曹操骇然变色。
曹洪于禁等骇然变色。
郭嘉，程昱等一众谋士，皆也是大吃一惊。
按照他们原先拟定的剧本，此时曹仁送来的，应该是一道大破刘备的捷报才对。
可曹仁竟然败了？
败了便罢，竟还将战马折损殆尽？
匪夷所思…
“刷！”
曹操一步上前，将虎卫手中战报夺过，迫不及待展开急看。
“愚弟轻敌大意，中了刘备诱敌之计，于落虎坡为刘备伏击，因其以树木柴草堵塞道口，愚弟不得不弃马步行，故战马三千余匹，皆为刘备所得…”
曹仁未敢替自己遮掩，将落虎坡惨败经过，如实详细写明。
曹操看罢，脸上震惊变为了极度困惑，喃喃道：
“这个刘备，竟然能使出这等手段？”
在场曹营众文武，听得曹操这一嘀咕，眼神愈发惊奇。
程昱凑上近前，问道：
“依常理，子孝断无败于刘备之手的理由，且是这般惨败。”
“司空，那刘备到底是如何击败子孝的？”
曹操叹了口气，将手中帛书，示于了众人。
郭嘉，曹洪等皆是围了过来。
须臾后，帐中便响起阵阵哗然惊议。
“刘备此人，素来只会用正兵，打呆仗，如今竟能使出这等奇谋？”
“司空，我们与刘备自徐州起交战多次，昱对他的也算了如指掌，这全然不似他的用兵之风呀！”
程昱抬头望向曹操，言语神情间皆是质疑。
“何止不似刘备的用兵之风。”
郭嘉一扬手中帛书，说道：
“刘备用兵从不以卵击石，每遇敌强己弱，便主动退避以保存实力。”
“如今他以七千拼凑之兵，便敢主动迎击我军四千铁骑，光是这份胆色便与先前大不相同。”
“再说这落虎坡一战，从他料定子孝将军会轻敌追击，到以树木设置障碍，逼迫我军弃马步行撤退，布局算计实可称精妙！”
一番分析后，郭嘉眼中掠起茫然：
“嘉也着实费解，那刘备何以在数日之内，用兵之风便有如此奇变？”
听得郭程二人评价，大帐中，一时议论更起。
曹操重新接过战报，细细重读每一个字，眼神渐渐虚焦。
“刘备，刘备，汝可是给了吾一个大大的意外啊…”
这时。
郭嘉头一个冷静下来，拱手道：
“司空，刘备今抢得我数千匹战马，手中便握有了一支骑兵。”
“子孝将军既称他已退出汝南，前往南阳，想来必是去依附刘表。”
“嘉以为，事已至此，当速令子孝将军移师叶县，转攻为守，以防刘备说服刘表，起荆州之兵响应袁绍，北犯许都才是。”
曹操心中微微一凛。
刘表手握十万雄兵，若再得刘备充当其鹰犬，倘若兴兵北犯，后果不堪设想。
毕竟以前的刘备，只会打呆仗，现在可是也学会出奇制胜了。
其威胁，不可同日而语也。
“奉孝言之有理，速速传令子孝，移师叶县，防范二刘合流，举兵北犯！”
曹操不假思索下令。
众人领命。
曹操手攥着那道战报，走出帐外。
“刘备，吾不信你一夜之间脱胎换骨，学会了出奇制胜。”
“上蔡这一役，要么是你灵光乍现，要么你是新得了什么智谋之士。”
“只是汝南地界，会有什么高士，会投靠汝这脚下无立锥之地的丧家之犬呢？”
望着南阳方向，曹操眼神渐渐虚焦。
…
南阳郡，宛城以东。
七千人的军队，正沿着西进大道，浩浩荡荡向那座南阳郡治所开进。
原本张绣占据宛城，为刘表看门护院，抵挡北面的曹操。
袁绍南下前夜，张绣归降了曹操，并率军离开宛城北上投奔曹营。
刘表闻讯后，即刻派文聘率军北上，重新进占了宛城。
宛城四通八达，乃前往武关必经之地。
故自离汝南后，刘备便率七千步骑，西入南阳，经比阳，棘阳诸县，直奔宛城。
“元启，你说这刘景升，当真会借给为父粮草否？”
刘备放慢了马速，略含忧虑的目光回望向了刘承。
向刘表借粮！
这是当日上蔡庆功宴上，糜竺称粮秣不足，刘承给出的解决之法。
当时刘备并未细究，现下离宛城越来越近时，却又心生质疑。
刘表虽家大业大，可七千兵马数月之粮，并非是一个小数目，人家凭什么借你？
就因为你也姓刘，是跟人家八竿子打不着的远房穷酸亲戚？
“刘表此人善于权谋却不善用兵，故当年张绣入南阳后，他才会主动与之示好，供其粮草，允其屯兵宛城。”
“其用意，无非是以荆州之钱粮，养西凉之虎狼，为他抵御曹操，看家护院。”
“因刘表有自知之明，他本人也好，麾下黄祖等荆州武将也罢，皆无抵挡曹操的实力。”
“今张绣背盟降曹，刘表不得不亲自下场进占宛城，便要直面曹操，不到万不得已，这必然是刘表不愿面对的。”
“今父亲挟上蔡大败曹仁之威至南阳，在刘表眼里，父亲便是第二个张绣，又是一柄抵御曹操的利剑。”
“儿以为，父亲甚至不需向他借，刘表便会高高兴兴的主动送钱粮给父亲。”
刘承放慢了马速，不紧不慢的将判断依据娓娓道来。
刘备豁然开朗。
曹仁跟他们好歹几度交手，算是老熟人了，刘承能摸透曹仁心思倒也不足为奇。
刘表这个同宗，与他却是素昧平生，刘承竟也能将刘表的权谋心机，同样是洞若观火！
“元启这孩子的识人之能，吾不及也…”
刘备心下暗暗慨叹，再看刘承的眼神中，悄然又添几分刮目相看意味。
正待开口细问时，陈到忽指前方道：
“明公，大公子，前方似有一队人马拦路，看样子似是荆州军旗号！”
父子二人抬头一望，只见前方大道上，果然有数百人马拦路。
看旗帜衣甲，确实是荆州军。
刘备当即下令，全军停止前进，偃旗息鼓，兵器尽收，只以防御态势原地待命。
毕竟自己只是借道南阳，不是来找刘表这个同宗麻烦的，作为一个不素之客，贸然到了人家地盘上，自然要收敛锋芒。
对面那数百人马，见他们偃旗息鼓，便默契的也转换到防御阵势。
一员年轻小将出阵上前，横刀立马，朗声叫道：
“末将魏延，乃刘荆州麾下军候，特奉文聘将军之命，在此恭候刘使君多时。”
“文将军令某问刘使君一句，使君突然率大军入我荆州，还直奔宛城而来，欲意何为？”
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