子边闻。
姜亦尘看就知道他要干嘛，伸手去拦还是晚了，满脸菜色地看他用舌尖沾了下死人土，咂咂嘴，又吐掉。
“土被混合了大量盐碱，湿尸不腐不奇怪。而且她……”安煦从怀里抽出小木手，扒拉女尸指尖，“她指甲缝里卡满了土，被埋时是活着的。”
活埋。
又或者说，从堪称多样的陪葬品看，她更像被活祭了。
见众人瞠目结舌，安煦挺得意，把彻夜翻查的北海国野史在脑袋里炒出一盘好菜，继续卖弄道：“诸位知道‘巴雅尔’是何意？”
近前几人互相看看，小护军道：“北海国公主不是叫巴雅尔吗？女孩家的名字呗，不就如什么‘芳’啊、‘丽’啊的？”
安煦的小木手竖起食指摇了摇：“巴雅尔的意思是破晓者，这不是个普通名字，更像世袭封号。三百多年前，北海国的第一位‘巴雅尔’辅佐王上，带领族人一路由阿尔泰山地迁至现在的北海，他们从游牧转定牧，辉煌一时；可后来，天气骤冷，作物减少、牲畜死亡，国内宗族分裂，为了抢夺资源爆发战争，她以神之名稳定核心政权、平息战乱，却让北海国领土缩减至现在五分之一。本该休养生息，谁知国民将怒火转向她，质疑灾难是她女性身份带来的天罚、她拥护的王并非天选，她不得已再次出征，妄图重新扩大疆域，但失败了。最终，她被迫将自己‘献祭’给神，祈求部众平安、后世康泰。神没能实现她的愿望，恶劣的天气未得到改善，北海国自食消减，在蒙兀与前朝的夹缝中勉强求生。”
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