海蛟龙疯狂扭动，四爪抓向西伦肩背。
西伦没有松手。
玄阴寒意沿枪身灌入伤口，迅速冻结周围血肉。
海蛟龙动作明显一僵。
“拉船弩！”
主船上的伯恩终于反应过来。
...
提诺斯指尖青火骤然暴涨，灼热气浪掀得路旁积水哗啦炸开，水珠悬停半空，映出他眼底一丝真正冷意。
“规矩？”他声音压低，却像海潮碾过礁石，“修道院的规矩，是内院定的。”
话音未落，他袖口青纹无声亮起一道，整条右臂皮肤下浮现出蛛网般的淡青脉络，气息陡然拔高半截——竟已隐有逼近五阶之势。空气嗡鸣震颤，连费舍尔身后那名灰白脸的惩戒院弟子都下意识退了半步，喉结滚动，不敢直视。
霍格握枪的手指节泛白，覆海功在经络中轰然奔涌，潮劲自足底逆冲而上，撞入双臂大筋，发出细微噼啪声。他没动，可脚边碎石无风自动，缓缓浮起三寸，又簌簌坠地。
凌平蓓长剑微抬，剑尖一颤，竟未见丝毫气力外溢，只有一道极细的蓝线自剑脊游走而下，悄然没入地面。她脚下石板无声龟裂，裂缝如活物般向提诺斯蔓延而去，却在距其鞋尖三寸处戛然而止，仿佛撞上一堵无形之墙。
“你踩着规矩说话。”她忽然开口，声音不高，却奇异地盖过了雨后风声，“可规矩不是刻在石头上的字，是踩在人骨头上的印。”
提诺斯眯起眼：“所以，你是要替他扛？”
“不是替。”凌平蓓侧身，目光扫过霍格绷紧的下颌、染血的衣角、还有他背后那柄始终未曾完全展开的黄金小枪，“他是我带进密林的人。西伦的左耳，是他割下的。清白太子的右耳，是他收进皮袋的。七十二个海盗耳朵，是他用命换来的凭证。”
她顿了顿，剑尖微微扬起，指向提诺斯心口方向：“你若真要规矩，就按规矩来——任务凭证入库前，须由两名以上内院弟子共同验核，当场登记战功明细，加盖执事印鉴。现在，你既无验核文书，也无执事随行，更未走通内院功勋司流程……你伸手，就是抢。”
费舍尔瞳孔一缩。他竟忘了这一条！内院对战功归属素来苛刻，尤其涉及凶徒级猎杀，必须双证、三录、四验，缺一不可。提诺斯虽是第七，却无权越俎代庖。
提诺斯唇角扯出一丝冷笑：“执事？此刻正在星环岛东港查验三艘走私船的货单。等他们回来——”他瞥了眼天色，“至少明日午后。”
“那就明日午后。”凌平蓓收剑归鞘，动作干脆利落，“在此之前，凭证在我手上，归霍格所有。你若强夺，便是违律。我会上报执事司，连同今日言语、动作、气力波动，一并呈报。”
她语气平淡，却字字如钉。
提诺斯沉默两息。忽然轻笑一声，青火倏然熄灭，袖口青纹缓缓隐去。他退后半步，朝霍格略一点头：“很好。你记住今日。”
霍格没应声，只将黄金小枪缓缓垂落，枪尖点地，震起一圈微尘。
提诺斯转身，袍袖一拂，竟未再看费舍尔一眼：“罗埃尔，回殿。明日辰时，功勋司见。”
罗埃尔躬身领命，与那灰白脸弟子迅速退去。费舍尔立在原地，面色铁青，指甲深深掐进掌心。他想开口，喉咙却像被什么扼住——凌平蓓刚才那句“他是我带进密林的人”，像根刺扎进他耳膜。他本该是主事者，结果全程被晾在一旁，连提诺斯都懒得正眼相待。
马车夫早已吓得瘫坐在地，浑身发抖。凌平蓓走过去，从怀中取出一枚银币塞进他手心：“车钱翻倍。今夜别出城门，明早再来接我们。”
车夫连连点头，哆嗦着爬起来牵马。
霍格默默解下油布包裹，将西伦尸体横置车厢内，又取出皮袋，当着众人面倒出两枚干涸发黑的右耳——一枚边缘锯齿分明，带着海魔圣殿特有蚀刻纹；另一枚则布满细密拳痕，皮肉翻卷，正是清白太子的。他指尖一弹，气力裹住两耳，稳稳悬浮于掌心三寸之上。
“西伦右耳，清白太子右耳。”他声音沙哑，却清晰如刀，“凭证在此，验核随时可启。”
提诺斯脚步一顿，回头望来。这次，他眼神里终于有了点真实兴趣。
凌平蓓却已转身走向霍格，从自己腰囊中取出一个铜盒，掀开盖子，里面是两枚拇指大小、泛着幽蓝微光的晶粒。“海纳无量药剂原料之一，凝潮晶砂。药剂铺买不到，是我在内院杂役坊换的。”她将盒子塞进霍格手中，“回去后立刻配制。易筋化气第三重关卡，就在今晚。”
霍格低头看着盒中晶砂，幽蓝光芒映在他眼底，像沉入深海的星子。
马车重新启程时，暮色已浓。星环岛轮廓在远处浮升，灯火如渔火缀满海岸线。车厢内药香微涩，混着海风咸腥，竟有种奇异的安宁。
凌平蓓靠在角落闭目养神，后背伤口隐隐作痛，她却咬着牙不哼一声。霍格撕开自己一件里衣，浸透温水，轻轻敷在她肩胛下方——那里有一道未愈的擦伤，边缘还泛着青紫。
