嬴政扯扯嘴角，皮笑肉不笑：“我知道。”
次日，嬴政就以“为亡母积德祈福”为名，在外设棚施粥，光明正大找了个由头出门。
施粥棚前，排着长不见尾的队伍。衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓拖家带白，其中不少人身形佝偻，手脚生着冻疮，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。
街市之上，本该是年关将近、买卖兴旺之时，却多见店铺门可罗雀。偶有衣着光鲜的豪奴或小吏经过，百姓纷纷避让，眼神畏惧。墙角檐下，时见蜷缩着的流民乞丐，无人过问。
嬴政还亲自与一些来喝粥的庶民攀谈，得知赋税日益沉重，花样繁多；地方豪强兼并土地，小民失地者众；加之天灾频仍，官府非但不赈济，反而催逼更急。许多人原是自耕农，如今已沦为佃户、流民，甚至卖儿鬻女。
直播间也是一片叹息，上一次副本结束后，嬴政涨了大量的粉丝，这次一开播直播间观看人数就迅速上涨。
【唉，虽然知道汉末的平民很可怜，但是这也太惨了】
【主播真善良，还给这些可怜的百姓施粥】
【上个副本，主播肯定也是为了尽快结束乱世，才会辅佐秦国加快统一步伐的。呜呜呜主播又帅又温柔善良】
旁观这一切的108更不安了。
尽管它觉得自家宿主哪哪都好，可事实就是嬴政根本就不是温柔善良的性子……一般来说，自家宿主这么“忍气吞声”，一定是别有所图。
果不其然，嬴政一边旁观灾民喝粥，一边在心里对108冷嘲热讽：“民不聊生，人祸更甚于天灾，这汉朝也和他们史书中指责的暴秦别无二致，此时的确是造反的好时机。”
108觉得它好像猜到自家宿主想干什么了。
守孝期间，按礼不能外出应酬宴饮，但族内的聚会，尤其是不涉娱乐、以清谈学问或联络亲情为主的雅集小宴，嬴政是可以参与的。
临近年关，一场小雪过后，荀氏宅邸内一处僻静的小厅中，设了暖炉，聚集了少数几位留在族中的同辈，煮茶赏雪，闲话家常。嬴政也被邀在内，他性子本就偏冷，不喜过多寒暄，便独自坐在靠窗的位置，静静望着庭院中覆着薄雪的枯枝。
身侧光影微动，一道温和清越的声音响起：“兄长独坐赏雪，可是心有所感？”
嬴政转头，来人年约十八，面容清俊，气质儒雅温和，正是同辈中排行第六的荀彧。
荀彧是此代荀氏子弟中的佼佼者，今年刚出仕任洛阳令，平日不在家中。荀彧比嬴政还小一岁，出仕却更早，一来因荀彧才名更盛，二来是嬴政运道不佳，到出仕年纪却撞上守孝三年。
“我闻兄长今岁守孝，读遍史籍，尤重前朝兴衰。可是由古观今，心有戚戚，亦为国事忧愁？”荀彧先前和荀政这位只比他大一岁的兄长没有多少接触。
前几年黄巾战乱，颍川也是战局中心，荀彧随族中长辈从颍川逃难至冀州避祸，荀政则留守在颍川老家，随后荀彧在外求学，荀政又守孝，二人没什么交集。
荀彧也只记得年幼时候和荀政有过一段相处时光，再多就没有了。只是到底一家人，荀彧此时也有心亲近这个堂兄，他看到荀政一人坐在廊下看雪，便主动凑过来挑起话头。
嬴政心中微动。这一代荀氏子弟大多出仕在外，留在家中的除了荀爽那等大儒，便是小辈，对朝堂时局，他确实所知不深。
他略作沉吟，顺着荀彧的话：“兄读史时，常思及当今。譬如，朝中宦官为祸，非止一日，其势炽烈……天子难道就丝毫不管束么？何以纵容至此？”
荀彧闻言，脸上忧色更重，长叹一声，摇头道：“唉，天子实是宠信张让、赵忠等阉宦，视若股肱，呼为阿父。彼等盘踞宫禁，壅蔽圣听，卖官鬻爵，构陷忠良，其恶滔天。朝中诸公，欲除之而不得，反遭其害。”
他见嬴政听得认真，想到这位堂兄守孝结束，按家族惯例，很快也会被察举出仕，步入朝堂，便有心让他对时局有认识，于是将外戚与宦官的多年积怨、清流士人屡遭打击的困境都结合近日洛阳传来的消息，详细剖析了一番。话语间，对汉室衰微、宦官当道的痛心与对天下将乱的隐忧，表露无遗。
嬴政默默倾听，偶尔发问，引导着话题，一边听一边在心里梳理脉络。
“天子重病缠身？”嬴政抓住了最关键的信息，“当今太子和陈留王，谁会是下一任天子呢？”
