“其他人呢？”
帕恩看到赶来的人数比一开始少了许多，心里有了不好的预感。营长扶着胸口，勉强站直了身体答道：“回禀大公爵，我们中了诅咒，损失了一些人手。”
“只活下来了这些？”
“是……”
营长羞愧地答道。他们虽然有正面作战的经验，但还从未与咒术师交过手，加上一开始先入为主，以为对方的攻击和死亡之力有关，没能做出正确的应对，这才死伤惨重。
“……去休息吧。”
帕恩不想责备他们，只是叹了口气。
“没有受伤的人出列——留下一队保护伤者，剩下的人和我继续向前，去机关房。”
……
黑暗的大厅中，横七竖八地趴着许多尸体，大都是被诅咒击中后窒息而亡的士兵。
他们的身上并没有伤口，可空气中仍然弥漫着浓重的血腥味。
这全都源于大厅中央的那具死状惨烈的尸体。
和其它尸体不同，这具躯壳生前遭到了来自利器的重创：他的颈部和右肩完全分离，一道巨大的伤口由上而下，将他的上半身硬生生切开了——这伤口一直延伸到他的腰部，被体内脊椎拦了一下，才没有将他完全劈成两半。
他的身下已经被鲜血浸透，内脏从敞开的腹腔中滚落在一旁。但古怪的是，虽然早已停止了呼吸，他的眼睛却还睁着，眼珠也还在动。
他已经无法控制断开的右臂，但左手还可以动。于是他努力控制着左手，从衣服下摸索出了一支黑色的水晶瓶。
黑色的雾气萦绕着他的身体，与死亡之力带来的纯黑不同，诅咒的黑雾往往透着一丝紫红色的微光。
这是他在临死前为自己施加的诅咒。
被施加了这诅咒的人很快就会死亡，并在死后短暂地恢复行动能力。在此期间，他会不惜一切代价完成施咒者的命令。
躺在地上的这具尸体正处在这样的状态中。在他彻底沦为一具尸体之前，他终于用左手的几根手指将水晶瓶的盖子打开了。
黑色的液体被灌进了他的喉咙，顺着食管向下流去，又从破损的腹腔中涌向摊在地上的内脏。但没关系，就算只是碰到伤口，母神之血的赐福也可以生效。
很快，这具即将彻底死亡的尸体开始颤抖，他明明已经体会不到痛苦，身体却如实地反映着从神经中传来的“痛苦”。
黑暗无光的大厅中，遍地的红色渐渐转为黑色。最后一次剧烈的颤动后，寂静的屋内再一次传来了久违的呼吸声。
第209章 黑炎
城堡中部的大厅中，地板和墙壁上到处都是被魔法火焰灼焦的黑色痕迹，还有一些木质家具被火焰点燃，在原地留下一小摊灰烬，升起小撮浓烟。
一黑一红两个身影分别站在大厅的两侧，短暂的沉默后，红袍法师的身体忽然晃了晃，跪倒在了地上。
“凯瑟琳大人！”
士兵们惊呼，正要上前搀扶，却被她抬手拦住了。
“……我……还可以……”
她艰难地拒绝道，“还可以继续……”
“不要勉强。”
莱莫瑞恩一直在后方看她与赫蒂的战斗，对她身上的伤势一清二楚。
“你们的小皇帝说得没错，还是不要勉强比较好。”
赫蒂掩面笑道，“你不是我的对手，如果不想变成狗粮的话，最好快点逃哦。”
“可恶……”
凯瑟琳咬着牙又站了起来。
莱莫瑞恩见她还是这样一点就着，暗暗叹了口气：“凯瑟琳——够了。”
他上前一步，拦在了她身前，“她说得没错，你不是她的对手，硬碰硬是赢不了的。”
“陛下！”
凯瑟琳扶着法杖，法袍上被划了数道破口——它早就被血浸透了，只是因为颜色与血相近，不仔细看难以察觉。
“陛下，我……”
“适可而止。”
莱莫瑞恩抬手召唤出了意志之剑，准备亲自对付赫蒂。
凯瑟琳战斗时，他一直在一旁观察赫蒂的战斗方式——她单独上阵是冒了风险的，所以他一直在一旁留意战况，以便情况不利时能及时出手相救。
若不是凯瑟琳自尊心太强，非要强撑着单独挑战赫蒂，他也不会让她伤到这个程度。
和父亲提休·波利考斯一样，赫蒂本身并没有什么战斗力，只能依靠一些随身携带的法器防身。
作为大领主之女，赫蒂的随身物品很有讲究，她最喜欢在这些贵族女性常备的东西上做文章，将凶器隐藏其中。比如她拿在手中的扇子，扇骨中藏着一柄匕首；搭在裙摆上的腰挂，悬挂的也大多是尖锐的利器，就连嗅盐瓶也被换成了毒药瓶——毕竟后者对她来说更实用一些。
