短短数日过去，克萨约尔的政权再次发生改变，且有史以来第一次落在了非王室成员的手中。
只不过，对于教皇本人来说，这份至高无上的权力更像是烫手山芋，就算得到了它也没什么值得高兴的。
和克萨约尔不理政务的国王不同，远在克拉迪法的皇城，莱莫瑞恩已经埋头工作了一整个上午。
年初事务繁忙，因新年而挤压的政务全都一股脑地堆在了皇帝的面前，莱莫瑞恩甚至觉得这些堆叠在一起的文件正在偷偷地结婚生子，不然怎么每当他处理完了一叠文件后，剩下的工作却不降反增呢？
必须得将这些不经婚姻部门允许就私定终身的文件全都抓起来。
……
嗯？抓什么？
意识到自己刚刚脑子中转过了什么古怪的念头后，莱莫瑞恩哭笑不得地清醒了过来——连续几天没怎么睡觉，他已经困得不行，差一点就要睡着了。
这个样子怎么工作？还是去休息一下吧。
这样想着，他抬手将签字用的笔放回了桌上，站起来稍微活动了一下身体。
从工作状态中脱离后，思绪再次回到了连日来困扰着他的那些事情上——克萨约尔的情况一日一个变化，他每天都能收到大量与之相关的消息，然而这么多的消息中，偏偏没有他最想看到的那一个。
艾达失踪已有数日，她就好像人间蒸发了一样，自从离开了王宫，便再也没有人知道她的下落。就连以情报刺探闻名的霍艾罗德都查不到她的踪迹，一个人真的能够消失得这么彻底吗？
只要她还活着，还在有人的地方活动，就不可能毫无痕迹。
难道她已经……
莱莫瑞恩摇了摇头，将不祥的念头从头脑中甩开。
只不过，想法虽然被遏制了，担忧的情绪却分毫未减。书房的空气过于沉闷，他抬头看了一眼窗外，决定去花园里转一转，顺带恢复一下精力。
“……”
“……哈哈，是……”
……
莱莫瑞恩才一走进花园，便听到不远处的灌木后传来了女人们的笑声。似乎是皇宫的侍女们正聚在一起，不知在聊些什么。
偷听女士们聊天可不是什么体面的事。
莱莫瑞恩正想着要不要换条路绕开她们，便听到交谈声变得更近了，那几个姑娘似乎正朝着他所在的方向走来——
“……真的可灵验了，上一次菲玛弄丢了她妈妈留给她的手串，就是她给找回来的——说是只问了手串的材料，又问了她和她妈妈的生日，就占卜出了它的大概位置。”
“真的？那十年前弄丢的金戒指还能找吗？”
“没准可以哦！我记得，大师曾经帮佩德斯街的一位女士找到了她失踪十三年的儿子。”
“十三年！”
“哎呀，你们说了半天也没说到重点上，怎么又聊起找东西来了呢——重点是那个，那个啊！”
“哪个？”
“嘘——我知道她在说什么，是‘爱情灵药’吧？”
“没错！”女人的声音压低了，但因为离得太近，莱莫瑞恩还是听到了后面的对话。
“能让你心仪的对象爱上你的灵药，据说非常管用，就是价格有点贵……”
“听说每个人配出的药水都不太一样，因为要根据实际情况调整材料的种类和配比，听起来好像很有道理，你们有谁听说过成功的案例吗？”
“我听过一个——我姑妈家的那位表姐，好像就是靠这个才嫁给了她现在的丈夫。我知道她一直喜欢那位男爵，但是对方本来是有未婚妻的，他们宣布婚讯时我吓了一跳，后来才听我母亲说，她似乎去找过那位占卜师。”
“天啊，要是这个真的管用，我也想要试试看了……”
这句话一说出口，其他女人纷纷笑了起来：“这一回你又看上了谁？我记得上一回你喜欢的那位应该对你也有意思才对，”有人揶揄道，“你该不会这么快就移情别恋了吧？”
“你们别瞎说！”
“但要我说，咱们这些人里，最需要这药水的还是莉蒂希娅——”
“对哦！莉蒂希娅，你父亲这次送你来，应该还是为了那件事吧？”
“……嗯。”
应声的是一名刚刚一直没有开口的女性。不过不等她接话，旁边的人又七嘴八舌地讨论了起来：“你是不是还没见过陛下呢？”
“我觉得莉蒂希娅可以先试试靠自己，她又不比辛西娅差，说不定陛下一见就喜欢了呢？”
