“这东西以前有吗？”
伊恩皱眉问道。
虽然这是新的占领区，但以前双方在边界的战斗也是你来我往，斥候总有机会潜入到这附近探查。
“怎么从没见人汇报过？”
“两个月前的记录中还没有这个东西，一个月前第一次出现有关它的描述，当时说的是‘顶部岩石出现下沉现象’。可见当时这东西才开始生长，斥候那时还没有意识到它是什么……”
“‘生长’……”
这个词放在如此庞大的岩石结构上，只令人感到毛骨悚然。
“查过这东西的成分了吗？”
说着话，几人已经来到了高悬的巨大半球状岩石下方——它的大小几乎快赶上下方的暗精灵聚居区大了，而聚居区通常和一个人类村庄差不多大小。
“查过了，这东西是岩石，但里面……”
军官露出了一种难以言喻的表情，“里面有类似血的成分……”
“血？”
“是的……就像卓里约卡深处含有暗夜之血的土壤一样，这些岩石似乎是那种泥土的变种——更加坚硬，‘血’的成分也更加复杂，似乎不再是单纯的含有红色矿物质的液体，而是真的掺入了某种生物的血液。不过我们还没有查明这到底是什么……”
“你们进去看过了吗？”
伊恩接着问道。军官摇了摇头：“我们还是头一回见到这种东西，谁也不敢擅做决定。还是大人您说我们该怎么办吧。”
“罗德，你怎么看？”
伊恩回头看向一旁的罗德——他是宝藏猎人，见多识广，对未知事物的处理也更有经验。
罗德正盯着天上那团东西，听到伊恩问，他想了想说道：“找两个机灵点的匿行者跟着我，我上去看看。”
“你要怎么做？”
“开个洞进去瞧瞧，”
罗德思索着说道，“这种东西我以前见过类似的。虽然没有这个大，但它本身应该是没有威胁的。关键在于这里面藏了什么……”
暗精灵可以在岩石中开辟临时的道路，不过往常他们多是对着卓里约卡地下岩洞间的岩壁这样做。伊恩有些不放心：“不如我让灰眼先进去探探，等确定安全了你再进去？”
“我也是灰眼，”
罗德朝他笑笑，“——别担心，我心里有数。”
说着，他再一次抬起头朝上方望去，目光四处搜索着，似乎在找一条可以通向顶部的路线。
“……去找几个得力的匿行者来。”
伊恩知道劝不住他，便对一旁的军官说道——既然没别的办法，那也只能寄希望于罗德的行动了。
……
“托德将军！有消息了！”
圣城外的军营中，克伦特终于等来了他的传讯官。
“是泰伦斯主教的消息吗？”
“是的！泰伦斯主教按照之前商议的方法将消息传了出来，我一拿到就给您送过来了。”
“拿来给我看！”
克伦特迎向了他，“除了这道消息，有没有看到他本人？”
传讯官摇了摇头：“没有。通向教堂内部的通道已经被魔傀挤满了，我们的人正在加固防御设施，以免被它们冲破防线。”
“好，我先看看消息说了什么……”
克伦特打开了泰伦斯发来的讯息，低头看去，结果越看越心惊。
“看来我们不用等他了……”
他紧皱着眉头说道，“圣堂中心的情况比我想象的还要糟，之前的计划行不通了。”
“什么？您是说……”
“我们已经进不去那里了，地下的龙血结界也已经被彻底毁坏，泰伦斯的意思是，我们应该改变计划，让侍从在圣城外环绕一圈龙血结界，将被污染者全部困在城内，然后再想办法将它们一一歼灭。”
克伦特一边说着，一边回到桌边写下新的命令，“不过，这样做只能困住魔傀，一些被污染者掌握着传送的能力，他们或许会通过这种手段越过我们的包围圈，抵达外界……将这份命令传下去，同时去联络耶萨塔的大魔导师，让她派人来支援——我们需要在圣城周围架设封闭结界，防止里面的人使用传送。”
“可是……等大魔导师派人来，恐怕该走的人已经走光了……”
传讯官在心里估算着日子，总觉得这样做已经来不及了。克伦特将命令递给他，面色疲惫道：“那不是用来防备这一批被污染者的，不久之后，城中还会出现新的敌人……”
泰伦斯发来的信上还有一个更糟的消息——他在教堂厅找到了一条通往圣城地下的密道。而就在密道的尽头，他发现了一座庞大的、规模堪比整座圣城的地下巢穴，里面躺满了沉睡中的稚子。
