三声鼓声渐落。
军屯县城却没有跟着安静下来，城墙上的旗在风里死响，街边人说话都压着嗓子，像怕声音大一点，就把北边的脏东西招来。
城门口有座茶棚，四根木柱撑着油布，天边的红日却照进来，把里边每个人的脸都映得血红。
燕离坐在茶棚最里面，背贴着土墙，整个人有些颓废，胡子叭槎身上还有些伤。
此时他专心听着周围茶客的谈话。
“听见没，又是归烽营那边，我昨天就说不是幻觉。”
“这回也是三声吧？”
“三声，没错，我数着呢。”
“营里人都死完了，到底谁在敲鼓？炎国边关不会”
茶客们声音一个比一个低，都怕鬼怪志异，又偏偏都要提上一嘴，仿佛不说出来吓下同桌人，那鬼晚上就会去找自己。
一个老茶客骂道：“都闭嘴，城里还有军爷呢，真想被抓去问话？”
“问就问，反正又不是我胡说。”
“归烽营离咱们最近，真要出事，肯定先到军屯县。”
“边关兵力还补不上，敌国那边若知道了，明日铁骑就能踩到城下，这个时候当兵的哪还有时间管我们。”
“要不要我们向南跑？”
茶棚里一阵死静。
燕离低头看着茶碗，茶水早冷了，浮叶贴在碗边，像一片死掉的虫翼。
他前日才到军屯县。
那时候，他爹还坐在客栈床边，一边捋白胡子，一边问：“小五那营离县城远不远？”
燕离说不远。
老爹又问：“那明日能见着六儿不？”
燕离说能。
他说这话时，心里还带着一点轻松。
甚至想着，弟弟在边关当兵多年，回信总说吃得好睡得好，真见面了，多半比他这个做护卫的还壮些。
结果当天夜里，就听见归烽营死绝的消息。
死绝。
这两个字砸下来，他不敢悲伤，还要尽力表现出没事模样，将老父安顿在客栈。
安顿好后，燕离第二日天没亮就往北走，走到半道被巡哨拦住，说归烽营封营，家眷不得近。
他用江湖山的老办法，塞了几粒银子。
那银子是几个月前，在北阳府官道上，从山贼尸体边摸来的。
那日护送的商队遇袭山贼追杀，再后来，他看见一个灰衣人挡在道上。
最后，马跪人死刀断，血一路淌进草里，灰衣人只取了两个钱袋就走了。
燕离把山贼衣服里的金银摸了，辞去商队护卫，带着钱财回老家找到老父。
燕离本想着拿这笔钱带老父去边关走一趟，见见他心心念念的小儿子，也当是把这些年欠家里的补一补。
可没想到，才刚到边关就听到这消息。
更糟糕的是，银子塞到军卒手里，换来的不是通融，是一顿拳脚。
那军卒冷着脸，把银子摔回泥里：“回去等抚恤，其他的别多问。”
“抚恤”二字像根刺，扎在燕离心口，拔不出来，燕离想到客栈里老父那双眼，就觉得胸口发冷。
他不知道回去该怎么说。
说小五死了？
尸体呢？
说没看见？
燕离坐在茶棚里不敢回客栈，手指紧紧掐住桌角，完全想不出一点办法
这时，茶棚外吵了起来。
有人喊：“妖，妖类进来了！”
“妖咋了？妖就不能喝茶？你家茶碗上写了只准人喝？”另一个声音立刻顶回去。
茶棚里的人齐刷刷转头。
燕离也抬起头。
先入眼的是一只圆鼓鼓的小妖，看起来应该是只蛤蟆。
这蛤蟆妖把令牌往桌上一拍：
“我乃照野宗外山客卿，照月！老板，上两壶茶，其中一壶要好点的，可不能怠了我家公子。”
公子？
燕离便将视线转到门口，那里走进来一个灰衣人。
他进门时，茶棚里原本乱糟糟的声响，不约而同安静下去。
燕离手里的茶碗停住了。
他第一眼就认出来了！
不可能认错！
几个月过去，那张脸没有半点变化，眼神也还是那样冷，与其他人像隔着沧海桑田。
那一日官道上的血腥味，马匹跪地时的闷响，山贼临死前扭曲的脸，一下子全都在燕离脑子里翻上来。
他喉咙发紧，思绪有些乱，第一时间想上前道谢，但屁股还没抬起来，又坐了下去。
灰衣人杀山贼那一幕至今还刻在脑海里，无情冷血四个字似乎是最好的形容。
燕离有些怕。
灰衣人踏入，扫了茶棚一眼，视线掠来时停了一瞬。
燕离的后背一下绷紧。
好在，对方很快就挪过视线，找了张空桌坐下，小妖一蹦一跳爬到长凳上，抱着茶碗先吹了两口，又想起什么，转头朝旁边那桌问：
“老伯，打听个事，刚才那三声鼓，到底是啥，你们见过吗？”
旁桌的老者脸色变了，左右看了看，压低声音：“归烽营的战鼓，人都死完了夜里鼓自己还会响，听着就邪门。”
旁边老茶客忍不住插嘴：“听说不止归烽营，北三营都出了事，黑气罩营马不敢近，人一靠近就晕，府城来的军医都抬回去了几个。”
照月听得眼睛一点点瞪圆。
“真的全死了？”
“也不全是，还有很小一部分没死，但都被关起来了。”
“啥意思？”
“就是字面意思，说是防乱，也有说是剩下的都瓜了。”
灰衣人这时终于开口：“死了多少？”
他的声音不大，可茶棚里的人都听见了。
那老茶客搓了搓烟杆：“传出来的说法，将官、旗兵、伙夫、马夫，能喘气的都算上，折了大半，归烽营最惨，一个整营，名册上全划了朱。”
后续蛤蟆妖又问了许多问题，或许是因为那灰衣人的气场，或许是宗门令牌起了作用，茶客们把知道的都回答了。
燕离在角落安静的听着，他摸到怀里那只钱袋，里头还剩几块碎银。
这些碎银都是前边的灰衣给予的。
虽然对方可能会是凶徒，但恩情确实是实打实的。
燕离站起来时，腿有些发麻，木凳在地上蹭出刺耳声响。
茶棚里的人都看过来。
燕离走到灰衣人桌前，停下。
他深吸一口气，抱拳弯腰，额头几乎低到桌沿。
“燕离，拜见先生。”</p>
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