时间仿佛在这一刻慢了下来。
锅里滚烫的油花翻涌着，玛蒂手中的纱布滑落在地，多莉碗里的姜汁逐渐溢出，梅布尔太太举到嘴边的汤勺还未来得及吹凉，便停滞在了半空中。
“快冲水！把袖子撩起来！”
玛蒂最先回过神来，她抄起一块毛巾就冲了过去，拉着菲奥娜往院子里的露天水池跑去。
菲奥娜嘴唇动了动，像是想说什么，可话还未出口，泪水已经啪地一声砸在玛蒂的手臂上。
“刷——”
直到伤口浸入冰凉的冷水中，菲奥娜才像是终于能呼吸了一般，大口大口地喘着气。
她的手掌因为剧痛而颤抖起来，连带着整只手臂都开始大幅度抖动，若不是玛蒂紧紧扶着她，只怕她已经瘫坐在地。
玛蒂拍拍她的背，柔声安慰道：
“别怕，这种烫伤不算严重，养好了是不会留疤的。”
玛蒂以为菲奥娜是疼得哭了，直到她听见菲奥娜用沙哑的嗓音问：
“我不怕留疤，可要是以后再也不能下厨了，我该怎么办？”
玛蒂抬头看她，只见菲奥娜的眼神里除了灼痛引起的无措，还有更深一层的恐惧。
“我在苏格兰大酒店的厨娘……”菲奥娜哽咽着说，“她就是这样被热油烫伤的，然后她就丢了工作。”
说着说着，菲奥娜的声音慢慢低下去。
她没有继续讲下去，脑海中却不受控制地浮现出一段回忆画面。
那位厨娘和梅布尔太太一样是一个性格温和的人，每次她做错菜时，对方也只会拍拍她的脑袋让她重来。可一次严重的厨房事故后，厨娘的手被严重烫伤，无法再灵活操作刀具，酒店直接把她辞退了。菲奥娜第二天上门去探望，她推开门，就看到厨娘吊死在门框上，家里只留下欠下巨额赌债的酒鬼儿子和冷掉的灶火。
想到这里，菲奥娜的身子抖得更厉害了。
玛蒂这才反应过来，菲奥娜这是在为自己的前途焦急落泪。
于是她蹲下来仔细端详了一会对方的手背后认真道：
“你这属于浅度烫伤，红肿是有点严重，但好在没有起特别大的水泡。这些小水泡不要挑破，不然容易伤口感染，这只手接下来几天不要沾水，你记得每天涂抹烫伤膏，养几周就能好，做菜什么的不会受影响。”
这话玛蒂可不是随口安慰。毕竟上辈子她在大学里曾学过治疗烫伤的药方，对分辨不同程度的烫伤、用什么药膏、恢复期多久，全都了如指掌。
就在这时，两人身后传来一阵脚步声。
梅布尔太太急匆匆地赶来，手里攥着一只玻璃瓶装的烫伤膏药。
简单处理好菲奥娜的伤口之后，梅布尔太太吩咐道：
“厨房这边我和其他人来收尾。艾琳，你先扶菲奥娜上楼回房休息。”
艾琳这时候才从人群中走上前来，从玛蒂手中接过菲奥娜。
“你扶的时候小心点，不要碰到她的伤口。”
玛蒂对艾琳叮嘱道。
临走时，菲奥娜神情还有些恍惚，像是还没从刚才的惊吓与疼痛中缓过来。
她下意识地攥紧了艾琳的手臂，指尖因为疼痛失了分寸，指甲几乎掐进对方的皮肉里。
艾琳吃痛地皱了下眉，却在瞥见菲奥娜手背上那一圈狰狞的水泡时，唇角掠过一丝极轻的弧度。
可那点隐秘的情绪还没来得及成形，她脑海里就猛地闪回到刚才的场景：出事后，整个厨房乱成一团，是玛蒂第一个冲上前，把菲奥娜从灶台边拖开，又立刻把人带到水池边冲洗伤口，去取烫伤膏药的途中，梅布尔太太在她面前夸赞了玛蒂的表现。
那语气，和前几日罗丝抱着生日蛋糕站在她面前，毫不掩饰地夸赞玛蒂的厨艺时出奇地相似。
想到这，艾琳的嘴巴又抿成了一条直线。
真是可惜。
亏她特意提心吊胆地调换了玛蒂的牛奶陶罐，原以为能把这事顺理成章地推到她身上。
结果随着梅布尔太太的一句“意外”，这场事故就被轻轻揭了过去。
梅布尔太太的脾气还是太软了。
要是换个严厉些的主厨，玛蒂哪还能这么轻易脱身？