而在这之前，人们完全没有察觉到这处巢穴的存在。
夜鹰对稚子之巢的探索已近尾声，可以说，他们的排查工作做得非常细致，藏匿在大陆各地的稚子之巢几乎被销毁一空。然而，谁也没想到，就在神圣之城奥兰斯塔尔的地下，竟还隐藏着一座规模巨大的稚子之巢……
过去人们找到的稚子之巢中通常只有二三十人，多的也不过五六十人。这些巢穴空间狭小，位置隐蔽，分散在大陆各地，若不是有山脉巨龙的协助，人们几乎发现不了它们的位置。
然而这座位于圣城下方的稚子之巢似乎被什么特别的东西隐藏了起来，山脉巨龙并没有发现它的存在。它的规模如此之大，其中怕是藏有近千名稚子——如此多的数量，就算人们找到了他们，也没办法在短时间内将其消灭，而前线的军队已经在向月光岛发动攻击了。
巢穴内的稚子随时可能醒来，并对圣城周边，甚至是整个大陆形成威胁。然而现在人们根本进入不了圣城中心，更别提接近和毁掉这座可怕的巢穴了……
必须把这个消息传递出去……
克伦特连续下发了数道军令，又从怀中掏出了一枚传声水晶——他要联络凯勒西斯等人，让他们早做准备。
而与此同时，离此地不远但深埋地下的卓里约卡深处，罗德也带着他探到的消息返回到了伊恩等人身边。
“很糟糕，”
他才一落地，便带来了一个坏消息，“我就说这东西看着眼熟——这是稚子之巢！”
“什么？”
“里面都是沉睡的稚子，每个巢室的结构也都和我们在别处发现的稚子之巢一致。”
“可稚子之巢怎么会出现在这里？”
伊恩满脸震惊之色，“难道……”
“泽莫奥的这群蠢货一准又答应了死亡之影的什么条件，”
罗德的脸色也难看得很，“他们竟然允许她在他们的领地内修建稚子之巢——真是疯了！”
“可是为什么——夜鹰一直在找，却没有发现这里……”
“那是因为他们借助的是山脉巨龙的力量，而山脉巨龙则是通过对大地的感知找到这些稚子之巢的。”
罗德解释道，“但你瞧这巢穴——建造它的材料并不是普通的岩石。这东西山脉巨龙感知不到，而有了它的隔绝，整座稚子之巢就被彻底隐藏了起来，而且……”
想到刚刚看到的景象，他的心又往下沉了沉，“这不是全部——更多的部分还在更深处，它的本体到底有多大，根本简直难以想象，而里面又沉睡了多少稚子……”
“他们随时会醒来……”
伊恩意识到了问题的关键，“这巢穴的出口在哪？在泽莫奥占领区的腹地？”
“恐怕正是如此——泽莫奥的暗精灵随时可以为里面的稚子打开通路，让他们走出巢穴，来到地下……”
罗德紧皱着眉头说道，“而到了那时，这些稚子便可随时通过卓里约卡的多个出口快速扩散到大陆各地——不行！绝对不能让他们得逞！”
他抬起头来对伊恩说道，“我们必须马上把这件事告诉萨安他们，我也会通知霍艾罗德和夜鹰——卓里约卡通往地表的各个出口是关键，最好能在这些位置设置龙血结界，彻底杜绝苏醒的稚子返回地面。”
“可那样一来，被困在地下的稚子们就会威胁到德安塞卡。”
伊恩神色复杂地盯着罗德说道。
“的确如此……”
罗德毫不犹豫地答道，“联盟军正在向死亡之影发动总攻，如果这个时候让稚子冲上地表，从背后对他们发动袭击，那么一切都将功亏于溃。”
“可这么多的稚子，再加上泽莫奥的暗精灵，德安塞卡不是他们的对手……”
伊恩咬牙道，“我不在乎生死，但我不能让德安塞卡的暗精灵就此灭绝——罗德！”
“……”
罗德别过脸去，低声道，“还是先联络萨安吧，没准他会有办法。”
暗精灵们从未像今天这样感到恐慌，这份恐慌不仅来自于近在咫尺的威胁，还在于他们似乎已经没有选择的余地了。
就在不久之后，圣城和德安塞卡同时收到了对方的消息，人们这才意识到地下的这座稚子之巢究竟有多大——它一侧与圣城大圣堂中心的教皇厅相连，另一侧则一直延伸到了泽莫奥与德安塞卡的交界处，如此庞大，难以想象其中究竟沉睡着多少稚子，而一旦他们醒来，后果将不堪设想！
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