“说的也是……”
帕恩心里有些不是滋味。不过他想，对那些被污染的孩子来说，早日归于尘土或许也是一种解脱吧。
“大公爵，赶紧走吧！这儿不一定什么时候就塌了！”
那士兵见帕恩还在发呆，赶紧提醒道。
就在这时，地面忽然晃动起来，只听一声磅礴的巨响，天花板上发出了断裂声，尘土洒了下来。
“东北方向开始塌了！”
不知道从什么地方传来了大喊声，帕恩不敢再停留，立刻跟着士兵们向出口跑去。
城堡坍塌的位置在出口的反方向，这给了士兵们足够的逃离时间。
莱莫瑞恩等人从城堡出口离开后，又继续向外走了数百米，直到返回了围场外围才停下来。此时城堡的东北角已经完全塌成了废墟，整座城堡淹没在一片腾起的烟尘中。
守在城堡外的士兵们已经在情况不妙时自行撤出了危险范围，此时见莱莫瑞恩出现，几名团长一起迎了上去：“陛下没事吧？”
“我没事。”
莱莫瑞恩似有心事，心不在焉地答道。
“咦？大公爵怎么还没出来？”有人问道。人们纷纷朝皇帝身后望去，“是啊，怎么没看到公爵大人？陛下，卡尔索斯大人出来了吗？”
此行跟着莱莫瑞恩前来讨伐苏托林地的大部分都是萨兰弥莱斯的部队，虽然表面上众人似乎更关心皇帝的安危，但在他们心中，帕恩的平安才是首要的。
“大公爵已经从城堡中撤出来了，”
莱莫瑞恩解释道，“这会儿他正在后方清点人数——放心，他们已经撤到了安全的地方，很快就会出来了。”
正说着，凯瑟琳也在尤利娅的搀扶下走了过来。
“利莫尔大人受伤了？”
萨兰弥莱斯向来和耶萨交好，几位团长对凯瑟琳也很关心，见她身上血迹斑斑，连忙喊来了后方的药师为她处理伤口。
莱莫瑞恩趁此机会走到了法米尔身边。
“陛下。”
法米尔在人前还是做足了表面功夫，恭恭敬敬朝莱莫瑞恩行了一礼。
“艾达呢？”
莱莫瑞恩没在他身边看到艾达，便问道。法米尔扭头看向不远处的伤兵们，抬手朝人群指了指：“在那儿。”
他说道，莱莫瑞恩顺着他指的方向看过去，果然看到了正在人群中穿梭的熟悉身影。
“她刚刚回来没多久，前方就紧急送来了一批被坍塌的砖石砸伤的士兵……”
法米尔接着说道，“恰好前线战斗撤下来的伤兵也到了，医疗人手一下子紧张起来，她就跑去那边帮忙了。”
“……帮忙？”
莱莫瑞恩的注意力已经完全被艾达吸引去了，甚至没有注意到法米尔后面说了什么，只是机械式地重复了一遍他的话。
经过一天一夜的战斗，此时天色已近黄昏，和前一日众人来时阴云密布的天气不同，今天的阳光格外明媚，日渐偏西后，这会儿更是在围场洒下了一片金橙色的光。
金发的少女就在这片阳光中匆忙地来来回回，一会儿将药水和绷带送到有需要的人那儿，一会儿又帮药师们将处理完伤口后的垃圾收集起来丢掉。这时不远处有人急需热水，她又连忙跑去篝火旁，将刚烧开的水提了过去。
军队的药师们统一穿着灰色的袍子，艾达也穿着灰色的侍从装，许多没见过她的人以为她也是药师，那些因人手不足而被暂时晾在一旁的伤员们会在她经过时试图拦住她，想让她救救他们。每当这时候，艾达都会露出于心不忍的神情。
她既不会治疗，也不能耽误了药师们的需求，所以不能留下来。
但她和每个抢救伤员的药师一样焦心着他们的伤势。
莱莫瑞恩看到她脸上闪着亮晶晶的汗水却顾不上擦，直到急急忙忙地将一盆血水端到人群外倒掉时才抽出一点空来，抬起胳膊用衣袖把汗水蹭去，原本想要走上前找她的想法被压了回去。
还是不要打扰她了。
他想。然后转身对法米尔道：“找几个做事仔细的人去帮把手——伤员那边空间有限，不要找太多人，也别找笨手笨脚碍事的。”
“是。”
法米尔领命后便退了下去，莱莫瑞恩重新将目光投向了前方，恰好看到艾达正在将休憩符文印在一名过度劳累的药师身上。那药师似乎向她道了谢，艾达连忙摆了摆手，起身朝另一边走去——
莱莫瑞恩看到她一边走，一边低头看了看自己的手，脸上绽开了欣喜的笑容。
只有发自内心感到开心的时候，她才会露出那种笑容。
……是因为帮助了别人吗？所以才这么高兴……
他静静地望着她，眼前的一切渐渐与记忆中的某个模糊画面重叠到了一起。
