“你们两个！别在那儿研究那本破书了，艾文过来帮我递工具，艾达，你去村口瑟西大妈家把你妈妈晚上要带去王宫的东西拿回来！”
不知道是不是因为天气炎热的缘故，罗伯的坏脾气也有增长的趋势，说起话来气冲冲的。两个孩子被吓了一跳，赶紧把书丢到一旁，各自跑去做父亲安排的事了。
此时已是傍晚，艾达从院门口跑出来的时候，夕阳昏黄的光正洒在镇中的石板路上，将她瘦小的影子拉成长长的一条。
远处晒场穿来了喧闹声，听起来和以往有些不同，似乎有很多人在嚷嚷着什么，距离太远了听不太清。
艾达好奇地朝那儿跑了几步，这时忽然从路尽头的拐角奔出一个人来，正是邻居家的<a href=Tags_Nan/DaShuWen.html target=_blank >大叔</a>：“熔岩树落叶了！好消息——艾达？赶紧去告诉你爸爸！熔岩树终于落叶了！”
“真的吗？太好了！”
艾达高兴地说道。
每年举行秋实仪式的时候，家家都会连着一周做好吃的饭菜，她和哥哥不仅能有新衣服穿，还被允许去王城参加祭祀典礼。虽说去年参加的时候艾达年纪还小，可那绚丽的场景还是让她留下了深刻的印象。
这可真是个好消息，艾达心里怀着喜悦，公主生气的事很快便被她抛到脑后了。
小跑着来到瑟西大妈家门前，满脸喜悦的艾达正准备敲门，却听到附近的树丛里传来了熟悉的狗叫声。
“阿卡？”
她听出那是村里的大黄狗在叫，便扭头去看——只见它一副警惕的样子，正对着村口附近的树丛猛叫，似乎那里有什么东西似的。
艾达不安地看了看那片草丛，又瞧了瞧瑟西大妈家透着灯光的窗户，
是不是应该让大人去看看？
“汪汪！”
大黄狗叫得更凶了，它使劲朝前挣着身子，好像要跳进那团草丛。然而拴在木桩上的铁链阻止了它。
艾达觉得不太对劲，抬起手便要敲门。树丛忽然晃动起来，阴影处猛地站起了一个人。
糟了！
艾达心里只来得及想了这么一句话，甚至都没看清那个人的动作，便被他给抓住了——
“别乱动，我有话问你。”
那人一手捂住了艾达的嘴，另一只手制住了她的行动。艾达吓坏了，离开了地面的双脚乱蹬起来，扭动全身的力量想要挣脱出那人的怀抱，却没什么效果。
很快，没了力气的她被不速之客带到了村外的森林里，那人把她放到地上，用不知从哪摸出来的绳子把她捆了个结实，又退后了两步。艾达这才发现那是一个看起来只有十多岁的黑发男孩儿，皮肤白皙，穿着一身简单利落的贴身软甲，一双漆黑的眼睛正冷冷地盯着她。
“告诉我，从这里往王宫去，要怎么走？”
艾达看到他腰间别着一把短剑，害怕得不敢说话，只是使劲摇头。
男孩儿似乎有些焦虑。他咬了咬下唇，转头看向村子，像是在犹豫要不要再抓一个能问出话的人来。
天色已经暗下来了，村子里家家户户的窗口都亮了起来。
似乎是对自己从村子里绑架一名成年人不抱信心，男孩最终还是放弃了进村的打算，转而望向艾达：
“你应该知道的，这里离王宫不远——你告诉我走哪条路，我就把你放回去。”
他不死心地问道。可艾达依然不回答他的话，只是低着头小声抽泣。
“啧……”
男孩儿看了一眼村子的方向，叹了口气，似乎再不抱什么希望。他扭过头来又看了看靠在树边的小姑娘，弯腰解开了她手上的绳子。
“算了，看来是赶不上了。”
他在她身边坐了下来，“别哭了，我会把你送回村子的，只不过要等一会儿——等到再晚些的时候。”
艾达揉了揉被绳子勒得生疼的手腕，小心地朝他看去，视线从他脖子上挂着的蓝宝石坠子移到了他手腕上护腕的花纹，最后，她又瞄了一眼男孩儿腰间的短剑——这把锐利的武器让她回想起镇上屠夫染着血的尖刀，还有被尖刀刺中，倒在血泊中抽搐的动物们。
她哆嗦了一下，最终也没敢动手去解自己脚上的绳子。
男孩儿注意到了她白净的手腕上被勒红的痕迹，本来冷冰冰的脸上显出了一丝歉意：
“……抱歉。”
他快速地道，伸手松了松艾达脚上的绳子，却没有解开。
也许是这声道歉缓和了气氛，沉默了一会儿之后，艾达渐渐忘记了自己会被捆在这里的原因，胆子也大了许多。她小声问道：