在她最常用的武器中，有一只悬在腰挂最边缘的卡片夹。这东西差不多掌心大小，做工精致，里面夹着一整套的法术牌——作为贵族们闲暇时的娱乐项目之一，这种迷你大小、利于随身携带的牌通常在出游时使用。
赫蒂的这套牌实际上是像提休的黑白棋一样的法器，是她从一位创物师手中得到的。
卡片夹中的每张牌都用薄而坚韧的金属制成，像刀片一样锋利。一旦遇到危险，她只要触动牌夹上的机关，里面的牌就会朝袭击者射出，为她争取逃走的时间。
不过如今它已不再是这么简单的暗器了。在死亡之力的协助下，赫蒂可以用意念直接操纵全部二十一张牌，令它们悬浮在四周，保护自己的同时亦可以从多个角度攻击敌人。
这些薄薄的金属片肉眼极难辨别，凯瑟琳正是因为防御不及，才受了这么重的伤——好在她至少避开了要害，没有被伤到大动脉。
莱莫瑞恩已经看穿了赫蒂的攻击路数，也有了应对之法。只是她穿着传统的宫廷服饰，看不出死亡印记的位置，他没办法一击除掉她，所以稍微拖延了一些时间才打断了凯瑟琳——她的火焰虽然也烧去了赫蒂的一截裙角，但离让她暴露要害还差得远。
不过，只要制服了对方，死亡印记的位置可以慢慢找。
见莱莫瑞恩提着剑朝自己走来，赫蒂稍稍有了危机感，只是这危机感并不强烈——她曾经用这套牌杀死过不少近身战斗的敌人，因此并没有把年轻的莱莫瑞恩放在眼里。
“唉……”
她惋惜地望着他，“这么漂亮的脸蛋，要是被划伤了就太可惜了。我会尽量小心一点，直接切断你的喉咙……”
二十一张牌全部环绕着她缓缓转动，其中七片在她的操纵下从队列中飞了出来，高高地悬在空中，做出了瞄准莱莫瑞恩的势头，其余的十几片则绕着她高速旋转，将她的身体护得密不透风。
凯瑟琳紧张地抬起头来：“陛下，千万小心！”
莱莫瑞恩没有吭声，而是紧紧盯着那些飞舞的牌，继续向前走去。
赫蒂在这时出手了。最上方的两张牌猛地射向了下方，莱莫瑞恩手中的意志之剑向前一挡，两张牌撞在剑刃上，被反弹到了空中。紧接着，他左臂一挥，黑色的披风扬起，将牌全部纳到了怀中。
赫蒂集中精神想要把被捕获的牌唤回，却没有任何效果。
“这就是你的应对方法吗？”
赫蒂不以为然地哼了一声，同时驱动另外五张牌向莱莫瑞恩攻去，“太天真了——你能抓住两张牌，又怎么抓住五张？只要你松开左手，我就能把之前的两张收回来！”
在魔力的保护下，这些牌极其坚韧，就算和利器硬碰硬也不会破损，因此她并不担心牌会被对方破坏。
莱莫瑞恩瞥了一眼飞来的牌，淡淡道：“……谁说我会让你拿回去了？”
他纵身而起，像刚才一样掀起斗篷，将那些牌尽数纳了进去。只是和刚才不同，这一次斗篷下黑光一闪，火焰如摇曳之影一般燃起，瞬间便将那七枚法术牌烧得一干二净。
察觉到自己与法器之间的联系被中断了，赫蒂终于显出了一丝慌张：“你做了什么？”
她睁大了一双眼睛，死死盯着莱莫瑞恩的披风——那披风并不算长，但刚好可以将他的整条左手臂隐藏在内，她看不清他做了什么，也不知道那几片失去了控制的法术牌遭遇了什么。
“别得意的太早。”
眼看莱莫瑞恩离自己越来越近，赫蒂立刻放出了另外七张牌，这一次牌不再从正面进攻，而是从四面八方朝莱莫瑞恩袭去，他不仅无法再像刚才一样轻松将它们纳入披风下，还必须想办法应付来自身后的攻击。
莱莫瑞恩轻松地避开了这一击，同时举臂出拳，燃起的黑色火焰将离自己最近的三张卡化为了灰烬。
赫蒂只看到一道黑光闪过，接着便察觉到又有几张卡失去了联系，一丝惧意在心头升起，她动了将剩下几张牌收回来的心思。
莱莫瑞恩没有给她这个机会，他纵身一跃，追在了返回的牌后朝赫蒂逼近。
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