维拉妮卡的行踪并不是什么秘密，她便没有绕路，而是直接沿陆路返回了枫岭。路过远征镇时，虽然当地的驻军看向她的目光不甚友好，但在镇长费伦的要求下，这些人并没有对她多做阻拦。
正像费伦一贯的态度：他只管辖区内的居民，对其他人的行动毫不干涉，外来者只要不找事，他也不会找他们的麻烦。
很快，维拉妮卡骑着马穿过了如今已经能通过并排两辆马车的道路，返回了枫岭的基地。还没等到她靠近外沿的村庄，哨兵们已经先一步发现了她，消息也快速地传回了村子里。
“维拉妮卡回来了！”
孩子们大声喊着，从村头一口气跑向村尾。
维拉妮卡几乎没在这座小村子停留太久，而是一直穿过了这里，抵达了后方的基地——一片规模更大、建有简单防御设施的村落群。
除了去开拓未开发区的一批青壮劳力，剩下的枫岭居民几乎都居住在这里。因为资源匮乏，建筑不仅简陋还很稀缺，很多人仍然住在从贫民区撤退时带走的旧帐篷中，这里看起来也像是另一个贫民区。
不过枫岭的人们看起来比在贫民区时快乐多了。
这里没有中心区的“贵族”，没有暴力威胁和权势压迫，而且周围还有大片的土地等着他们去开垦利用，未来充满了希望。几乎所有看到维拉妮卡的人都在向她行礼问好——他们尊敬夜鹰组织的每一个成员，尤其热爱他们的首领。
“纳特，我不在的时候，有什么情况吗？”
维拉妮卡从马背上一跃而下，立刻有人上前牵走了马。早就等在那儿的青年皮肤黝黑，身材魁梧，一头黑发剃得极短，正是之前在希澜城为朱利安提供过消息的纳特。
他迎着阳光站着，眼睛被照得眯了起来，眉头也紧皱着：“你放心，我们都听从指示了，没再去边境找事，费伦那边也没再派人过来，外面和你离开时差不多，没起冲突。”
“那里面呢？”
维拉妮卡冲着村落方向抬了抬头，纳特扭头看了一眼，又回过头来说道：“偶尔会有些治安上的问题——呃，主要还是因为咱们人手不太够。”
“又出什么事了？”
维拉妮卡一边向前走一边问道——纳特回答的时候犹犹豫豫的，看起来出的事还不是一件两件。
“昨天晚上有两伙人约架，烧了一顶帐篷，负责那一片的卫队成员正在处理，另外还抓了好几个偷东西的，两个抢劫的，一对因为信仰问题吵起来最后打得难舍难分的——对了，还有三个半夜潜到人家小姑娘帐篷里意图不轨，结果被周围邻居围起来打了一顿的，全都关在东边儿了。”
“……我才去了几天，这些人是疯了吗？”
“不是我说，再这样下去，咱们连关他们的地方都不够了。”
纳特嘟哝道，“就算咱们这儿是落难人士聚集地，也不能什么人都收啊，虽然我也不是什么好人，但强.奸犯这种败类咱就别收留了吧？而且卫队人手太缺了，得想办法再招募点人进来。”
“赶人出去我做得了主，但收人进夜鹰还是要听首领的——现在正是关键的时候，如果让皇帝的人混进来就糟了。”
“明白，那我们就再咬牙坚持段时间呗。”
说着话，两人继续向村中走去。
远处传来了音乐声，村子里的人吃过饭之后，正三三两两聚在一起聊天休息。有年轻人在小广场上用树枝石块简单围了个圈，当作是舞台，有人在一旁奏着乐，看两个姑娘在圈里跳舞。
“他们倒是有闲情逸致。”
维拉妮卡看着那两个姑娘随心所欲地跳着，不由露出了微笑——虽然她们的动作不算优美，但伴着音乐笑着跳着的样子还是让人心生愉悦。
身后突然传来了急促的脚步声。
维拉妮卡下意识地向旁一让，一个踉踉跄跄的身影与她擦肩而过，径直冲向了前面的舞台——是个穿着破破烂烂，身上脏兮兮的女人。
“好！好听！”
她用异常大的声音喊道，同时张着双手朝跳舞的姑娘跑了过去，“跳！跳！好看！哈哈！”
跳舞的姑娘们被她吓了一跳，连忙从圈里跳了出去，躲开了女人挥舞的双手。
女人也不恼，就站在舞台中央扭了起来，脸上一副享受音乐的样子。
“贝琪？”
维拉妮卡皱起了眉，
