从前卡尔就是人形的，现在能变换出人的形貌，也很正常。
艾薇没有多想，只是说：“比起人类，虫族更加强大，能够给你们更多力量。也谢谢你，阻止了这场战争。”
卡尔微笑着，心中翻涌着更甚从前的儒慕和依恋，开口说：“全赖女王的恩赐和照拂，是您给了我这样的机遇。”
艾薇笑了笑，将这当成客套话，继续问：“那之后你们有什么打算？要去寻找新的领地吗？应该——不可能还想入侵地球、熄灭太阳吧，”她玩笑着试探，“太阳系只是个微不足道的小地方，你们还有广阔的星辰大海等着去征服呢。”
卡尔却愣在原地。
“嗯？怎么不说话？”艾薇问，心中泛起些许不妙的感觉。
“……您的意思是，不要我们了吗？”卡尔怔怔地说。
作者有话说：
无
第75章
艾薇也怔住，在精神网络中和卡尔面面相觑。
没有一人说话，这片空间寂静得仿佛宇宙的坟场，所有灵魂都沉寂了，无声、静默地等待命运的宣判。
卡尔的眼睛变得漆黑，这是卡特尔人的特征，但他的拟态不会再因为心潮起伏，而变得扭曲、融化、非人，反而牢固地维持着年轻俊美的样貌，这让他的面容仿佛石膏雕刻出来，僵硬刻板，一动不动。
很久之后，艾薇才打破寂静，试探地问：“你们……还需要我吗？”
“当然，”卡尔立刻回答，胸膛起伏，几乎带着泣音，“您是我们的主人，我们的虫母啊。”
“可是，可是……”艾薇觉得不对，“我当你们的主人，是因为你们想要繁衍，只有人类可以寄生，但我不希望你们寄生人类，所以提出用灵魂浸润做交换，蕴养你们的灵魂。现在你已经有了新的族群，繁衍寄生的任务已经完成，不需要我再给予灵魂浸润了。”
她把他们带到宇宙中，尽管是机缘巧合，以及卡尔主动争取，但从结果来看，卡特尔孢子的使命已经完成。他建立了新的族群，成为族群的领主，可能已经孕育出新的初代孢子。
——有了虫族，他们不会再看上弱小的人类了。
“而且……”艾薇小声说，“阿特斯不是有虫母吗？”
卡尔的脸色变得苍白，没有一丝血色，比寄生人类时显得更加脆弱，“因为交易的前提条件已经失效，所以……您就不再做我们的主人，不要卡特尔了么。”他喃喃着，神情破碎，哀惶凄楚，“从始至终，您接受我们，都只是勉强的交易么……”
他脸上的神情太过哀伤，让人看了，心中忍不住泛起细密的难受来。
“我不是这个意思，”艾薇犹豫着，“我只是觉得……不用这样了。”
他们应该不再需要这些了啊。
卡尔颤抖着，几乎要落泪。改变拟态后，他变成了一个俊秀美貌的少年，身材单薄，肩颈细弱，细眉修目，颦起眉尖时有种我见犹怜的脆弱感，“我在寄生虫族时，曾告诉他们说：只要接受我，我可以带你们寻找新的主人，摆脱恐惧、绝望和伤痛，像阿克米虫族那样，享受虫母的宠爱和安抚。”
“他们怀着这样的期望，将身体交给我，向您献出全部的忠诚，捧上最卑微的灵魂，以求怜惜。是我的原因吗？是因为我曾经强硬、强势，借助谈判逼迫过您，让您厌恶了我，憎恶着卡特尔生命，所以您才……连阿特斯虫族都要拒绝吗？”
卡尔深深地伏低身体，做出最虔诚的跪姿，额头抵住地面，手指深深地抓进坚硬的土壤里，指缝中溢出浓稠的鲜血，“我向您道歉，愿意付出一切换取您的原谅，求您不要因此对卡特尔失望。我是卑劣的、恶毒的，但其他族人对您的心，昭然可见日月，他们是无辜的，求您……不要抛弃他们。”
艾薇隐约明白了卡尔的意思，“你是说，你们还要认我当主人、当虫母吗？”
卡尔抬起头，眼中流出血泪，哀求道：“您可以继续憎恶我，永远拒绝安抚我，但请您怜悯我的同族，他们承受不了这样的痛苦，虫族基因中带来的疼痛、折磨与绝望，会让他们痛不欲生。求您怜悯，像对待阿克米虫族那样，给他们一点赏赐与恩荣吧。”
“他们也会像阿克米虫族那样，听从您的所有指令，为您献上世间最珍贵的宝物，忠诚、勤劳、勇猛，悍不畏死，是您最听话的工具和武装，当您最卑下的仆从与奴隶。只求您能在心情愉悦的间隙，给予他们一些安抚，让他们从痛苦中换得片刻安宁。”