“说是这样说，但我总觉得陛下好像一点那方面的意思都没有，也从没见他和谁走得更近些。”
“陛下只是太忙了——”
“才不是，陛下明明还惦记着那个克萨约尔人，就是之前……”
话题眼看着被扯到了自己身上，莱莫瑞恩这时再想避开她们已经晚了。随着说话声越来越大，一旁的小路上走出了几名年轻的女官，其中一名还在眉飞色舞地讲得起劲，结果话说到一半，便看到莱莫瑞恩正微微蹙着眉站在一旁。
“——陛下？”
“陛……陛下……”
女官们吓了一跳，纷纷向皇帝行礼。莱莫瑞恩揉了揉眉心，对被那群女官簇拥着的一位金发女性说道：“你什么时候到宫里来的？我怎么没听你父亲提起？”
“回陛下，前日刚到。”
莉蒂希娅抬起头来望着他说道，“恰好有空的职位，克洛娃女士便准许了我的请求。父亲是写了信的，可能还未寄到。”
她有一双天蓝色的眼睛，金色的长发被编成了松散的麻花辫披在脑后——这是希尔王后最常梳的发型，再配上她那条素色的长裙，任谁打眼看去，都会觉得她与年轻时的王后有七分相似。
再明显不过的意图。
“好吧……既然来了，就做好自己的事，”
莱莫瑞恩看了一眼她们来时的方向，说道，“既然克洛娃有安排，你们就赶紧去做吧。”
“是，陛下！”
刚刚那名说话的女官脸都吓白了，一听皇帝开口放行，她们片刻也不敢停留，忙不迭地绕过他朝偏殿方向赶去了。
第428章 联络
艾达的下落牵动着许多人的心，然而她自己并不清楚这一切。
就在离开王城的当天下午，或许是因为终于逃离了王城而松懈了下来，艾达又一次发起了高烧。
又热、又冷。怪异而痛苦的感觉缠绕着她，令她无力思考。但为免被国王的人追上，艾达并没有停下来养病，马车昼夜不停地向西而行，经过连日赶路，渐渐靠近了克萨约尔西部的战场。
这场突如其来的病也在一路颠簸中逐渐好转——多亏了旅店老板准备的药，帮艾达控制了病情，不然她真不知道自己能不能挺过这痛苦的一段路程。
为安全起见，自从离开王城之后，车夫便总是尽可能让马车走在隐蔽的小路上，除了进城补给，他们几乎总在避开人群赶路。
抵达第一处拥有魔力源的城市后，艾达让马车停在了城郊不远处的树林里，她在这儿尝试着使用传声水晶联络朱利安，没想到竟然接通了。
听到艾达久违的声音，朱利安高兴极了，恨不得当即带人赶到艾达身边，然而不行。
“姐姐现在在哪？”
朱利安的声音既兴奋又遗憾，“我现在正跟着影牙的密探小组一起行动，没办法擅自脱队，不然我一定要去找你！”
接着，不等艾达回答，他又连忙问道，“姐姐应该已经从王城出来了吧？我听维拉妮卡说收到了你的信。”
“嗯，我前几天就离开王城了，现在正往西去，准备离开克萨约尔，回枫岭。”
艾达答道。
“太可惜了……”
朱利安原本想要借助影牙的力量找到艾达，却没想到正因为来了克萨约尔，他反而不能自由地和艾达见面了，“影牙根本查不到你的下落，姐姐，”
他接着说道，“霍艾罗德也查不到你的消息。现在人们正到处找你，你要不要让他们知道你的情况？如果需要的话，我也可以想办法让影牙自然地查到你已经安全了的消息。”
“不用，我不想让人知道我的下落。”
艾达想都没想便拒绝了——无论是学校的老师，还是知道她光之印命定者身份的人，她一点也不想要他们找到自己。想到前者可能会小心翼翼照顾她的情绪，后者则可能会为了她的身份将她严密地保护起来，她便感到窒息与焦虑。
她现在只想一个人安静地待着，至于其他人会不会担心她——她最在乎的亲人和朋友都已经不在这个世上了，他们也不会再为她担心，而除了他们之外，还会有谁会真正地关心她？
病程末期的昏沉仍然笼罩着她，艾达也没有力气想那么多：
“我现在只想回到我们自己那儿，以夜鹰夫人的身份去环海的基地待一段时间。别让人知道我的下落，我现在不想和他们打交道。”
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