说着，她闭上了眼睛，当初的种种经历再一次涌上心头。
“北郡出事那天，我和父母没来得及见最后一面……他们当时在城北办事，而我寄宿在贝琪家。克萨约尔士兵闯进来时，是贝琪的父亲拼了命救下了我和贝琪母女三人，他自己则葬身火海——就是因为这个，直到今天，贝琪看到火还是会害怕……”
维拉妮卡想起了贝琪父亲惨死在火中的情景，那一幕落在她眼里已是如此可怖，更何况贝琪——那可是她的父亲。
“贝琪的妈妈带着我们三个孩子，跟着军队逃离了北郡——我们运气很好，没有死在那儿，而是被凯安将军的人救了。后来我们跟着其他逃难的人，一路去了贫民区，并在那儿住了下来。”
说到这儿，维拉妮卡微微蹙起了眉，摇头道，“这就是一切不幸的开端——当我们决定留在西区，接受福伦的统治时，就注定不会有好结果。”
“西区……”
赛丽娜对贫民区的情况了解得不少，知道西区是出了名的暴力犯罪层出不穷的地方，“你们从北郡去贫民区，按理说应该待在北区或者东区，怎么会去了西区？”
维拉妮卡笑笑：“是啊，如果当时留在东区就好了。然而福伦骗了贝琪的妈妈——当时大多数人都是刚到贫民区，人生地不熟，也不了解当地的情况。福伦就这样花言巧语地骗了好多人，让他们以为西区是个多好的地方，结果当人们到了那儿才发现，如果你没有足够强大的实力，在西区就只有被压迫欺辱的份。”
“贝琪长得漂亮，是随她母亲的长相。她妈妈是我们那儿有名的美人，福伦就是因为这一点看上了她。为了两个女儿，还有我，贝琪的妈妈没有反抗福伦，她以为只要顺从，就能保护我们。但她太天真了……
“虽然刚到贫民区时，我们几个还都是孩子，但孩子总是会长大的……
“没几年，贝琪就长得像她妈妈年轻时一样光彩照人，贝丝也像她一样，年纪不大，却长得又高又苗条——还记得我刚才说的吗？她们很有跳舞的天赋，而且热爱舞蹈，法兰学院在贫民区有特招的名额，贝琪妈妈便去求掌控着西区招生权的福伦，福伦答应了，但只有一个名额。贝琪想都没想，便把这个名额让给了妹妹。”
“所以后来贝丝去了法兰学院，而贝琪则留了下来？”
赛丽娜问道。维拉妮卡摇了摇头：“我在那之前就离开贫民区了，”她说道，“我曾经跟着一个逃难到区里的剑客学过剑术，后来有个小佣兵团路过西区被抢劫，我帮了他们，他们便问我要不要加入佣兵团，和他们一起走——答案当然是‘要’。
“我不像贝琪的妈妈，觉得一切终会苦尽甘来。当时的我一心只想离开那个地方，便跟着佣兵团走了——当然了，是偷着走的。按理说贫民区的居民不能擅自离开那里，但每年死亡和失踪的人那么多，又有谁管过？于是我便跟着那些人走了，也成了一名佣兵。而等我后来再回到那儿，已经是两年后的事了——”
维拉妮卡垂着眼睛，糟糕的回忆令她感到窒息，“没人能料到，只是过去了两年时间，一切就变得面目全非了。”
第404章 遗忘
“我那时刚好接了个委托，要路过贫民区，便想着去探望一下贝琪一家。然而我才接近西区，福伦就听到了风声，派了不少人来对付我。好在那时我佣兵团的朋友也在，他们没能得逞，趁这个机会，我从旁人那打听到了贝琪家的情况。
“贝琪的妈妈死了。就在我走后第二年，她生了一场病，福伦就是在这个时候把主意打到了贝琪和贝丝身上。虽然他并没有做出什么出格的举动，但只是知道他有了这样的念头，便已经让这家人惊惧不已了……
“正因为对这件事忧思过度，那之后没多久，贝琪的妈妈就去世了。而她一死，福伦更加肆无忌惮——当初为了躲避福伦，西区的平民们能跑的都跑了，还留在区内任他奴役的人并不多，女人就更少了。你应该能够想象在那种地方女性会遭遇什么，尤其贝琪姐妹年轻又漂亮。
“福伦把魔爪伸向她们时，贝丝才刚到上学的年纪。贝琪知道她们姐妹俩不是福伦的对手，但她无论怎样也要保护妹妹——不仅要保护她，还要保住她上学的机会……”
维拉妮卡惋惜地摇了摇头，“可惜，她和她母亲一样，选择了自我牺牲：她求福伦放过贝丝，让她去法兰学院上学，代价是无论福伦让她做什么，她都愿意做——这实在是太可怕了……”
