红墙黄瓦横纵于京都中央。
无数人想进来这里，无数人想逃离这里。
一辆马车从刑部大牢而来，一路进了宫，最终停在内医署门外。
“把人收拾干净。”
冯阮只交代了一句，就匆匆离去。
两名内侍把苏合扶进内医署，阳光明晃晃地射下来，让他下意识抬起手遮住眼。
在牢里呆了十日，苏合觉得过了十年。
夏日的烈日落在身上，他一点点抬起眼帘，透过指缝向外面看，哪怕阳光刺眼，也比死牢里好太多。
一名留着白胡子的御医走来，打量一番后，然后手脚利索剪开了囚衣。
直至这时，苏合才晓得自己身上许多皮肤已经腐烂。
“刑部下手真不是人，你忍着些。”医官看得直皱眉，拿着刀向伤口刮去。
“嘶。”苏合咬住牙关，两只手死死压住床沿，没再出声。
清洗包扎持续了一炷香的时间，做完这些后，御医指着后边的桌子。
“喝了。”
桌上放着两碗药，一碗止血，一碗安神，“伤口后面会很疼，喝了药睡一觉少遭罪。”
苏合先闻了闻：“我能不喝吗？”
苏合这话说得认真，他怕喝了药误事，狱中的日子让他明白，所有事情在结果出来前，一定不能掉以轻心。
医官看了几眼后也没劝，把另一碗端走。
苏合喝完止血的药，靠在床头等着，内医署里偶尔有人进出，没人同他说话，他也没再开口。
如此又等了一个时辰。
门开了。
冯公公走进来，将一册旧卷扔在桌上：“认得吗？”
旧卷封皮上落着两个淡得快看不清的字，《旧问》。
苏合翻了几页随后点头：
“是这本。”
“记性不错，东西也在。”冯阮坐到桌边，“算你给自己挣了半条命。”
冯阮让内侍取来纸笔，放了一张纸：“你想对陛下说的，全写上。”
“只有一页？”苏合看着那张纸。
“陛下不是寻烬司的书吏，没工夫陪你慢慢聊旧档。”
“小人知道了。”
苏合提笔，第一行写得很快，上来就是浓墨。
[炎祖未死。]
冯阮坐在一旁眼皮跳了下。
苏合的笔悬了片刻，又落回纸面。
[东烬境内数地，先后有一名灰衣人现身，其容貌衣着与炎祖晚年近似，脚程远过寻常修行者。]
写到这里，他停笔又添上一句。
[然，其人身份未明，现有材料只可指路，不足定名。]
后面的内容，他写很熟练。
归纳炎祖信息这件事，苏合做了五年。
哪一条来自旧卷，哪一条来自长洛县的询问，哪一条只是他根据脚程和容貌作出的推断，他都分开落笔，且标注清楚。
写到最后，纸上还有一小片空白。
苏合把笔放下，没有再写。
冯阮拿起那张纸，从头看到尾。
“怎么没写该怎么找。”
“找人的法子下官有许多思路，还要看能调什么卷、问什么人。”
“你倒会讨东西。”
冯阮把纸折起，收入袖中，“那就看看你的法子值不值剩下半条命。”
说完这话，冯阮起身向外头行去，苏合紧随。
两人穿梭在朱红高墙之下，最后来到一座由琉璃瓦铺砌而成的阁楼下。
里面有人翻纸，声音很轻。
苏合在殿外等了约莫一刻钟，才听到冯阮夹着嗓子喊：
“宣。”
苏合低头入殿，走到指定的位置跪下。
“罪吏苏合，叩见陛下。”
上方没有立刻叫起。
苏合只能看见面前的地砖，砖缝里有一小块干掉的墨迹，大概是哪个内侍搬案时洒下的，没人敢擦得太用力，还留着一点灰黑。
片刻后，一张纸落在他面前。
正是他之前写的那页。
“抬头。”
苏合抬起头。
李右禅坐在案后，手边还放着两份薄薄的口供。
冯阮站在侧后方，眼睛垂着，像之前的事都与他无关。
李右禅指了指地上的纸。
“你写的？”
“回陛下，是罪吏所写。”
“那你看看这个。”
李右禅从手边抽出一份口供。
苏合拾起地上的口供，看得认真。
