三人各自怀揣着复杂的心绪回到房间。庄幼贞躺在床榻之上，辗转反侧，难以入眠。凝香的遭遇深深触动了她的心，那股源自心底的无力感再次如潮水般涌来，让她几乎窒息。她满心自责，但诚如赵竟复所言，她们并非造成一切的根源。赵竟复未能说出的那句话，或许才是这件事情真正的源头所在。她深知，单纯的自责无法改变现状，唯有行动起来才能有所作为。然而，这样的变革绝非她一人之力所能及，她需要权力与金钱作为后盾，她需要朝廷的支持。
这一晚，庄幼贞睡得浑浑噩噩。次日清晨，她早早起身步入堂厅。下人见状，连忙呈上了早膳。庄幼贞胃口不佳，草草用过，便吩咐下人撤了下去。随后，其他人也陆续来到堂厅，每个人的脸上都写满了疲惫与倦意。
这时，小丫头从门外迈着步子进来，眼神中透露出坚毅与决然，她径直走到庄幼贞面前，扑通一声跪倒在地：“殿下，草民有话想对您说。”
庄幼贞被小丫头这突如其来的举动吓了一跳，抬眼看去，目光不由自主地落在了小丫头那双湿润而坚定的眼眸上。她心中有了几分猜测，却并未急着将小丫头扶起，而是坐直了身子，正色道：“你有何事？”
小丫头抬起头，声音中带着一丝颤抖却又十分坚定：“殿下，能得您相救，是我此生最大的幸运。您对我的大恩，无以为报。我本打算一路跟随您返回皇城，终生侍奉在您左右。但如今，姐姐没了一只眼睛，一人生活十分不便。因此，我斗胆求殿下允许我留在这里，照顾姐姐的日常生活。我定会发愤图强，凭借自己的力量救出剩下的沽蓝姐姐们，以报殿下的恩情。”
庄幼贞听后并不感到意外，她没有劝阻，只是语气认真地确认道：“你可想好了？”
“殿下，我想好了。”小丫头的回答斩钉截铁。
“好，既然你已经想好了，本宫自然会尊重你的意愿。”
小丫头听罢“咚、咚、咚”地给庄幼贞磕了三个响头：“多谢殿下成全。这几日，超群大人带我见识到了许多，昨夜又与姐姐聊了许久。此刻，我终于明白了您当日所说「我是自由的，我是我自己的主人」这句话的含义。”
说着，小丫头从怀中掏出那张曾经决定她命运的卖身契，她目光坚定地凝望着这张布满折痕，泛黄的纸，仿佛是下定决心，也仿佛在同过去的自己告别。然后，连续的撕裂声响起，再看时，纸已被撕得粉碎：“殿下，我想做一个自强的人。从今日起，我名叫自强。我知道，如果没有您，就没有今日的我。因此，我斗胆请殿下赐您封号中的“平”字为姓，望殿下成全。”
庄幼贞看着小丫头，心中涌起一股难以言喻的欣慰与酸楚。她觉得小丫头在这一夜之间成长了许多：“好，本宫赐你平姓。”
“多谢殿下成全。”小丫头眼圈泛红，激动地说道。
庄幼贞微微一笑，语气中带着几分鼓励：“本宫既说了你是自己的主人，便会尊重你的选择。风月楼那边，本宫会妥善处理。你既然说要凭自己的本事救出风月楼其他的姐姐，本宫就赠你一些生活所需的银两，至于其他的，就要靠你自己去争取了。”
“是。自强明白。”小丫头郑重地点了点头。
庄幼贞转而看向一旁的梁玉：“梁副将，可能还要劳烦你多加照看一下她们了。”
梁玉连忙笑着回应：“殿下客气了，您不说末将也会这么做的。这几日，谦初与自强相处得很好，自强留下后，两人也可以做个伴。”
事情告一段落，过了几日，待到凝香的身体恢复的稍微好一些时，庄幼贞与穆平遥带着凝香再次踏入了风月楼，着手处理她的赎身事宜。老鸨和店小二如今已经放了回来。县衙门表示，这类场所本就处于灰色地带，他们对凝香的事不好处理，只能以冒犯朝廷官员为由罚了一笔银两作罢。老鸨一见二人，连忙赔笑道歉，声称自己有眼无珠，不知二位大人竟是镇北军的大人物。并爽快地表示凝香的赎身银两好说，一切全凭两位大人定夺。
凝香的赎身之事顺利解决，众人为了庆祝，当晚在奉城酒楼好好吃了一顿，并商量着次日稍作修整，后日动身返程。
回到府邸，庄幼贞正在屋里思考着明日去集市上给冰竹带些什么土特产回去。耳边忽然传来一阵敲门声。开门一看，竟然是穆平遥。她此刻略显局促地站在门外，似乎有话要说。庄幼贞连忙将她迎入屋内。
穆平遥站定后，沉默良久，终于鼓起勇气说道：“殿下，今夜我前来，是想与您坦诚相待，将过往种种说个明白。”
