玛蒂懵了一瞬——这动静不是她发出来的！
但她很快反应过来，“嘎吱嘎吱”的响声是因为有人正踩着楼梯慢慢往下走。
“艾琳，你准备什么时候回去睡觉，我要熄灭蜡烛了。”
菲奥娜的声音从玛蒂头顶传来，带着一丝不耐。
玛蒂心头一跳，立刻猫着腰钻进楼梯间的阴影里，蹲了下去。
她屏住呼吸，看着菲奥娜的鞋子从她面前匆匆经过。
“来了来了。”走廊里传来艾琳的回应。
片刻后，两双脚一前一后走上楼去。
直到她们的声音彻底消失，玛蒂才从阴影里探出身，若有所思地抚了抚裙侧，悄悄离开。
***
第二天清晨。
今天轮到玛蒂准备早餐，她天还未亮就起了床。
为了不吵醒多莉，她动作格外轻，披了件外衣走向窗边。
外头的雨已停，但天色仍沉沉的。
灰白的雾气缠绕着山林与田野，远处的树影像是溶进了云里，若隐若现。
她轻轻打开房门，走下楼。
这个时间仆人区已经陆续有人在活动了。
杂役抱着一捆木柴从柴房离开，园丁提着油灯穿过后门，朝温室方向匆匆走去。
洗涤间传来水泵“咚咚”的回音，在清晨的寂静中格外清晰。
每日的早、中、晚饭，梅布尔太太一般会提前一晚就定好菜单，并将内容写在门后的一块木板上，方便厨房一早按照计划备餐。
普通的男仆、女仆以及杂役帮工的早餐，只求量大管饱，便于大锅快煮，比如昨天的燕麦粥，既顶饿又节省时间，且做起来不会花太多精力。
至于查尔斯管家、沃特森太太、梅布尔太太，以及贴身男女仆的早饭，则另有标准。
今天的仆人早餐是粗麦面包配豌豆泥，玛蒂先把昨晚预留的面团重新揉好，送进烤炉。
在等待面包烤熟的间隙，她开始处理豌豆。
这批豌豆是前一晚泡好的，玛蒂将它们煮至软烂，倒进一个大陶罐中，用木杵一点点碾碎、搅拌，再加入少量橄榄油和盐，一圈圈压成泥。
待磨完豆泥，玛蒂鼻尖沁出一层细汗。
她来不及擦汗，取出平底铁锅放在炉口，借着炉膛的余温开始准备管家和贴身仆从们的早餐。
她将腌好的培根一片片放上去，滋啦声响起的瞬间，空气中立刻弥漫出咸香。
玛蒂就着锅边磕下好几枚鸡蛋，蛋白飞快凝固，蛋黄微微鼓起。
此刻玛蒂恨不得化身哪吒，拥有三头六臂，一手给鸡蛋翻面，一手给培根翻面，一手给面包翻面，一手开合炉门看火，一手给自己擦汗，最后一手用来捏住时间的后脖颈，别让它在这“滋啦滋啦”的油声里狂奔。
高温的炙烤将她的面颊烘得通红，颈侧也微微发烫。
汗珠沿着发丝滴落，玛蒂抬手擦了一把，没停下手里的动作。
煎好最后一批培根和鸡蛋后，玛蒂将几片白面包塞进炉膛，等边角烘得发脆再取出，配上黄油、莓果酱或橘子酱整齐码盘，又将热气腾腾的培根和煎蛋装好。
她将托盘递给门口的小女仆，示意她送去给管家和贴身仆人们享用。
这时玛蒂才有空远离烤炉喘息片刻，开始组装粗麦面包和豌豆泥。
她总算赶在所有人吃早饭前把饭做完，然后随便三两口解决了自己的早餐。
玛蒂多吃了一片培根和一块煎蛋——在厨房的好处就是可以时不时给自己偷偷加个餐，毕竟一大早起来做这么多人份的饭，厨子累得偷吃几口也是人之常情嘛。
饭后她去找罗丝取回了裁剪好的衣服。
回到房间，玛蒂刚想换上新衣服，却发现自己因为一早忙个不停，出了不少汗，身上黏糊糊的。
如果还在现代，她此刻肯定已经钻进浴室，舒舒服服泡个热水澡再说。
但在十九世纪的英国，洗澡并不是那么方便的事。
这个时候的人们，无论是用冷水还是热水，用或者不用肥皂，通常都喜欢采用站立擦洗的方式来清洁身体。
