“我也是这样想。”
法米尔头痛道，“谁知道他在这座城里动了什么手脚——是人有问题、城有问题，还是故弄玄虚？他知道我会多想，所以故意留了这道难题给我。”
“越是犹豫，越会拖延得更久，而这正中他的下怀。赞迪从希澜率军回撤，免不了士气下降，此时正是一举攻下菲尼斯的好机会。”
莱莫瑞恩看着地图思索道，“但想要攻打菲尼斯，就要将希澜稳稳抓在手里。不然地基不稳、后继乏力，很可能会被对方反将一军——你怎么想？”
“我有个计划，但需要你协助我。”
法米尔说道，“我希望瑟莱提利亚出兵一万至希澜城外驻扎，但不进城。”
“可以。”
“届时我直接带兵从希澜城西门向菲尼斯进军，城内只留少量兵力维持秩序，并撤掉城防。”
“城内不留主力……倒也是个办法。”
莱莫瑞恩想了想道，“但如果城内的居民是由士兵假扮，他们重新夺了希澜控制权——”
“那你就从东门攻进去。”
法米尔说道，“除了明面上的兵力，我的密探也会潜伏在城内。若他们不动，我的人有的是时间慢慢把他们找出来；若他们动……到时里应外合，没了城防的希澜城不堪一击。”
“但如果希澜伏兵弃城向西，与菲尼斯合围夹击，到时你将腹背受敌。”
“那也无妨。只要他们先有动作，主动权就会回落到我们手中。希澜伏兵一出，你便从东面进城，清理赞迪余部。而我……自有办法应对局势。”
法米尔声音顿了顿，“你看北侧的科塔斯。今早我刚得到消息，大公爵已经拿下了这里。希澜现在北边被科塔斯压制，东侧是瑟莱提利亚，南部的龙骨夹道内是遗失之地，还有一批远征军和贫民区移民在那里——三面环敌，就算赞迪筹备再多也没有用，希澜失守已成定局。恐怕这也是他果断弃城的原因之一。”
“他也有可能根本没在希澜动手脚。”
“没错。若他只是想拖住我们，我可不会如他所愿。”
法米尔低声说道，“计划我已经安排下去了。用不了多久，我就会让菲尼斯的那帮叛徒知道背叛你的下场是什么。”
……
克拉迪法南部的战争无声地进行着，北部的局势也在悄然改变中。
秋纳密林中的藏身者兵分三路，阿兰提向东行进，准备与萝丝狄安的精灵汇合；卡特琳娜则与劳伦斯带领一支小队跨过秋纳河，去往西北方寻找密林中的黄金之泪逃兵；克里斯也没有留在原地，而是带人绕路向北，直往约塞尔伦而去，他要赶在约塞尔伦陷入包围圈之前将密探渗透到北部各区，顺便试试能不能叩开雪国大门，赢得奥古斯妲女王的援助。
由于天气寒冷，秋纳河表面结起了厚厚的冰层，卡特琳娜等人想要渡河，无需再走北面的长桥，只需要避开在河岸两旁巡视的特卡里的士兵就可以悄然抵达对岸。
卡特琳娜小时候在黄金之泪生活，长大后虽然被阿约娜接回皇城，却时不时骑着马偷溜回父亲的要塞，以躲避母亲严厉的课业辅导。正因为有这样的生活经历，她对黄金之泪附近的环境了如指掌，一行人在她的带领下，有惊无险地越过了秋纳河，潜入了河西的密林中。
“小心了，这里离吉尓库恩要塞很近，而那里现在已经被特卡里占领了。”
越是朝北走，众人的心情越沉重——经历了长时间的战火，吉尓库恩要塞附近到处是战斗的残迹，偶尔还能看到没有及时掩埋的克拉迪法士兵，尸体已经被狼一类的野兽吞吃了一部分，只能看到残破的黑色军装和结冻的骨肉，分不清是吉尓库恩要塞附近的守军，还是特卡里手下的黄金之泪士兵。
又走了一段距离后，附近的树木上出现了人为砍伐的痕迹，卡特琳娜在树丛下发现了残留的脚印，又在和脚印混杂在一起的犬类粪便中找到了未消化的军粮。
“应该就在这附近了。”
她抬头看了看树木生长的趋势，又判断了一下方向，带着众人继续朝前走去。
藏身者们的营地建在一小片空地上，同样是阿兰提调教出来的兵，同样的临时搭建的住所。门口的院子里还晾着几件冻得邦硬的里衣，火堆已经熄灭了，上面架着的锅里还剩着小半锅汤。
“不太对劲……”
