“小人是您麾下亲兵营的王石头啊！十年前北境浑河一战，是您把我从死人堆里拖出来的！您忘了？！您看看我！我是王石头啊！”
他一边哭喊，一边拼命抬起头，想让萧激楚看清自己的脸。
这一声撕心裂肺的呼唤，如同投入滚油中的火星，瞬间点燃了所有流民的情绪！
“真的是萧大将军！”
“萧大将军没死！”
“定国公府的大将军还活着！”
“呜呜呜……”
压抑的哭声如同潮水般蔓延开来。
希望！
在绝望中挣扎了太久的流民们，仿佛看到了救命稻草！
“噗通！噗通！”
人群黑压压地跪倒了一大片！
“萧大将军！救救我们吧！”
“求大将军给我们一条活路！”
“我们快饿死了！孩子快饿死了！”
“大将军，您不能不管我们啊！”
哭喊声、哀求声、孩童的啼哭声交织在一起，萧激楚被这突如其来的场面冲击着。
他低头，看着脚下黑压压跪倒一片、哭声震天的百姓。
他的视线，缓缓扫过跪伏在地的百姓。
这些面孔，陌生而又熟悉。
这些哀嚎，刺痛着他空洞的灵魂。
这些人……是永徽的子民。
是他们萧家世代浴血奋战，誓死保卫的同胞！
如今，却流离失所，辗转沟壑，形同猪狗！
一种难以言喻的情绪，如同巨石压在他的胸口。
他不懂这是什么，但他本能地皱紧了眉头。
他下意识地转过头，沉默地看向身旁的辛珑。
辛珑读懂了他眼中的情绪。
萧家人风骨，早已刻入骨髓，哪怕失忆，护卫家国的本能依旧存在。
她上前一步，适时地提高了声音，盖过了嘈杂的哭喊：
“乡亲们！请静一静！”
“镇国大将军没有死！他回来了！”
“只要大家遵守秩序，排好队伍，人人有份！有大将军在此，他会护着你们，不会让你们饿肚子！”
萧激楚在军中和百姓中的威望，是毋庸置疑的。
辛珑的话，加上萧激楚本人的威慑力，以及那曾经亲兵的指认，彻底安定了人心。
原本躁动不安，甚至带着几分凶残戾气的流民，此刻如同找到了主心骨。
哭声渐歇，他们互相搀扶着，敬畏地看着萧激楚，开始自发地、小心翼翼地排起了队伍。
虽然队伍依旧歪歪扭扭，但比起之前的混乱，已是天壤之别。
排在最前面的，正是那个自称王石头的瘦小男人。
他擦干眼泪，用一个破了角的陶碗，颤抖着双手，接过了辛珑递过来的一碗清水。
他仰头，“咕咚咕咚”几口便将水喝了个精光，干裂的嘴唇瞬间滋润了许多。
接着，楚香越动作却麻利地用带来的小秤，称了足足两斤大米，又捡了两个鸡蛋，放进他随身带着的一个破布袋里。
王石头看着袋子里的米和蛋，眼珠子都快掉出来了！
白米！不是糠麸！
还有鸡蛋！
他已经不记得上次见到鸡蛋是什么时候了！
他捧着那个沉甸甸的布袋，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么感谢的话，却激动得一个字也说不出来。
下一刻，他猛地转身，再次朝着萧激楚、辛珑、萧惊鹤的方向，“咚咚咚”磕了三个响头！
额头撞在坚硬的土地上，渗出血丝也毫不在意。
然后，他什么也没说，只是用袖子狠狠抹了一把脸，紧紧攥着布袋，踉跄着退到了一旁，给后面的人让出了位置。
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第223章
有萧激楚挎着大刀杵在那里，纵然他此刻双目无神，但那久经沙场的铁血煞气却依旧慑人。
再加上有了第一个吃螃蟹的人，又见识了粮食和鸡蛋的真实，后面的流民彻底安分下来。
队伍虽然依旧歪歪扭扭，一眼望不到头，但再无人敢喧哗、敢插队。
领到米、蛋和清水的流民，并没有立刻散去。
他们珍惜这来之不易的生机，就在空地边缘寻了些枯枝败叶，捡了几块石头垒成简易的灶台。
很快，一个个小小的火堆被点燃，袅袅炊烟夹杂着淡淡的米香，开始在空地上弥漫。
“咕嘟……咕嘟……”
破旧的陶罐里，清水翻滚着白花花的米粒。
几个孩童围在火堆旁，眼巴巴地望着锅里，不停地吞咽着口水。