站立擦洗是一种比较实际又环保的清洁方式。只需一壶水，就可以全身进行整体清洁。往盆子里倒一点点水，沾湿毛巾，抹上一点肥皂，就可以开始擦洗身体了。当盆子里的水开始变得浑浊时，就把它倒进污水桶里，然后再从水壶里倒入干净的水。如此循环，直到把全身都擦洗干净。（1）
而且在这个年代，对于比较贫困的人来说，一壶热水是很稀罕的东西，烧水麻烦，煤炭又贵，因此庄园里的部分仆从杂役索性要么少洗几次澡，要么干脆用冷水应付。
玛蒂倒不必太担心这些，作为厨房帮工，她光明正大地去厨房蹭了热水倒入澡盆里，然后锁上房间的门，拉上窗帘，洗了个战斗澡，把一身汗冲干净，擦干身体后换上了裁剪合身的工作服。
这时外头天已大亮，太阳破开云层洒下阳光。
玛蒂不想错过这样宝贵的晴天，便借着给道格喂食的机会，端着一张小板凳坐到院子里，眯着眼扮演起了一株安静的向日葵。
玛蒂很喜欢这种干完不用动脑的体力活后，整个人筋疲力尽瘫坐着休息的感觉。
她疯狂汲取着阳光中的维生素d，希望借助“光合作用”多长长个子。
道格吃完饭，歪着脑袋观察了一会玛蒂那奇怪的晒太阳姿势，然后小心翼翼地靠了过去，在她身边缓缓趴下，用大耳朵罩住眼睛，一人一狗排排坐晒起了太阳。
美好的时光总是短暂的，玛蒂只晒了一会阳光，就恋恋不舍地睁开眼，起身去了储藏室继续工作。
这一呆就是一上午，直到厨房那边传来准备午饭的动静，玛蒂才离开了食品储藏室。
贵族的午餐讲究却不繁复，通常只包括冷切拼盘或时令蔬菜、一道主食和一道甜品。
前几天梅布尔太太晒了不少绿番茄干，于是今日的主食便定为绿番茄通心意面。
梅布尔太太特意多熬了一锅酱汁和一锅意面，留作一会儿仆从们的午餐。
趁着意面和酱汁在灶上咕嘟作响的间隙，梅布尔太太让玛蒂和多莉去准备餐后的水果餐盘。
秋天是庄园果园最慷慨的季节。
食品储藏室里，一筐筐布拉姆利苹果堆得冒尖，表面还沾着清晨的露水，散发出一股清甜的果香。旁边码着几排啤酒梨，个头浑圆饱满，果皮从青色渐变为淡金，捏起来微微有弹性，正是最佳食用的时候。
另有一篮子紫黑色的大马士革李子和几串温室里摘下的新鲜葡萄，颗粒莹润，挂着一层薄薄的果霜。角落里还搁着一只浅木盒，里头铺着干稻草，上面放着几只成熟的无花果。
多莉从架子上搬下一只大陶盆，去水泵那里接了半盆冷水回来。
两人分工合作，多莉负责洗苹果和梨，玛蒂则负责处理更娇贵的葡萄、李子和无花果。
她将葡萄一小串一小串地剪下来，浸在水里轻轻晃动，换了一道清水再过一遍，才捞出来小心翼翼放在一旁的柳条筐里沥水。
李子只消在水中滚两圈，用柔软的布巾逐个擦净便好——梅布尔太太叮嘱过，李子表面的那层白霜是天然的，别擦过了头，留着反倒好看。
无花果最是金贵，玛蒂不敢拿水泡，只拧了块湿布，沿着果皮的纹路一只只地轻拭。
洗净全部水果后，多莉去餐具柜取来了专用的水果高脚盘。
那是一套三层的白瓷果盘，底座镂空雕着藤蔓与橡果的花纹，盘沿描着一圈暗金色的细线。
梅布尔太太亲自过来指点摆盘。
最底层铺上几片洗净的葡萄叶做衬，将苹果和梨交替摆成一圈，红绿金三色相间，稳稳当当地打好底座。
第二层放上李子和葡萄，紫黑色的李子沿边排列，中间堆上一小丛一小丛的葡萄，碧绿的果粒如瀑布似的垂下来。
最顶上只点缀三两只无花果，深紫色的果身微微绽开，露出里头殷红蜜甜的果肉。
