年轻的燕王在王宫偏殿中烦躁地踱步。乐毅投赵的消息如同晴天霹雳，砸得他方寸大乱。
“乐毅实非人子。”一个愤怒的声音响起，说话的是一个中年文士, 他是燕王还是太子时期就倚重的幕僚。
“先王设黄金台, 破格擢其为亚卿, 委以伐齐重任, 恩同再造。可他是如何回报的？伐齐未尽全功，滞留齐地, 拥兵不前；大王新立，诏令刚下，他就弃军潜逃, 西投赵邦，实是背主弃义！”
燕王听着, 眼中慌乱渐去, 反而理直气壮起来。是啊，是乐毅对不起燕国！没有燕王室，乐毅不过一寻常士子，焉有今日之名？
“所言甚是，我当去信一封，好好问问他！”燕王精神一振, 立刻走到案前写信。
信中，他先追述燕昭王对乐毅的知遇之恩、破格重用, 继而痛斥乐毅伐齐不力、滞留不归、抗命不遵, 最后指责其投奔赵国。
信使快马加鞭, 将燕王的亲笔谴责信送至乐毅的府上。
乐毅默默看完，良久，发出一声沉重的叹息。自入赵以来, 赵王虽给予封君礼遇，但那种无处不在的敌意，他岂能感觉不到？
赵国朝堂，尤其是平原君赵胜一系，对他始终抱有深深的芥蒂。赵王或许欣赏他的才华，但这欣赏远不足以抵消平原君的影响力。平原君是赵王的亲兄长，更是助其稳固王位的股肱之臣，其门客故旧遍布朝野。乐毅很清楚，自己在赵，看似尊荣，实是寄人篱下，危如累卵。
他走到窗边，望着北方燕国的方向，沉默许久。最终，回到案前，提笔写了一封回信。信中，他并未激烈辩驳，只是平静地陈述了伐齐后期的艰难与客观制约，并郑重向燕王保证自己绝不会为赵伐燕。
信再至蓟城。燕王阅罢，心中那点因乐毅服软升起了一丝迟疑，却又很快被身旁幕僚冰冷的话语浇灭。
“此乃乐毅狡辩之辞！他若真念先王，为何不顺从王命，亲来蓟城向大王陈情，反投奔与我有仇之赵？此等反复小人，其言安可尽信？他今日可因惧诛投赵，他日安知不会因赵王之命攻燕？”
燕王那点刚萌芽的怜悯瞬间烟消云散，取而代之是更深猜忌与恼怒。他觉得乐毅是在惺惺作态，暗中威胁！于是提笔又写一封，措辞更不客气，痛骂乐毅虚伪狡诈，寡廉鲜耻，声称其辜负先王，已是燕国罪人，不配再提先王，令其好自为之。
第二封信送到观津时，乐毅看过这封言辞刻薄的怒斥信，持信的手终于控制不住地剧烈颤抖起来。
良久，他睁开眼，眼中已是一片死寂的灰败。燕国回不去，赵国也非久留之地。平原君一系的排挤日益明显，赵王的礼遇又能维持到几时？天下之大，竟无他立锥之所。
悲从中来，他将信纸重重按在案上，起身出了书房，欲借庭院冷风稍解胸中郁结。
就在这时，院墙之外，忽然传来一阵充满鄙夷的怒骂。
“呸！什么名将亚卿，不过是身侍二主、贪生怕死的反复小人！”
“我看他就是燕王派到赵国的细作！假装投诚，实则包藏祸心！当年燕国不就派了苏秦去齐？”
这一番斥责无异于雪上加霜，乐毅终于意识到了他如今的两难处境。乐毅悲伤之下，失声痛哭起来。
“这世上再无我的容身之地，我又能去何处呢？”
燕国容不下他，赵国也容不下他，难道他还要再将一世英名至于不顾，再逃向别国吗？
乐毅踉跄着走回书房。他整理了一下衣冠，对着北方郑重地拜了三拜。然后，他抽出悬挂在墙上的佩剑，拔剑自刎。
忠而见疑，信而被谤，功高震主，无处容身。
次日，平原君府邸。
一场小宴正在举行。嬴政做东，宴请的是平原君赵胜麾下几位颇有名气的门客，这些门客大多出身市井游侠。放在从前，嬴政对这类人是瞧不上的，但在墨家村被季乐按着相处三年，见识了这些莽夫在某些方面极为好用的特性后，嬴政对他们又有了其他看法。
乐毅自刎的消息传来后，席间静了一瞬，随后爆发出更大的喧哗声。
几名坐在下首、看起来流里流气的中年男子互相交换了一个得意的眼神。其中一人猛地一拍桌子，哈哈大笑起来：“死了？死得好！看来这老小子被咱们骂得没脸见人，自己抹脖子了！这也算是为君上出了当年一口恶气！”
几人纷纷附和，吹嘘自己骂得如何精彩，如何让乐毅无地自容，仿佛乐毅之死，全是他们唾沫星子的功劳。
嬴政听着，不置可否，只是淡淡笑了笑，饮了一口酒。