“……你是谁？为什么要去王宫？”
男孩儿眼神一凛：“你没必要知道。”
艾达没想到他会拒绝得这么干脆，怔了怔才反应过来，忿忿地把头别到了一旁，心想你都不告诉我理由，我干吗要给你指路！
两人之间的气氛又变得冷硬起来，也不知过了多久，久到艾达已经从一开始担心父亲如果找不到自己会不会大发脾气，变成了猜测镇上的大家说不定已经着急了，正组织人手来找自己……
天完全黑了下来，头顶的枝叶间透出点点星光。
又过了一会儿，就在艾达迷迷糊糊快要睡着的时候，身边的草丛忽然剧烈地晃动起来，一下子把她惊醒了。
男孩儿站起了身，正一脸严肃地朝远处眺望。
艾达怔怔地看着他，过了片刻才想起来顺着他看的方向望去。
视线穿过林间的缝隙，落到了几盏火光之上。
是村子里的人打着火把来找自己了吗？
她揉了揉眼睛，又觉得不是这样——那些火光渐渐连成一片，不仅有红色的火焰，里面似乎还夹杂着焰火一般的彩色光芒，偶尔，也有格外耀眼的光将一些建筑的影子从夜色中映照出来。
那里应该是克萨约尔的王宫。
建筑的影子让艾达回忆起了王宫的轮廓，她想起刚才大叔说到熔岩树落叶的事，不由喃喃道：“那是焰火吗？难道今年的祭祀典礼提前开始了？”
“那不是焰火。”
男孩儿似乎比她更清楚那些火光所代表的意思。他转过身看了艾达一眼，那目光让她不由自主地打了个寒颤。
很快人们就会知道了……
他这么想着，一边俯下身解开了艾达脚上的绳子，又朝她伸出了一只手：
“来吧，我送你回去。”
当夜色褪去，黎明来临之际，今夜发生的那件事便会传遍整片大陆。
时令交替的祭祀将被沉痛的祭奠所取代，王宫的主人也将连同这个国家一起，消失于历史的洪流之中。
第2章 入学
塞西历369年，春
克拉迪法帝国法兰皇家学院新生报道处。
“在招生季通过了魔法能力测试的学员请到这里来！玛法赛丽亚学院将对你们进行复审！”
“同学，你走错方向了，如果你要找瑟莱提安学院的新生报道处，还要往西再走一段路——看到那边的黑色标志了吗？那是他们学院的院徽。”
“抱歉，我想请问索西埃瓦学院的新生应该在哪报道？”
“东边那条小路尽头就是。”
“谢谢。”
……
位处克拉迪法帝国东部的法兰皇家学院，由克拉迪法皇室姓氏命名，拥有着整座大陆上最优秀的师资力量，历史上许多有名的人物都毕业于这所院校，这也使得大陆各国的年轻人都以考进这所学院为荣。
而想要进入法兰学院，学生们首先要通过它的招生考试。
法兰学院的招生考试通常于每年一月中旬开始。届时学院会派遣大批招生人员前往各个国家，并在多个城市安排招生点，方便年龄达到十四岁、拥有各项天赋的孩子们向大陆最优秀的这所学校展示自己的力量和天赋，并凭此获得入学资格。
通过考试者将收到学院发放的录取通知书，以及一套其所在学院的院服——等到两个多月后，法兰学院正式开学时，新生们需要穿着这身院服来学院报道。
此时，法兰学院门前便聚集着这些前来报道的新生。
由于大家都穿着各自学院的服装，新生们只要继续向里行走一段距离，便能通过周围人服装的颜色找到自己所在学院的报道处位置——黑色的瑟莱提安学院、白色的玛法塞利亚学院，以及灰色的索西埃瓦学院。
不过，这个办法虽然有效，却也有不少学生因为胆怯或是其它原因滞留在了校门口，被拥挤的人群弄得不知所措。针对这部分新生，学校派出了高年级的学生，专门在门口为他们指路。
“你！别傻乎乎地站在那儿挡路！”
一名新生拖着沉重的行李，冲着他面前的金发少女喝道，“说你呢，废物！”
听到这句话，周围一下子安静了下来，四周聚来的目光终于让少女意识到了，那趾高气昂的声音原来是冲着她来的。
惊讶地回过头，她这才注意到，那名不客气的新生正穿着玛法赛丽亚学院绣着金边的白色法袍，身后的行李箱上印有贵族的徽记，想来是位通过了魔法测试的贵族少爷。
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