艾琳不快地撇了撇嘴，把这些念头压了下去。
等扶着菲奥娜在床边坐稳，她已经重新换上了一副温和的表情。
“你先坐着，我去给你倒杯水。”
***
海鲜大餐一结束，众人各自散去。
按值日表，今天本该轮到多莉和菲奥娜负责收拾厨房，玛蒂和艾琳负责去给男仆女仆们准备晚餐，不过因为菲奥娜手受伤，于是梅布尔太太重新做出了调整，她去和艾琳一起准备晚餐，玛蒂则是留下和多莉一起打扫厨房。
今晚那一大桌子的海鲜不但做起来费工夫，收拾起来也远比平时麻烦，汤汤水水混着浓重的腥味，遍布灶台和砧板。
玛蒂看着这一地的虾壳鱼骨，忍不住叹了口气，挽起袖子，将柠檬皮与热水混合，加入少许白醋后沿着砧板喷洒，再用浸了热水的抹布反复擦拭，这招是她以前在法国学习烹饪时学来的，对于去除腥味很管用。
擦拭干净砧板后，她又把长桌上剩下的一些洋葱、卷心菜、苹果等尚能保存的食材拢进篮子，准备等会送去食品储藏室。
另一边，梅布尔太太将一份煮好的晚餐装盘，回头道：
“你们谁有空？把这份晚饭送上去给菲奥娜。”
“我来吧。”玛蒂接过餐盘，然后对多莉道：“你先去擦灶台，回头我再帮你一起收拾剩下的。”
“行，灶台这块就交给我吧。”
多莉点点头，伸手接过了抹布。
玛蒂端着餐盘穿过仆人走廊，轻手轻脚地走上楼。
女仆宿舍的走廊里已经点上了夜灯，她走到菲奥娜的宿舍门前，抬手敲了两下。
“菲奥娜，我给你送饭来了。”
门开了一条缝，菲奥娜从里面探出头来。
她的脸色还有些苍白，眼圈发红，见是玛蒂，她连忙把门打开了一点。
“谢谢你，玛蒂。”
玛蒂进了房间，环顾了一圈。她注意到菲奥娜和艾琳的宿舍比她和多莉那间宽敞一些，只是窗外的景色并不如她们那边开阔，紧挨着的就是后院围墙，阴沉沉的，挡住了光线，屋里也显得有些压抑。
她将餐盘轻轻放在床边的矮桌上，犹豫了下，还是开口道：
“抱歉，菲奥娜，那罐牛奶是我打的。”
菲奥娜摇了摇头：“你别这么说，谁都没想到会发生这种事。”
“不过……”菲奥娜咬着下唇，“装牛奶的陶罐和油罐中间隔着整整一张长桌，我实在不明白这两个罐子怎么会莫名其妙换了位置。”
玛蒂也不想莫名其妙就帮人背锅，她语气一转，点头附和道：
“是啊，很多人都觉得是谁在送菜途中不小心放错了地方，可两只陶罐的外表虽然看上去差不多，但我那只陶罐罐口边上还沾了点奶渍，稍微留意一下就能分辨出来，怎么会拿错呢？”
“你最近有没有得罪过谁？”
“其实……”菲奥娜咬了咬唇，终于像是下定决心似的开口道：
“前几天的晚上，我出去找艾琳回来睡觉的时候，刚好听见她在走廊那头和她姐姐说话……我才知道她厨艺根本不怎么样，是靠着姐姐动手脚才混进厨房的。”
玛蒂垂下眼眸，若有所思。
原来那晚不止她一个人听到了那段对话。
“后来我们一起回了宿舍，”菲奥娜继续道，“她就追着我问，问我是不是听到了。我没否认，她就特别紧张，一直拜托我别说出去。我也没打算告发她，就安慰她说没事，大家都是从零学起的，平时要是不会，我还可以教她。”
菲奥娜的声音忽然低了下去，像是突然意识到了什么，神情中带着几分惊疑：
“你说，她会不会是因为这个……”
玛蒂轻声道：“没证据之前不好乱说，而且梅布尔太太已经把这事定性为意外了。”
说着，她瞥了一眼菲奥娜手上的伤口，脸色一正道：
“既然事情已经发生了，你现在最重要的是好好养伤。平日里别太激动，如果情绪波动太大，会影响烫伤恢复。”
菲奥娜眼眶一热，鼻尖都红了：
“对不起，我控制不住……”
