大家都很好奇他有什么心事，不过更好奇的是他在东南的经历。
霍延昭的爷爷是浙闽总兵，人称霍帅，专门收拾倭寇的。
常年镇守东南，统辖浙江、福建、广东三地抗倭兵马，节制沿海卫所、水师，总理练兵事务，兼管海防修筑。
总之权责极重。
同样的，治兵也极其严苛。兵士畏之如虎，敬之如父。
他手下的兵，那都是真刀真枪，从倭寇堆里杀出来的。
纵是群京中纨绔，也听闻过霍老帅的威名。
霍延昭无法无天，全府无人能治，唯独祖父一句话就能让他腿软。
都以为他这回被押送过去，骨头都得被练散。
这两年半的日子，怕是比他这辈子吃的苦，加起来还多。
好在峰回路转，最后全须全尾的回来了。还刷了层金漆。
众人起哄让他讲说怎么去的东南，又是怎么立的功。
霍延昭抵挡不住，大略讲了讲。
他是被四个家仆押上马车的，路上颠簸了近两个月，才到祖父驻守的平海卫。
那里与京城的繁华相比，简直是两个天地。
霍总兵已六十有余，须发皆白，却身板笔挺，一双鹰隼似的老眼，盯着被绑到跟前的孙子，没有半点慈祥可言。
霍延昭一句“祖父”还没喊出口，就遭一声断喝：“住口！这里是军营，没有你的祖父！来人，把他带到新兵营！”
霍延昭都没来得及反应，就被两个亲兵推搡走了。
祖父要求他从最底层的士兵做起，经受最艰苦的训练。
他换上了粗布军袍，住进了十人一间的营房，身边尽是些沿海征来的壮丁。没人知道他是霍老帅的孙子。
此时东南倭患正炽，常有倭寇乘船登陆劫掠，营中上下都绷着一根弦，新兵操练不敢有丝毫松懈。
天不亮就要爬起来，沿海跑操，负重越野，稍慢一步，伍长的鞭子便会抽到身上。
午时顶着烈日，练刀枪、习火铳，手心磨出血泡，扎破再练。
晚上还要站岗瞭望，海风刮在脸上如刀子割一般。
霍延昭从生下来就没吃过这样的苦，哪里适应得了？
加上一身反骨，更不甘老实忍受。
最初那会儿，他反抗过，也绝食过，甚至想过偷跑回京城。
结果出师未捷，被巡逻的逮回来，关了三日禁闭，只给凉水硬馒头。
至于祖父，除了刚来那天见过一面，之后再未见过。
霍延昭意识到，他真的只能靠自己了。
可军营里，谁不是靠自己。
身边那些穷苦出身的士兵，比他更能吃苦，更拼命。
他们中的绝大多数人，来投军不是为了功成名就，就只是想挣口饭吃，想活着回去见爹娘。
若再能保卫家乡不被倭寇蹂躏，自然最好不过了。
霍延昭摸着藏在衣襟里的发带，想起了自己的愿望，想起他为什么会被送来。
他的心慢慢定了下来。
熬着，他这么告诉自己。
只要熬过去，他就能得到自己想要的。
而只要能得到他想要的，他吃什么苦都可以。
想通这些后，他开始放弃抱怨，跟着其他人一起操练，一起骂上峰，咒老天，一起在半夜偷偷分食一块干粮。
不到半年光景，细皮嫩肉的公子哥一去不复返。
身上的骄纵被逐渐磨去，肤色经日晒变深，手上开始结茧，身上添了些训练导致的伤。
他的刀枪使得越来越好，能在颠簸的船上射中浮靶，还学会了怎么使用火铳……
他也如愿重回了京城。
可是他想要的，却永远不可能得到了。
霍延昭说着说着，沉默下去。
刘迅没注意到他跑神：“正说到要紧处，怎么停了？接着往下说呀。”
霍延昭摇头：“没什么可说的。”
“怎么会没什么可说的，你不是杀了倭寇吗？快讲讲，也好让我们开开眼。”
然而这回任是怎么催促，霍延昭也不开腔了。
胡川从旁打圆场：“这事你们该问我，我是再清楚不过的。”
另有两个官宦子弟叫张方、陈贤的，嘘声道：“说得好似你去过东南。咱们三天不见隔天见的，在我们面前就少装蒜了。”
“去去去！我是没去过东南，但我从表姑母那看过霍帅他老人家的家书，上面写得一清二楚。”
胡川清了清嗓，绘声绘色讲述起来：
“今年夏，一股倭寇趁夜色登陆象鼻镇，劫掠附近三个村庄，掳走百姓数十口，齐往海边撤退。霍总兵命一队轻骑火速追击，咱们的霍小将军就在其中。”