卡特琳娜轻声说道。四周太安静了，摆放的物品也像是许久未动的样子。
“这里好像没有人。”
劳伦斯检查了一下门窗——那扇木板钉成的门已经被冻住了。
不一会儿，卡特琳娜似乎发现了什么，一个纵身向着不远处的雪地跃去。紧接着，从她追击的方向传来了一阵慌乱的盔甲碰撞声。
“站住！”
她将背上的长弓取到手里，整个人如一只灵巧的小鹿，敏捷地穿梭在林间。
察觉不对的劳伦斯也带着人跟了上去，没多久便发现她已经追上了目标。
“说！”
卡特琳娜将那人踹倒在地，质问道，“你是谁？”
那人穿着一身铁甲，头上还套着头盔，卡特琳娜踏着他的头盔下沿往斜里用力一踩，迫使他露出了毫无防护的颈部，然后张弓瞄准，
“不想死就说实话——你在这儿做什么？”
那人原本还在挣扎，可听到卡特琳娜的声音后，他忽然身子一颤，惊喜道：“少将军！”
“……你是？”
“我是六团的，您可能不认识我，但没关系！少将军只要知道我是站在您这一边的就够了！”
“……”
卡特琳娜皱起了眉，上下打量了一番——的确，这人穿的盔甲是重甲六团的装备，“你认识我？”
“墨月花军团又有谁不认识少将军呢？”
那人激动道。见他是这样的反应，卡特琳娜虽仍有些半信半疑，但还是退了一步，放开了他。
“您没事就好！”
他一骨碌爬了起来，高兴地说道，“他们都说您被公爵夫人软禁了，我就知道她是关不住您的！”
“……这里是怎么回事？”
卡特琳娜并不想提及母亲，转而问起了营地的事。那人连忙解释：“伊泽法的探子进了林子，这儿已经不安全了。我们是几天前转移的，现在已经找到了新的藏身处——我可以带你们去！”
卡特琳娜和劳伦斯对视一眼。
“好吧。”
想到眼下也确实没有别的选择，她看了看前方的密林说道，“那走吧，你来带路——对了，你们现在是谁说了算？”
“谁说了算？啊！我们听二营长的——不是我们团的二营，是四团的二营长多特少校。”
他一边朝前走着，一边解释道，“我们这些人都是零零散散逃出来，好不容易聚到这里的，所以哪儿的人都有。”
“最高级别只有营长吗……”
“是啊，更高级别的那些人一个都没跑出来，不听话的都被杀了。”
“……”
听到这里，卡特琳娜的眼底燃起了怒火——她从小生活在要塞，没事就泡在军营，那些身上有军衔的将领常常被召去阿兰提的营帐开会，她和他们每个人都很熟悉。
那些都是和阿兰提出生入死的战友，是克拉迪法忠诚的将士。只是为了满足某些人的一己之私，他们就这样被残忍地杀害了……
空气变得压抑起来，众人不再说话，而是闷头前行。
走在前面的人小心地撩开树枝，从缝隙中穿过，以免折断的树枝会暴露他们的踪迹；而吊在后方的士兵们则小心地处理掉了众人的脚印。
就这样又走了一会儿，一行人终于来到了目的地。
“我们到了。”
就像领路人说的一样，这里是一片刚刚建立起来的营地。附近树木上砍伐的痕迹很新，木屋只建造了一个地基，营地中还只有简单的用兽皮临时搭成的帐篷，。
“多特少校就在前面的帐篷里，我带你们去见他。”
带路者加快了脚步，似乎急于将卡特琳娜到来的好消息告诉对方。然而卡特琳娜和劳伦斯不约而同地在营地前停了下来。
“嗯？”
察觉到身后脚步声消失，那人奇怪地回过头来看向他们，“怎么不跟……”
箭搭在拉圆的弓弦上，精准地瞄着他的头，卡特琳娜脸若冰霜，死死地盯着他。
“您这是做什么？”
那人慌张道，“是我做错了什么吗？”
“你到底是谁？”
卡特琳娜冷声道，身后的人纷纷拔出了武器，“明知道附近有探子出没，却不设岗哨，营地里也空无一人——你是把我们当傻子吗？”
她谨慎地上前一步，“你把这里的人都弄到哪去了？”
“……”
那人的动作慢了下来，双手慢慢垂到了身体两侧，“呵呵……”
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