[边关煞境，旧军跪迎灰衣，口呼陛下，此人踏空入雾，后破之。]
[张守节亲笔，兵部、钦天监、寻烬司皆有人证。]
纸页翻动。
又一份口供被压在上面。
[寻烬司书记官吴怀义供，灰衣与炎祖极似。]
苏合的目光落在第二份口供上，末尾果然有吴怀义的签押。
李右禅问：
“你怎么看？”
“臣没有进过那片雾，不敢妄下结论。”
“你入牢前，可没有这么多不敢。”
“所以臣入狱了。”
这句话说完，苏合又低下头。
李右禅的手指在案上敲了一下，语气带着考验：
“那照你所说，这人还不能算炎祖，那还查他与否？”
“回陛下，若此人不是炎祖，才更该查。”
“为何？”
“有人借着炎祖晚年的模样在东烬行走。”苏合顿了顿，“这样的人是谁，从哪里来，想做什么，朝廷总该知道。”
李右禅嘴角渐渐提起一点弧度，“若他真是呢？”
苏合没有马上回答，关于北三营的事情，完全超出了他准备的台词范畴。
略作思量后，苏合道：
“不管是不是炎祖，先找到此人是当下之急。”
“找到以后，怎么拿？”
“不能拿。”
“噢？”
李右禅轻轻靠回椅背。
苏合接着道：“能独自进入北三营煞境，又能全身出来的人，寻常军伍拿不住，若真是炎祖，就更不可能派兵了。”
“那依你的意思，朕什么都不能做？”
“臣建议，可以查他走过什么地方，见过什么人，因为什么停步。”
“你很想找到炎祖。”
“想。”
“为何找？”
苏合张了张口。
他可以说为找炎祖是为炎国分忧，令百姓振奋，让敌人惧怕。
除此之外他还能说很多。
可到了御前，苏合却只说了一句：“臣想知道，自己到底有没有查错。”
李右禅看了他片刻，笑了一下，让人搬来一只矮凳。
“坐着答。”
“谢陛下。”
苏合扶着凳沿坐下，动作不算利索。
李右禅问：“若那人真是炎祖，朕让你请他回京，你请得回来吗？”
“臣不确定。”
“那朕留你何用？”
李右禅声音低了下去。
苏合不卑不亢。
“臣认为至少能先找到他，查清他是谁，为何回来，近来又做过什么。”
“查清以后呢？”
“回来复命。”
“若他不许你回来？”
苏合张了张嘴，这个问题，他确实没想过。
皇帝没等到回答，嘴角反而勾了下：
“想清楚了再回答也行。”
“谢陛下宽容。”
“苏合，你想活吗？”
“想。”
“朕给你个机会。”
李右禅看了眼身旁。
冯阮心领神会从旁边取来一只木托盘，放在苏合面前。
托盘上有一枚铜符。
铜符不大，正面刻着寻烬司三个字，背面只添了“巡案”二字，刻痕很新。
铜符下面，还压着一份文书。
苏合只看了一眼，便认出那是自己的死罪判文。
“死罪暂缓，原案复勘，暂任从七品内府巡案使，明面上查府县的贪官污吏。”
李右禅指了指铜符：“暗中所行之事官职不宜过高，若遇难处可亮出此符，它调不了兵，也抓不了人，但可查阅旧档，州府卷宗和驿路文书，三品以下官员不得阻行。”
“谢陛下！”
苏合重重跪在地上，“臣必不负陛下所托。”
“莫要高兴太早，朕给你三月时间，若无任何进展，西市的刀不会跑。”
李右禅顿了顿又补充一句，“最重要的是，查到的东西不入寻烬司公档，不与任何人交接，先交冯公。”
说出这话时，“任何人”三个字被这位皇帝咬得很重。
苏合将之记下应是。
“退下吧。”李右禅说。
苏合却还趴在地上：“臣还有一事相求。”
冯阮脸色露出不悦正要发作，李右禅却抬了抬手阻止，并问道：
“何事？”
“臣恳请陛下撤销一则通缉。”</p>
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