大人们则小心翼翼地添着柴火，脸上紧绷的线条，在温暖的火光和食物的香气中，不自觉地柔和了许多。
那原本充斥在他们眼底的绝望和凶戾，此刻都被这简单的烟火气渐渐化开了。
时间一点点流逝，日头渐渐爬升至中天，毒辣的阳光炙烤着大地。
就在这时——
“吱呀——”
一声轻微却刺耳的摩擦声响起，不远处紧闭的凤凰城城门，竟然小心翼翼地开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。
一个身形干瘦，穿着师爷服饰的中年男人，从门缝里探头探脑地向外张望了几眼，见外面虽然人多，却没有想象中的混乱和厮杀，这才略微放下心。
他缩回头去低语了几句，随即带着一队挎着腰刀、无精打采的衙役，鬼鬼祟祟地从门缝里溜了出来。
他们一出来，就被眼前这幅流民围着火堆煮粥的祥和景象弄得一愣。
这是什么情况？
这师爷姓刘，是凤凰城县令的心腹。
他今日奉命出来，主要是想看看昨夜那场大战到底是个什么结果，顺便处理一下城外堆积的流民尸体。
最近的日子实在难熬。
先是地龙翻身，毁了家园农田，接着朝廷赈灾的粮食迟迟不到，四面八方的灾民拖家带口涌向凤凰城。
城内粮食本就紧张，哪里还敢开门放人？
昨夜更是凶险，听守夜的士兵说，有北狄胡人混在流民中煽风点火，眼看就要攻城了。
喊杀声震天，城门守卫都被杀了几个，可诡异的是，那群饿疯了的流民居然没攻进来，后半夜就莫名其妙地安静了下去。
县令大人提心吊胆了一夜，直到晌午，听着外面安静得有些反常，才遣他这心腹刘师爷出来探探虚实，顺便收敛尸首，免得引发瘟疫。
可此时，他们预想中的尸山血海没有出现，那些昨天还凶神恶煞、恨不得生吞活剥了城里人的流民，此刻竟然……竟然在空地上聚众生火做饭？
而且看那样子，似乎人人有份，秩序井然？
刘师爷揉了揉眼睛，简直不敢相信。
这些流民从哪里搞来的粮食？
“真是怪事年年有，今年特别多……”他小声嘀咕着。
不过眼下不是追究这个的时候，还是正事要紧。
他挥了挥手，压低声音对身后的衙役吩咐：“愣着干什么？赶紧的，把那些碍眼的玩意儿处理干净！挖坑，埋了！”
衙役们如梦初醒，强忍着不适，开始在稍远些的地方寻找昨夜死去的流民和守兵的尸体。
找到一具，便两人合力拖到更远处的洼地，草草挖坑掩埋。
空气中，除了米饭的香气，又多了一丝若有若无的腐臭和土腥味。
刘师爷自己则背着手，嫌弃地避开处理尸体的地方，在这片空地溜达起来，想看看能不能发现什么线索。
很快，他的目光就被不远处那个“救世赈灾”的摊位吸引了，下意识朝着那处地方走去。
他一边走，一边状似不经意地打量着那边的情况。
那边摊位其实很简陋。
摊位前，挂着歪歪扭扭地挂着一面粗布条幅，上面写着“救世赈灾，排队领米！”八个大字。
但摊位后面的东西却十分扎眼。
一个造型古怪的银白大罐子矗立在摊位旁边，里面似乎装满了大米，而大罐子旁边还放着数个装满了鸡蛋的大编织筐，后面一点的地方还放着一个盛满清水的大陶缸。
后方，还有几个妇人正忙碌着。
一个穿着素雅，气质温婉的女子，正拿着一个大木勺，小心地从半人高的大陶缸里舀出清澈的泉水，倒入流民自带的破碗陶罐中。
她身旁一个容貌明艳，眉宇间带着几分英气的女人，则从那个银白金属大罐子里舀出大米，给另一个流民装进布袋里。
身边还跟着几个小孩，正在给那些流民发鸡蛋。
她们动作麻利，神情虽带着疲惫，却并无不耐。
而在摊位旁不远处的阴凉下，铺着一张草席。
席上坐着两个女子，两人正低声交谈着什么，偶尔抬手擦拭额角的汗珠。
摊位周围还站着三个身材高大的男子，目光警惕地扫视着四周排队的流民。
为首的那个，面容冷峻，气度不凡，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
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