曾经也有人像这样奔波在人群之中，因为帮助了他人而开心，被人感谢时又露出腼腆的笑。
那个人已经离开了很多年。他曾经以为不会再有像她一样的人出现了。
第220章 回程
波利考斯城堡并没有完全坍塌。
除了彻底化为一片废墟的东北角楼体，以及因为波利考斯的改造变得摇摇欲坠的中部区域外，大部分坚固的建筑主体最终保留了下来。
提休·波利考斯和他的女儿赫蒂全都在龙血结界中灰飞烟灭了，而他的长子安德鲁·波利考斯则死于城堡坍塌导致的“意外”，如今波利考斯家族后继无人，包括城堡在内的整片苏托林地重新归于王领，全部由莱莫瑞恩掌控。其中也包括苏托林地的近十万守军。
战后的收尾工作十分繁杂，军队要重新整编，战场也需要仔细打扫。由于城堡有继续坍塌的风险，士兵们不敢轻举妄动。恰好之前为了弄清楚波利考斯城堡的构造，随军而来的还有几位萨兰弥莱斯的建筑师，在他们的指导下，清理城堡废墟的工作才开始有条不紊地进行起来。
侍从们也加入了清扫战场的队伍。他们要从废墟中搜寻有价值的线索——残留的魔法阵、实验记录等等，以便为将来调查提休研究的真相做准备。
除此之外，收编苏托林地守军的工作也是件麻烦事。
这支军队原本效忠于提休，虽然提休已经死了，但他背后的主子还没倒台，莱莫瑞恩还不能放心地将这支队伍收为己用。而苏托林地的军队又是四大领主兵力中素质最差的一支，与新的指挥官之间也毫无默契，就算立场摆得正也无法立刻投入实战。
莱莫瑞恩将这个难题交给了帕恩，并让尤利娅也跟着他学习如何处理这类事务。降军目前被控制在苏托林地东部，动身前往那里之前，帕恩将自己在城堡中遇到梅洛茜的事详细地和莱莫瑞恩汇报了一番，尤利娅也简要交代了科尔的情况。
其他人也将自己的经历告知了他，其中最让他在意的正是艾达在地下区域看到的那些记忆——这些有关艾莉拉的记忆中包含了太多有价值的信息，他虽然有很多猜测，但都缺乏佐证。好在法米尔的手下已经行动起来了，相信用不了多久，他们就会发回初步的调查结果。
相较于克拉迪法各方的忙碌，艾达要面对的东西则简单得多，她已经完成了自己的任务，接下来的大部分时间都在照顾伤员。
对莱莫瑞恩来说，这场收复苏托林地的行动算得上是一场全胜，虽然己方也有损失，但几乎可以忽略不计。可艾达和他所站的角度不一样，对她来说，这一路上死去的人还是太多了。
虽然明白战斗减员是常态，牺牲是在所难免的，可亲眼看着几名伤重的士兵在自己面前不治而亡，她还是有些难过。
好在也不是所有事都这样糟糕。进入地下搜查的二团成员在看到法米尔留下的信息后，及时将收藏室中孩子们的遗物取了出来，没有让这些东西随着城堡的坍塌埋在阴暗的地底。莱莫瑞恩也答应会妥善处理这些遗物——有家人接收的会归还给他们，无人认领的则统一埋在苏托平原的高处，让孩子们待在有阳光和风的地方。
因为这件事，艾达的心里也得到了一丝安慰。
待事情处理得差不多了，第一批离开苏托林地的军队终于踏上了归途。
莱莫瑞恩将与这支队伍一起离开，凯瑟琳则因为伤势较重，不适合长途跋涉，暂时被留在了伤兵营。因为帕恩和尤利娅也要留在林地东部，最终与莱莫瑞恩一起返回南部的只有艾达和法米尔两人。
返程的路上，艾达看起来仍然有些情绪低落。不过这不仅仅和她照顾伤兵的经历有关，更多的则是一种不甘与对自己的不满。
虽然在大多数人眼中，她在这次行动中表现得非常好——不仅及时处理完了所有阵柱、在关键时刻激活了法阵，表现得也极为冷静，没有因为意外惊慌失措，也没有做出过错误的判断。可艾达对此却完全是另一番感受。
她很清楚这一路上如果不是有法米尔的保护，凭她一个人根本无法战胜哪怕任何一名敌人。或许侍从这种辅助型的职业确实不适合单打独斗，但她也会想，万一有一天不得不独自面对被污染者，她真的能应付得来吗？甚至哪怕不考虑战胜对方，只是逃跑的话，她又能逃得掉吗？
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