她低声说道，“你可能对贫民区不太了解——虽然女人在南区那种地方已经很没有尊严了，但好歹南区的区长是向着她们的，哪怕是科尔那种卑鄙小人，在真面目暴露前，做的也都是为区民好的实事。只有福伦堪称无恶不作，我简直不敢想象贝琪落在他手里会遭遇什么……”
“贝琪变成今天这样，难道就是那时……”
“不……她挺过来了……”
维拉妮卡摇了摇头，苦涩道，“我回去的时候，她虽然很憔悴，但精神还是正常的。她还想瞒着我，不愿意说出自己这两年遭遇了什么，只拣着好事告诉我——贝丝去法兰学院读了乐纹系，考试成绩很好；贝丝的乐理课学得不错，老师总是夸她……看得出来，在那些难捱的日子里，贝丝就是她活下去的唯一希望。福伦也正是以贝丝为要挟，才彻底控制了她。”
“可据我所知，法兰学院的乐纹系，这些年来并没有接收名叫贝丝的学生……之前夜鹰的人提到她改名换姓了，这是怎么回事？”
听到赛丽娜问起这个，维拉妮卡有些欲言又止，但最终她还是决定从一开始说起：
“这其实是福伦的建议，”
她解释道，“因为贝丝的梦想是加入巡回舞团，而这些舞团对成员的出身有一定的要求，虽然不一定要有大富大贵的背景，但为免影响到舞团的形象，成员至少不能有犯过罪或职业不够体面的亲戚，而贝琪……”
维拉妮卡有些说不出口，斟酌着换了个说法，“那时候福伦已经没了对她的新鲜感，而他通常会把自己不要的女人直接送给下属，或者把她们安排去他自己办的妓院，贝琪的遭遇正是后者。因为这件事，福伦告诉她，说她现在的身份会拖累贝丝，影响到她妹妹的前途——真是恶心！明明贝琪沦落至此完全是他一手造成的，可他却能够厚颜无耻地说出这种话来……”
维拉妮卡忿忿不平地说道，“我真是恨不得杀了他！可贝琪为了妹妹，却根本不敢违背他的意思，只是求他帮帮贝丝，而福伦也答应了……”
赛丽娜闻言抬头：“这种人毫无恻隐之心，肯定不是因为贝琪的求情才出手帮忙，而是一早就想这样做了。”
“是啊……但贝琪并没有想到这一层，福伦说他有办法，她就真的相信了……”
维拉妮卡叹道，“福伦的意思是，让贝丝换个名字和身份进入法兰学院就读——贫民区的人虽然不能离开那儿，但常有死亡或失踪事件，新生人口也不少，这些全都没有在国家部门登记过，所以顶替他人身份的事在这儿很平常。如果贝丝能以全新的身份进入学院，便可以趁机摆脱过去的生活，贝琪想到这一点，也觉得这样是最好的办法，便同意了福伦的建议——然而自那以后，贝丝就和她断了联系。”
“……”赛丽娜从这些描述中听出了一丝不祥。
维拉妮卡不知道她在想什么，只是继续说道：“为了不让别人对贝丝的身份起疑心，福伦叫贝琪不要打扰贝丝的学院生活，贝琪自然是诚惶诚恐地照做了——那些有关贝丝在学校的经历都是她从福伦那儿听来的，她甚至连贝丝在法兰学院的假身份是什么都不知道。福伦不肯告诉她，说这样才能更好地保守这个秘密。”
“他在撒谎。”
“没错，我听贝琪说起时，也是这样的反应，”
维拉妮卡苦涩地笑笑，“但贝琪不这样认为，她坚信贝丝就在法兰学院读书——她认为，贝丝是福伦用来控制她的人质，所以只要她还有利用价值，贝丝就不会有事。然而我根本不相信福伦——他真的想要什么的时候，根本不会和你商量，更不会答应什么条件。
“贝琪为了贝丝可以豁出命去，福伦可能只是怕她寻死，所以才答应放过贝丝。毕竟那时候他一心想得到她，可如果得到的是个死人就没有意义了。贝琪的妥协正合他意，但他答应贝琪的事究竟有没有做到，贝琪却无从印证。”
“所以真相究竟是什么？我原本还以为这是个出人头地的妹妹为了前途抛弃为她付出良多的姐姐的故事，但从目前已知的情况看起来，事情似乎并不是这样。”
“在许多知道这件事的人眼中，贝丝大概正是这样一个形象吧……但正像你说的，事实并非如此，”
维拉妮卡继续说道，声音也不知不觉变得沉重起来，“我当时知道了贝琪的处境，一心想将她带离魔窟，然而贝琪深信如果自己不顺从，贝丝就会遇到危险，所以不肯和我走。确实，我们不能抛下贝丝自己离开，为了能让她们摆脱福伦的控制，我便决定去调查贝丝的下落。
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