玛蒂眨了眨眼，故意用轻快的语气逗她：
“我一直在想，如果人哭的时候，眼泪能变成巧克力泡芙就好了。”
菲奥娜一脸迷茫：“啊？”
“你想啊，”玛蒂慢条斯理地说，“一颗眼泪掉下来，就变成了一块巧克力泡芙。等你哭够了，一回头，发现自己被一堆一堆的巧克力泡芙包围了，还可以一边哭一边吃，这样不就有永远都吃不完的巧克力泡芙了嘛！”
菲奥娜先是一呆，然后被她的玩笑逗乐了，肩膀一抖一抖地笑了出来：
“那我可要哭出一整桌酥皮蛋挞才行。”
“你也太贪心了吧。”
玛蒂轻轻推了她一下，嘴角也跟着弯了起来。
她伸手替菲奥娜拭去眼角的泪水，语气温柔道：
“好啦，快趁热吃饭吧。早点睡，好好养伤。”
***
送完饭回到厨房，玛蒂重新系好围裙，默默投入到清理工作中。
她一边将陶罐归位放回架子上，一边思考。
如果真是艾琳趁着混乱，故意调换了陶罐的位置，那整件事就说得通了。
在四个厨房帮工中，艾琳本就技不如人，菲奥娜却因为出色的表现一直很受梅布尔太太的器重。
偏偏她还无意间听到了艾琳“作弊入选”的秘密。
这对艾琳来说，无疑是双重威胁。
而菲奥娜烫伤后，严重的话说不定就能和她之前在大酒店的厨娘一样被劝退，那么艾琳的秘密就不会被泄露出去，即便菲奥娜现在的伤情未能达到艾琳的预期，但菲奥娜接下来至少半个月不能下厨，将会错失很多表现的机会。
至于为什么是她来背这个锅，玛蒂怎么想也想不通，自己究竟是什么时候得罪了对方。
自从知道艾琳背后有人撑腰，她便一直刻意避开与艾琳发生正面冲突，更不可能主动招惹对方。
可事情还是落到了她头上。
思来想去，玛蒂只能将原因归结到对方可能只是想随机挑一个合适的人背锅罢了，不是她就是多莉，只是今天算她倒霉，那罐牛奶是她亲自打回来的。
想通这一层，玛蒂轻轻吐了口气，神色也随之冷静下来。
她不能继续当那只被牵着走的羊。
毕竟这种“意外”要是再发生一次，要么下一个受伤的就是她自己，要么她又得无端背锅。
就在这时，多莉的声音打断了她的思绪：
“我这边都收拾好了，准备上去休息了。”
她眼神落在玛蒂身边的篮子上，“要不要我顺路帮你把这些食材放到食品储藏室？”
玛蒂摇了摇头：“不用了，我手里的活马上就干完了，一会儿我收拾完就去。”
“行，那我先走咯。”
多莉伸个懒腰，打着哈欠离开了厨房。
屋里重新归于安静，玛蒂将最后一排调味瓶整齐码放好，转身吹熄了多余的灯烛，只留一支细长的蜡烛端在手中，往食品储藏室走去。
这个点夜已深，仆人大厅里早没了白日的喧嚷，墙上的铜铃一动不动，走廊里风从门缝钻过，带起一点冷意。
玛蒂走到尽头，推开了储藏室的门。
她把篮子里的洋葱、苹果、卷心菜一一归位，目光扫过角落里一堆胡萝卜时，手里的动作顿了顿。
玛蒂沉默了片刻，蹲下身，把蜡烛暂时搁在脚边的地面上。
她将几只有点皱皮的胡萝卜挑出来放入装着苹果的麻袋里，并藏在苹果堆的最底下。
忙完这一切，玛蒂才转身离开。
回到房间时，多莉已经裹在被子里，只留半个脑袋露在外面：
“你怎么这么久才上来？我差点以为你准备睡厨房了。”
听着多莉在床上翻来覆去的窸窣声，玛蒂视线落在蜡烛上跳动的光晕上。
她手掌一拢，低头将火苗吹灭。
房间暗了下来，将她的脸也吞入阴影中，她说：
“整理灶台的时候不小心将调味料撒出来了一点，擦了好一阵。”
“这样啊……那晚安，玛蒂。”
“晚安。”
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