整座果盘层叠而上，色彩从底部的青红暖调过渡到顶端的幽紫深色，远远看去像一幅用水果堆砌出来的小型静物画。
"很好。"梅布尔太太退后半步端详了一番，满意地点了点头，又吩咐道，"再拿几颗核桃和榛子，用小银碟装好放在旁边，别忘了配一把坚果钳。"
多莉应声去了。
玛蒂望着那座精致的果塔，忍不住在心里感叹：在现代，她要是想吃个水果，顶多去超市抓一袋葡萄、削个苹果或者买一盒果切往嘴里塞就完事了。谁能想到在这个年代，光是一盘餐后水果，从清洗、擦拭、摆盘到配器，竟要花上两个人大半个小时的功夫。
由此可见虽然英国的食物难吃是出了名的，但是不管在哪个年代，有钱人的吃食都是一样的讲究。
所以那些爽文主角端出一盘中餐动不动就惊艳全场的情节，到了她这根本就不现实。
就算她真的做出一桌地道的中餐，这些英国人也未必吃得惯。
她得再多观察些时日，慢慢摸清这里人的口味，再考虑怎么动手改良菜式也不迟。
***
下午的午休时间，玛蒂准备回去小睡片刻。
回到房间时，她看见多莉正坐在床边摆弄着什么。
见玛蒂进来，多莉笑嘻嘻地从床底下摸出一只小铁盒，递给她。
“这是我托人在镇上杂货铺买的巧克力饼干，分你一块。”
玛蒂顿时精神了些，接过来一片咬了一口，甜香味在嘴里化开。
“谢谢啊。”她含着饼干含糊地说了一句，然后对着多莉闲聊道，“今天中午的意面真的太好吃了，酱汁我都没舍得浪费。”
多莉靠在床边，托着腮帮子笑：“你还不知道吧？梅布尔太太的妈妈是意大利人，她做的意面可是最地道的，怎么可能不好吃。”
“怪不得……”玛蒂恍然大悟，“我就说那酱汁的味道太专业了。”
对于梅布尔太太这层特别的身份背景，玛蒂倒不觉得出乎意料。
贵族也不是傻子，英国本土菜既然难吃，庄园里自然会聘请外籍厨子来提升档次。
尤其是来自南欧的厨师最受欢迎，贵族圈子里甚至一度流行聘请法国厨师，以此彰显身份和品味。
不过她心里还是感到有一丝可惜，看来以后没法在梅布尔太太面前做菠萝披萨了。
“那有件事你肯定也不知道。”多莉凑近一点，神秘兮兮地压低声音，“你应该清楚厨房原先有两位厨娘吧？另一位厨娘其实就是梅布尔太太的姐姐，不过她后面得了流感，病情比较严重，便辞职回家休养了。”
玛蒂瞪大了眼睛：
“什么！真的假的？”
这回她是真的震惊了。
“当然是真的，我还能骗你不成。”多莉用一种“你也太孤陋寡闻了”的语气说道，“她姐姐的性格强势多了，原先厨房里大多数事务都是她在管。什么人手安排啊、账本流水啊……基本都是她说了算。”
“梅布尔太太反倒不怎么管这些，平日里就喜欢专心琢磨食谱做饭什么的。”
“原来还有这回事……”玛蒂啧啧感叹。
她虽然很好奇多莉为什么总能知道这么多八卦，但对方没说，她也就没追问。
两人继续聊着天，这时，房门忽然被敲了两下。
玛蒂起身去开门，就见裁缝罗丝站在门外，怀里提着一只藤编篮子，神情带着几分期待。
“最近家里给我寄来了一篮子苹果。”罗丝掀开篮子上的布，指了指里面红润饱满的苹果说道：“我突然有点馋苹果馅饼了。你会做吗？要是会的话，我把食材和工钱都给你，麻烦你帮我做几个尝尝。”
额外赚钱的机会主动找上门，玛蒂哪能拒绝得了？
她笑眯眯地从罗丝手里接过装着食材的篮子说道：
“当然会，这活就交给我吧，保准不会让你失望。”
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