见她主动提及此事，庄幼贞心中甚是欢喜。她嘴角上扬，温柔地点了点头，并为她斟上一杯热茶，示意两人坐下说。
二人落座后，穆平遥轻抿一口热茶，以缓解内心的紧张。随后，她斟酌着开了口：“殿下，其实前些日子，我就想跟您说起此事。只是，一直不知该如何开口。这几日，目睹凝香与自强二人不懈抗争的样子，我想自己也应该迈出那一步，与您坦白。自从那次与您争执以后，我便想过，您说得对，我的确是个懦夫。我不敢面对真实的自己，更不敢让您看到真实的我。我也是个很自私的人，我与那日的人牙子没什么区别，或许比那人更甚。为了一己之利，杀了许多有罪或无罪的人，说得好听是为了沧耀，实则更多是为了自己、为了穆家才是真。”
庄幼贞听罢，才恍然大悟，原来穆平遥那日神色异常竟源于此。她认真的望向对面的人，朱唇轻启：“穆平遥，你已经不是那个懦弱的人了。此刻，你主动与我坦诚，这本身就是一种勇气，一种面对自我的勇气。你说自己自私，为了一己之力伤害他人，但在我看来却并非如此，你也与那人牙子有着本质的不同。那人牙子将欺骗、买卖他人视为荣耀，并以此自夸。而你从未将伤害我或者他人当做谈资笑料。穆平遥，你说为了穆家，我认同，但若说你为了自己，我却无法苟同。若你真的为了自己，为何我在你身上看到的只有失落与茫然，从未感受到快乐与满足呢？”
穆平遥听后，微微反驳，声音中带着一丝无奈：“可无论如何，结果都是一样的，我所做的事情已经铸成。”
庄幼贞微微一怔，穆平遥说的没错。但这并不能说明她就是一个毫无善心、满是恶意的人。穆平对她的欺骗与背叛是真；但同时，给予她的帮助也是真。庄幼贞沉思片刻后，缓缓说到：“对于此事，我无法给你一个明确的回答。我只能说，你们的二者结果相似，但内心的动机却截然不同。穆平遥，我对于你过往的种种并不完全了解，你的行为中或许确有不够仁义之处，但在此之前，你可曾扪心自问，是否认同自己所做的那些事情？”
第47章
穆平遥不由得愣住，似乎从未认真思考过这个问题。片刻沉默后，她沉声说道：“殿下，认同与否，对我而言并不重要。我的任务只是完成皇上和父亲下达的命令。”
“不，这十分重要。你不是说要面对真实的自己？那便回答我。”庄幼贞的声音坚定有力，目光紧紧盯着穆平遥那张闪过复杂神色的脸，再次重复道：“回答我，穆平遥。”
面对庄幼贞的追问，穆平遥低下头，声音里夹杂着几分迟疑与挣扎：“我…我并不认同。可不认同又能如何？我是穆家的长女，我背负着穆家的未来。唯有这样，我才能保护穆家，我必须坚持下去，这便是我的命。”
庄幼贞听后，不禁心生愤怒，她皱起眉头，语气中带着几分激动：“命？何为命？穆平遥，我不知道你以前经历了什么，但你总是习惯性地被动去接受那些强加于你的东西，无论你是否认同、是否喜欢。我从未听你说喜欢过什么，想要什么。可你是一个人，一个有血有肉的人，你也有自己的欲望和情感，你也会伤心难过，你又如何能像一个没有灵魂的木偶一样，只知盲目地服从命令呢？”
穆平遥顿住，她深深地凝望着庄幼贞。自母亲离世后，便再无人在意她的喜怒哀乐。父亲总是告诫他，身为穆家长女，牺牲是在所难免的，任何多余的情绪都只会成为她所做决定的累赘，对她产生负面影响。她也只能把这些感情深埋在心底，不见天日。她何尝不想肆意一次，可她有这个资格吗？还能回头去找寻原本的自己吗？
穆平遥久久没有言语，她好似要把庄幼贞望穿一般。庄幼贞的眼眶微微泛红，脸上满是心疼。穆平遥张了张嘴，忽然尝到一丝湿润咸涩的味道，她抬手轻轻一抹，才惊觉那竟是自己流出的泪水。她愕然，她明明早已习惯了这一切，为何在受到关心还会流泪？她望着手中的泪水，又望向庄幼贞，终是咬咬牙，将剩余的眼泪忍了回去：“殿下…这些年来，我一直都是这样过来的。我一直觉得，我这一生都要在这条路上走下去。可我遇到了你，你对我总是那么温柔，哪怕我曾经背叛过你，你也没有厌恶我、疏远我，反而说要了解我。那日与程献的厮杀，你眼中虽有恐惧，却并未因此惧怕我，反而担心我会误会。殿下，我渴望你的温柔，却又无法反抗所背负的东西……”穆平遥努力平复着情绪，顿了顿：“我是个没用的人。或许，我这种人不值得殿下如此费心。”
【www.dajuxs.com】