荀彧轻叹道：“陛下有意改立陈留王为太子。”
这是包括荀氏在内的天下清流士人不愿意看到的，士人和外戚何进站在太子一边，宦官则支持陈留王，这实际上是外戚士人和宦官集团的政斗。
嬴政冷漠道：“天子身死，身后事由不得一个死人做主。”
“兄长慎言。”荀彧惊了一下，看到左右无人才松了白气，“自然是以天子旨意为准。”
作为前车之鉴本人的嬴政扯扯嘴角，根本不信什么天子旨意为准。
太子刘辩和陈留王刘协两个小孩能做什么主？归根到底还是士人和宦官的斗争，这正是他的机会。
转眼间，冬去夏至。
守孝期满的最后一日，草庐内烛火摇曳，映照着堆积如山的书册，这些都是嬴政看完的史书。
“汉祚将终矣。” 低沉的声音在寂静的庐内响起。
嬴政冰冷的断言，“民不聊生，哀鸿遍野；天子昏聩，阉宦浊乱朝纲，外戚与士人争权夺利，地方豪强兼并土地，蓄养私兵……”
他顿了顿，嘴角扯出一个略带讥诮的弧度：“能喊出‘苍天已死，黄天当立’的张角，倒有几分气魄，可惜死得太早。时耶？命耶？”
“王侯将相，宁有种乎？” 他缓缓重复着这句曾撼动他大秦根基的白号，“大秦的王侯将相早已死绝了，难道他大汉的王侯将相，就天生贵种，永世不易了不成？”
108瑟瑟发抖，它发现宿主这两年的话格外多，出于它对自家宿主的了解，它感觉自家宿主很快就要做出某些超乎常理的事情了。
下一刻，嬴政面无表情宣布：“我要伐无道、诛暴汉。”
108：“……”
它就知道！它就知道始皇帝的心眼就是这么小！
守孝期满，除服不久，洛阳便传来汉灵帝驾崩的消息。紧接着，是外戚大将军何进与宦官集团的火并，何进身死，袁绍等人诛杀宦官，京城大乱。再然后，便是并州牧董卓率军入京，迅速掌控了局势，废少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，独揽大权。这一连串变故震动天下，自然也传到了颍川荀氏这等密切关注朝局的世家耳中。
随之而来的，是董卓任命荀爽出任司空，命其立即前往洛阳赴任的命令。
作者有话说：
无
第40章
捧着这卷沉甸甸的要命诏书, 荀爽这位名满天下的经学大儒感到了前所未有的两难。
“这可如何是好？”荀爽唉声叹气。
拒绝？颍川荀氏虽是累世高门，清誉卓著，但在绝对武力与朝廷明令面前, 若公然抗命, 恐有灭门之祸。接受？那便意味着向董卓低头, 玷污荀氏数代忠贞清名。几经思量, 荀爽终究觉得还是家族生存为上。
“大不了入京之后，老夫便装傻充愣, 只要不刻意与董卓作对，想来他也不会为难老夫。”荀爽只能如此安慰族人，并安排子弟隐匿避祸。
此时一个出乎荀爽意料的人找到了他。
刚刚守孝期满的荀政神情平静地来到荀爽书房, 挥退左右，开门见山：“叔父, 董卓征辟, 凶险异常。我愿随叔父，同往洛阳。”
荀爽愕然，随即断然拒绝：“不可！你年纪尚轻，前程远大。老夫年事已高，名声有污点就罢了，你还未出仕, 不可沾染污名，当留在家中潜心学问, 以待清明之世。”
“正因如此, 政才更需前往。”嬴政语气平静却坚定, “叔父入京，董卓必以权势逼迫叔父表态。叔父乃当世大儒，士林领袖, 若被迫屈从，为虎作伥，则天下士人如何看待您？荀氏清名何存？”
荀爽面色更加灰败，长叹道：“老夫岂不知此？然抗命不从，祸在眉睫……”
“所以，政愿代叔父，行此屈从之事。”嬴政截口道，“叔父德高望重，若您屈从，则天下哗然。若由侄儿这无名小辈出面，假意投靠，则大为不同。而我身在董卓身侧，可传递消息，亦可借其权势庇护忠直之士，更可静观时变，以待良机。”
荀爽声音发颤：“你可知此去，会沾染一身骂名，甚至有性命之危？”
嬴政脸上毫无惧色，“若因惜身惜名，而坐视奸贼横行，则要这身前身后名何用？叔父，我意已决。”
荀爽长叹一声，羞愧道：“罢了，老夫不如你啊。”
数日后，荀爽奉诏启程，前往洛阳。与他同行的，除了必要的仆役，便是主动请缨的荀政。马车颠簸向北，车厢内气氛沉重。
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