第103章 人面桃花
在胡川的描述下，霍延昭简直如同天降的神兵、不世的英雄，凭着一人之力就大杀四方，杀得倭寇片甲不留，抱头鼠窜。
其实满不是那么回事。
那是霍延昭第一次上战场，说完全不怕是不可能的。
离倭寇越近的时候，他一度心跳如雷，手心全是汗。
但当看到被倭寇焚烧一空的庐舍，还有那些被杀被掳百姓的惨状，以及战友们眼中的怒火，他突然不怕了。
一番追击，终于在海岸边截住了敌人。
倭寇约百余人，手持倭刀，列阵顽抗。
他们分兵包抄，霍延昭一枪挑翻了一个冲过来的倭寇，将抱着孩子的老妇挡在身后，
混战中，他看见领队的百户被两个倭寇缠住，形势危急，想也没想纵马冲过去，同时将手里的刀掷出，正中敌兵后心……
这并不是一场规模很大的战斗，很快就结束了。
倭寇大部被歼，仅有少数乘船逃窜。百姓被救了回来。
霍延昭身上溅满了血，有敌人的，有战友的，或许也有他自己的。
他当时头脑一片空白，什么也分辨不清。
和战友们打扫完战场，麻木地蹲在一块礁石边，默默擦洗刀身。
水中倒映出一个面目陌生的自己。
波纹一荡，又浮现出另一张桃花面来。
新雪似的面皮上腾出两朵红霞，水盈盈双目微微带怒，瞪着他，没好声气：“呸！登徒子。”
他笑了一下，感觉周身的血液又缓缓流动起来。
此次小胜本不是什么大功，但祖父身边的幕宾，在给朝廷的奏报中特意提到了四名军士。
其中就有他。说他在作战中奋勇当先，斩倭首六级，救百姓十余人。
朝廷正需激励将士，便顺水推舟，下旨授他为正六品的千总。其余三人也各有嘉奖。
千总品级不算高，却是真正能带兵打仗、指挥作战的中层武官。
幕宾私下赞他，说他这次表现出色，武勇可嘉，年纪轻轻便立下此等功劳。
还说这只是个起步，让他万勿自满，更不可松懈，争取再立新功。
假以时日，五品的守备、四品的都司、三品的参将，副总兵，乃至总兵——
他完全可以沿着祖父的足迹，一步步成长为新一代战将。
“霍帅老了，该有个少帅承其衣钵了。”
霍延昭不知道这是不是祖父的授意。
随后，祖父召他进了帅帐。
祖孙二人隔着一张帅案对视，他从祖父的眼神中看出了一丝柔和。
祖父起身绕过帅案，拍了拍他的肩膀：“像我霍家子孙了。”
霍延昭心中一动。
他好像得到祖父的认可了。
他以为永远不会得到，但他做到了。
那别的应当也会很顺利。
当即撩袍跪下，上禀祖父，他想娶一个平民女子为妻，求祖父成全。
祖父审视着他，从他坚定的眼神中，看出他是认真的，不是胡闹。
沉吟良久，道：“你已长成，婚姻之事是该考虑了。咱们家向来没有门第上的要求，贵胄还是平民，自无不可。只要对方品行端方，身家清正，其余你自己看着办。不过，总要先请示过你母亲，她点头同意了，才好请媒人去提亲。”
霍延昭喜出望外。
祖父都点头了，母亲还有个不同意的？
“多谢祖父！！孙儿今后一定争气！！”
趴下磕了三个响头，归心似箭，当天便以归京省亲为由请了假期，带着两名亲随，回了京城。
风尘仆仆，日夜兼程，归来面对的却是人去屋空。
霍延昭自小一拿起书本就头疼，诗词一类向来是囫囵吞枣，一知半解。
那天对着紧闭的院门，脑中冷不丁冒出一句：人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
人面不知何处去……
何处去了呢。
众人哪知道他心思浮动，听了胡川夸大过的讲述，纷纷鼓起掌来，更是一口一个霍小将军地叫着。
霍延昭回神，有些头疼地按了下太阳穴，朝众人拱手。
“众位别拿我取乐了，离真将军还差着好几级呢。”
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