他锥心泣血地说着，整个阿特斯虫巢都笼罩着凄惶的、哀伤的、悲壮的气息，仿佛命运的铡刀正悬浮在他们的脖颈上，随时可能切下。
艾薇怔了片刻，才明白过来：“所以寄生之后，阿特斯虫巢改变了认主的虫母，你们的新虫母……是我。”
“是的，”卡尔道，“卡特尔的灵魂早已认您为主，我们所寄生的种族，当然会奉您为我们的主人。”
“我以为……”艾薇有些茫然，轻声道，“我以为，虫母是生理层面的需要。你们已经有了虫母，就不需要我了……”
她一直知道，虫族对虫母的渴望来自生理本能。就像人类渴望空气、渴望净水，渴望适宜的温度，换一个灵魂来当身体的主人，他同样会渴望这些，因为这是生理需求，不以意志为转移。
也有可能新的灵魂格外强大，能够改造人类孱弱的身体，提高人类的环境适应性，让他在缺氧、缺水或高温、低温的环境下，仍旧保持活力——就像卡特尔可能改造虫族的身体，让他们不再依赖虫母。
这是她原本的预期和想法，她甚至乐观的以为：阿特斯的虫母，可以解脱了。
但她没有想到，卡特尔的确改造了阿特斯虫族，却不是让他们不再依赖虫母，而是改变了他们的信仰，改为侍奉、渴望她。
……这算是，灵魂的力量吗？
那所谓的主人、虫母，究竟是身体的需要，还是灵魂的归属呢？
这一刻，她突然想起卡尔曾经说过的话：因为我们不是人类，所以不配爱吗？如果只是身体的需要，或许称不上爱，但如果涉及灵魂，涉及头脑、心智和情感，那这种感情，这种即便改换身体依旧不改心意、甚至影响生理的感情，不配称之为爱吗？
“你们，是爱我吗？”她怔怔地问。
“是的，我们疯狂地爱慕着、渴望着您，”卡尔绝望地说，“即便恒星倒转、星球破碎，宇宙走到尽头，这份深扎灵魂的心意，依旧不会改变。从见到您的第一刻开始，我们就爱着您了。”
“卡特尔是灵魂的种族，爱是来自灵魂的吸引，”他说，“无论种族如何改变，它都永不更改。”
“……我明白了。”艾薇说道，心中泛起怅惘的叹息，“那、先回来吧……不要打架，大家都休整一下，我想一想、想一想……”
她召回了阿克米虫族，收回精神力，站在虫巢边缘，陷入沉思。
奥利弗与诺兰小心地看着她，心事重重，却不敢显露在表面。得益于卡特尔的孢子，他们也可以链接入艾薇的精神网络，只要艾薇不是有意制止，就可以察觉到其中的动静。
听着卡尔的话，他们心中竟也泛起隐约的感同身受。
如果被艾薇抛弃、跪地哀求的人是他们……他们能在绝望之中，说服艾薇回心转意吗？
是因为卡特尔的孢子吗？诺兰抚着胸腔，感受到心脏怦怦的跳动，茫然地想：是因为被卡特尔寄生过，所以尽管保留着人类的意识，他们也更容易与卡特尔共情吗？
对主人深刻的、无望的爱，无论怎样努力、都难以得到垂怜的爱……
这种感觉，他也正在深深地体会着啊。
他早已不奢求主人回馈他同等的心意，哪怕是他心意的百分之一，只要主人同意他跟在她的身边，愿意给予他安抚与浸润，他就已经心满意足。
尽管他内心深处的野兽正嘶吼着，急切地渴望更多，盼望高高在上的她，肯赐予自己一点真心，愿意将他放进心里，哪怕不是恋人，只是在意的人也好，将他的分量看得重一些。但当他无法企及、无能为力的时候，他只能接受，并且想：现在这样，就很好了。
还能看到她，能与她说话、谈笑，偶尔进行灵魂的交流，已经是无上的美好了。要求太多、太过贪婪，会受到报应的。
诺兰说服自己，不要贪得无厌。
奥利弗按捺片刻，终于忍不住，问道：“你不想答应他们吗？”
艾薇茫然道：“我不知道……我只是觉得……”
“什么？”奥利弗倾过身，急切地问。
“我什么都没有做，没有做对什么，也没有做错什么，为什么是我呢？”艾薇苦笑。为什么是她，去当异族的虫母，承担起种族的痛苦与哀惶，安抚和照顾他们呢？
她只是个最常见不过的普通人啊。
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