随后宴上，他便似随意般，将话题引向赵国军备、边防、将领风格等闲谈。这些门客本就无甚心机，又已酒酣耳热，正处吹嘘炫耀的兴头上，恨不得将所知所闻尽数抖搂以显见识，哪里还记得座上这位殷勤劝酒的东道主，实是秦国之客卿？自是知无不言，言无不尽。
宴席喧嚣，嬴政的目光却似不经意地掠过角落里一个沉默寡言的男人。那人约莫四十上下年纪，衣着简朴，相貌寻常，在满座高谈阔论、意气风发的门客中，显得格格不入，只默默饮酒，几乎无人与之交谈。
毛遂。嬴政心中默念这个名字，眼中闪过一丝几不可察的玩味。平原君赵胜好养士之名播于天下，门下食客三千，号称“倾平原之产，养无用之客”。可眼前这真正在史册上留下美名、有胆有识有急智的贤才，却只能寂寂无闻地蜷缩角落，日后还要自荐才能被赵胜所用，赵胜究竟是慧眼识珠，还是徒有虚名？
乐毅已死，燕赵裂痕更深，此行的主要目的已然达到。但来都来了，总不好空手而归。
宴席将散，众人各自归去。嬴政寻了个机会，单独拦住了正欲默默离开的毛遂。
嬴政做了个“请”的手势，引毛遂行至一处僻静的回廊下。
“政观先生气度沉凝，非池中之物。在此间，却似明珠蒙尘。政愿请先生随我一同返回秦国。秦地虽苦寒，然重实干，不重虚名。以先生之才，必有用武之地。”
毛遂微微一怔，随即苦笑摇头：“遂不过一介庸人，混迹于平原君门下，不过求一温饱，并无甚才学值得贵客看重。”
“先生过谦了。”嬴政凝视着他，“昔日楚庄王莅政三年，无令发，无政为，后一鸣惊人。先生之沉默，非不能言，乃未至其时也。平原君门下宾客三千，喧哗者众，先生不欲与之争鸣罢了。”
毛遂听着，眼中波澜微动道：“遂受平原君供养之恩，虽未得重用，亦不敢背弃。恩义未报，安可轻离？”
嬴政早有所料，闻言立刻道：“先生所虑，无非是平原君的供养之恩。此易事耳。政愿奉上金玉帛币一车，代先生酬谢平原君昔日收留款待之情。”
毛遂思索片刻，终究应下。
于是，嬴政的归秦队伍中，便多了一位名叫毛遂的沉默中年人。
嬴政回到咸阳，先寻到了安顿在咸阳郊外的墨家工坊。数年经营，腹醇已率领大批墨家弟子迁入秦国，凭借其高超的技艺为秦国军方秘密冶铁、锻造、改良军械。
在一块田地旁，嬴政见到了越发显得清瘦矍铄、目光却愈发沉静的腹醇。
“巨子。”嬴政行礼，开门见山，“政此来，有一事相求。欲借巨子令一用。”
燕赵多慷慨悲歌之士，换句话说，就是燕赵收到墨家思想影响最深，也就是墨家弟子最多。
腹醇正在蹲着除草，闻言起身抬眸深深看了嬴政一眼。
他凝视着嬴政，眼神复杂难明。良久，他叹了口气，缓缓伸手入怀，摸出一枚令牌，抛给嬴政。
“我也不知，今日将此令交予你，究竟是对，是错。”
分明嬴政是他看着长大的，他却又好似从未看清过嬴政。嬴政所行之事，实在令他惊心。
或许这一切从他决定带领这批墨家弟子来秦国的那一刻就注定了。
不久之后，赵国逼死乐毅的消息，在燕国境内如同野火般蔓延开来。街头巷尾，田间地头，处处可闻愤慨之声。
民情汹涌，舆情沸腾。乐毅在普通燕人心中的威望，此刻化作了熊熊燃烧的怒火，直指赵国。
燕王宫中的压力与日俱增。要求出兵伐赵、为乐毅报仇雪恨的呼声一浪高过一浪。燕王心中既有对民怨的恐惧，更有一种难以言说的心虚与惶恐。
可事到如今，他更不敢将当初自己如何猜忌乐毅、如何连下两道斥责信逼迫的事实公之于众。那无异于引火烧身。他只能强作镇定，对民间的呼声装聋作哑，对朝臣的奏请含糊其辞。
就在燕国民情激愤、燕王左右为难之际，另一道来自西方的消息传来——秦国遣使入赵，言秦王嬴稷听闻赵王新得天下至宝“和氏璧”，心向往之，愿以秦国十五座城池交换。
消息传开，赵国朝堂一片哗然，继而陷入死一般的寂静。
没人相信秦王嬴稷真会拿十五座实打实的城池去换一块玉。这分明是借口，是挑衅，是赤裸裸的试探，甚至可能是发动战争的由头！可若赵国断然拒绝，不仅显得怯懦，更给了秦国“赵国无礼、轻慢秦意”的口实。
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