“疼就喊。”他说。
“喊什么？”她眼皮都没抬，“喊你轻点？还是喊你快点？”
霍格手上动作顿了顿：“……喊我停。”
凌平蓓忽然睁开眼，眸光清亮：“那你停。”
他立刻松手。
她却伸手抓住他腕子，往自己背上按了回去：“继续。但下次，别问这种废话。”
霍格没说话，只把湿布拧得更干些，力道放得极轻。
窗外，蒸汽列车呼啸而过，白烟滚滚，遮住半轮初升的月亮。车厢颠簸，烛火摇曳，在两人脸上投下明明灭灭的影。
“大师兄最后一次参赛……”霍格忽然开口，“是哪天？”
凌平蓓睫毛颤了颤：“三个月后，秋分日。”
“他会赢吗？”
“我不知道。”她声音低下去，“但他若输了，圣光修道院未来十年，再无人敢接星环排位赛的旗。”
霍格望着她侧脸，月光勾勒出清晰下颌线，还有耳后未干的汗珠。“你呢？”
“我？”她笑了笑，笑意却未达眼底，“我连内院门槛都还没摸到。雷狱八刀破绽太大，第八刀斩不出，便永远只是半把刀。”
“谁说的？”
“所有人。”
“我不信。”
凌平蓓偏过头，终于正视他：“你凭什么不信？”
霍格从怀中取出那枚清白太子的右耳，指尖摩挲着边缘拳痕：“他拳头砸在我胸口时，我听见骨头裂了一道缝。可我撑住了。你第八刀斩不出，是因为没人逼你到绝境。等有人拿刀架在你脖子上，逼你必须斩——你就斩得出来。”
凌平蓓怔住。她盯着他，嘴唇微张，却没发出声音。
霍格将右耳放回皮袋，又取出西伦那枚，放在掌心翻看：“海魔圣殿的蚀刻纹，是‘深渊之眼’图腾。可这枚耳朵背面，还有一道极细的划痕，像被人用针尖刻过……”他指尖凝出一缕气力，轻轻刮过那道痕迹，“不是新刻的，至少三年以上。”
凌平蓓凑近细看，瞳孔骤然收缩：“这是……内院暗记？！”
“嗯。”霍格点头，“西伦早年，可能也在修道院待过。”
车厢内一时寂静。只有车轮碾过碎石的咯吱声，和远处港口汽笛的悠长呜咽。
凌平蓓呼吸变沉：“如果真是内院弃徒……那他叛逃、加入海盗、成为凶徒……背后有没有人推？”
霍格没回答。他只是将两枚右耳仔细收好，又摸了摸鼓胀的皮袋——里面还有七十二个海盗耳朵，沉甸甸压着布料。
“回去之后，我要去典籍阁。”他声音很轻，“查三十年内所有被除名的内院弟子名单。”
凌平蓓看着他，忽然说：“我陪你。”
“你伤没好。”
“我左手还能写字。”她扯了扯嘴角，“而且，典籍阁守门的老瘸子，是我师叔。”
霍格抬眼。
“他认识我。”她顿了顿，目光落在他胸前海魔血棉衣上，“也认识这件衣服——当年，就是他亲手把它从西伦身上剥下来的。”
霍格猛地抬头：“你说什么？！”
凌平蓓迎着他震惊的目光，缓缓点头：“西伦不是被逐出内院那天，穿的就是这件血棉衣。老瘸子说，他走时，背上全是鞭痕，却笑着把衣服裹紧，说‘总有一天，我要穿它回来，踏碎你们的门槛’。”
车厢剧烈晃了一下，马车拐过一道急弯。烛火猛地爆开一朵灯花，光晕里，凌平蓓眼中水光一闪，随即被她抬手抹去。
霍格喉结上下滚动：“那……清白太子？”
“不清楚。”她摇头，“但五大凶徒里，有三个都曾是修道院弃徒。剩下两个，一个是海魔圣殿逃出来的试炼傀儡，另一个……”她声音低得几乎听不见，“是大师兄的亲弟弟。”
霍格心脏重重一跳。
“他叫安瑟。”凌平蓓闭上眼，“十年前失踪。官方记录是‘溺亡于雾海’。可没人看见他最后站在黑渊密林入口，手里提着一把断掉的蓝潮剑。”
马车驶入修道院山门隧道，两侧煤气灯次第亮起，光线忽明忽暗，照得两人面容忽隐忽现。隧道尽头，是盘旋而上的石阶，阶顶灯火辉煌，隐约可见圣光修道院巨塔剪影，尖顶刺破渐浓夜色。
霍格忽然问：“如果……大师兄知道清白太子是他弟弟，他还会参加星环排位赛吗？”
凌平蓓久久不语。
直到马车停稳，车夫掀开车帘，星光倾泻而入，照亮她眼角一滴未落的泪。
“他会。”她声音嘶哑，却斩钉截铁，“因为他比任何人都清楚——有些战场，不上不行。”
霍格伸出手，没有碰她，只是摊开掌心，静静悬在她膝前。
凌平蓓低头看着那只手，骨节分明，沾着未干的药渍与血痕。她慢慢将自己的手放上去，指尖冰凉，掌心滚烫。
星光落在交叠的手上，像一层薄薄的霜。
隧道外，风声骤起，卷着海雾扑向山门。雾中似有低语，如潮汐涨落，又似无数残破耳骨在黑暗里轻轻叩击——
七十二次。
不多不少。
正合一个轮回。
【www.dajuxs.com】