被称为贝琪的疯女人原本有一头泛着一点粉色的淡金色长发，但此时它们被人胡乱剪了一通，东翘一撮，西虬一团，令人不忍直视。
见状，维拉妮卡问纳特：“她的头发是怎么回事？”
“那是她自己剪的，”
纳特无奈地看着眼前的一幕，解释道，“她说要卖了换成钱，给她妹妹上学用。衣服也是前两天才补过的，不知道怎么回事，才今天就又变成了这样。”
“你没派人盯着她吗？”
“派了，”纳特四下看了看，“也不知道人跑哪去了。啧！”
“看来只让一个人盯着她还是有些吃力。”
维拉妮卡若有所思道。纳特摇了摇头：“不能再派人了。我们人手本来就不够用，哪能为了个疯子出这么多人——你别嫌我说话难听，要不是贝琪是你朋友，我一个人都不想浪费到她身上。”
说着，他又偏过头来看向维拉妮卡问道，“她那个没良心的妹妹呢？找到人在哪了吗？”
“找到又有什么用。”
维拉妮卡看着在舞台中央笑着跳舞的贝琪，沉沉地叹了口气，“算了，走吧——去把人都叫来，我要把这次首领的指示告诉大家。”
“好，我这就去。”
……
与此同时，远在法兰学院的商店街舞台上，歌舞刚刚告一段落，音乐声却仍未停息。
台下和对面的观众席上传来了高声的欢呼：
“欧蒂！欧蒂！”
“再来一首吧，欧蒂利特！”
舞台周围的人们驻足不前，纷纷议论着刚才的歌声，人群把街道都给堵死了。
“今天欧蒂利特唱得太棒了，我简直不敢相信，刚才那个高音是怎么唱上去的……”
“真厉害，像曼蒂的表演一样精彩！”
“我敢说她一毕业就能进双月歌舞团——和曼蒂一样。”
“哦，你别说，我现在就已经在期待她们同台表演了：一个是雪国之光，一个是海城玫瑰，唱什么歌我都替她们想好了，就唱那首《米莉安娜之死》——曼蒂空灵柔和的音色最适合唱死之静谧那一段，欧蒂又最擅长像海浪一样多变的旋律，唱死神逼近的部分最合适，啊！不行了，想想就觉得激动！”
“别说了，被你这样一说，我也开始激动了……”
就在观众们热烈讨论时，欧蒂利特正站在台上微笑着看向他们，安静等待着欢呼与议论的浪潮重归平静。
哪怕在美人如云的乐纹系，欧蒂利特也是其中的佼佼者，她那双像林中湖泊一般美丽的绿色眼睛，和闪着明亮光泽的淡金色长发，不知迷倒了多少年轻的校友。
随着音乐声渐渐停下，她微笑着开口道：“感谢大家今天来支持我，我听到有人说再唱一首——可惜，今天是真的不能再唱了，很抱歉，但请大家相信，将来我一定还会为大家献上更多的精彩演出，谢谢你们！”
说完这番话后，欧蒂利特向众人行礼谢幕，随后从后台离开。乐队奏起了轻柔的曲子，台下的人群等了一会儿，确定不会再有演出了，这才渐渐散去。
“怎么了，欧蒂利特？你怎么看起来不太高兴？”
“啊？没有啦，我只是有点累了。”
从黑暗的过道走进了乐纹系的更衣室，欧蒂利特迅速地调整了表情，对迎面走来关心她的同学微笑道。
“也是，你唱了一上午呢，还是快去休息吧——”
说着，同学凑到她跟前，由衷地夸赞道，“你刚才唱得太棒了，老师都在夸你，说你今天的表现完全不输曼蒂。”
“过奖了，我哪有曼蒂那么厉害。”
“你就别谦虚了，哈哈。”
寒暄了几句之后，欧蒂利特走进了更衣室隔壁的单间，随着身后的门被关上，她的脸色立刻冷了下来——
曼蒂、曼蒂，到处都是曼蒂！
所有人都要提到曼蒂，都要拿她和曼蒂比，凭什么！
她最恨别人拿她和曼蒂比较，而且比较的时候还总是“就像曼蒂”、“做得和曼蒂一样好”……不！她要的是超越她，就算要比较，也应该是“曼蒂不如你”、“你比曼蒂还要厉害”！
“咚咚！”
背后传来了轻轻的敲门声，接着是一个压低了的声音，“系长，你在里面吗？”
“……”
欧蒂利特抬手张开了隔音结界，转身打开了门，一个低年级的乐纹系女生闪身走了进来，正是之前跟踪艾达的那个人。
“怎么样了？”
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