次日天未亮。
四人便到了谢家庄子。
谢沧浪早候在庄门。
除了谢珩，还多了个面生的青年。
“这是我另一位侄儿谢善，擅辨灵材，秋会上换东西少不了他。”
谢沧浪笑着介绍。
那青年规规矩矩行礼，眼神清亮。
一看便是个心思活泛的。
赵文带着两个赵家子弟也到了。
他见了叶淮南。
态度比上次更恭敬几分。
显然谢沧浪已和他通过气！
加上另外两家小势力的人，拢共十余人。
算上随从脚夫。
一行三十余人，天刚亮便启程往扬州去。
......
走了大半日。
前方道旁立着两杆青色阵旗。
旗上绣着丹峰的丹炉徽记。
三道淡红色的光膜横在官道上，把路封得严严实实！
阵旁站着四个穿灰布袍的修士。
腰悬木牌。
都是胎息一境的修为。
旁边立着块石碑。
“丹峰防区，盘查鬼祟。”
下面小字注着：
凡过此道者，按例缴纳护道捐。
车马货物另算，凭丹峰收据可保古蜀道一路平安。
为首的修士见一行人气息不弱。
他上前一步。
语气客气却带着傲慢：
“诸位是哪家的？请出示路引，缴纳护道捐，我等好为诸位开路。”
赵文脸色一沉：
“古蜀道什么时候，成了丹峰防区？”
“我们怎么没接到栖云山的令谕？”
“上月丹峰萧师叔，亲自勘定的防区，”
那修士不卑不亢，指了指阵旗，
“最近鬼物流窜，已经有三波商队在道上遭了难。”
“我们奉令设卡防鬼，收的捐都用来养阵、抚恤伤亡修士，并非私收。”
“诸位要是不信，尽可以去丹峰问。”
谢沧浪勒住马。
眼神冷了几分。
他自然知道这是司马家搞的鬼。
说是防鬼。
实则借着丹峰的名义，把古蜀道划成了自己的地盘。
收捐是小，立威是大。
“我们是去扬州赴温家秋会的。”
谢沧浪沉声道。
“原来是去秋会的前辈，”
那修士语气松了松，却还是没让开。
“按例，赴秋会的各家族人可以减半。”
“还请前辈配合，我等也好交差。”
他话音刚落。
周铁山往前走出一步。
铁塔似的汉子往那一站，四个修士脸色同时一变。
“让开。”
周铁山声音闷雷似的。
那为首修士脸色一沉，手已经按在了腰间。
“这位前辈，还请不要为难我们，我们也是奉命行事。”
“奉谁的命？”
叶淮南淡淡开口。
“萧崇德教你们，把官道封起来收捐的？”
他声音不高。
那为首修士却猛地打了个寒颤。
这声音.....怎么和家主训人时的语气一模一样？
正迟疑间。
身后传来马蹄声。
司马霄带着两个族老从后面赶了上来。
他见这边阵旗亮着红光。
当即皱眉：
“怎么回事？为何拦住贵客？”
守卡的修士见了司马霄。
立刻躬身行礼：
“这些人是去赴秋会的，还没缴捐。”
司马霄的目光扫过一行人。
落在叶淮南脸上时。
他愣了一下。
酒肆里。
他印象极深。
虽然当时只当对方是普通行商。
可那股气质绝非寻常人。
再看谢沧浪和赵文，他心里顿时有了数......
“难怪当日没发现，对方的修士身份。”
“糊涂。”
司马霄斥了那修士一句，却没动手。
只是语气平淡：
“谢先生、赵先生是东南的前辈。”
“去赴温家的秋会，也是你们能拦的？还不快把阵撤了。”
四个修士连忙应是。
手诀一捏，光膜立刻散了。
司马霄翻身下马，对着谢沧浪和赵文拱了拱手。
脸上带着恰到好处的歉意：
“下人不懂事，没认出两位先生，多有得罪，还望海涵。”
“最近鬼物确实闹得凶，我们也是奉丹峰令设卡，不得不谨慎些。”
他目光又落在叶淮南身上，态度更客气了几分：
“这位道友看着面生，不知如何称呼？”
“姓叶。”
叶淮南淡淡应了一声，没多话。
司马霄心里一动。
姓叶？
他来之前特意查过。
东南群山外新出了个抱云坳，观主就姓叶。
据说和温家关系匪浅。
连谢沧浪都对他客客气气。
难道就是这位？
他心里转着念头，脸上却不动声色。
笑道：
“原来是叶道友，看来诸位也是去赴秋会的？正好同路。”
“最近道上不太平，我们带了人巡路。”
“诸位要是不嫌弃，不妨一起走，也安全些。”
谢沧浪不咸不淡地嗯了一声。
他没接话。
也没领他这个情。
他对司马家这种，借着丹峰名义圈地盘的做派。
本就十分反感。
司马霄也不恼，笑着让开路：
“诸位先请，我们在后面压阵就好。”
叶淮南没说什么，策马先行。
一行人过了关卡，走出数里。
赵文才低声骂了句：
“这群西陲来的，倒是会扯虎皮做大旗。”
“这才来多久，就把手伸到官道上了。”
“忍着吧。”
谢沧浪淡淡道。
“他们现在有丹峰撑腰，名正言顺防鬼，我们也挑不出错。”
“等秋会过后，各峰都有的是算账的时候。”
他说这话时。
有意无意看了叶淮南一眼，似乎知道些隐秘。
叶淮南恍若未闻。
只往前走。
司马家的事，他没兴趣管。
只要不惹到抱云坳头上，他们爱怎么圈地盘就怎么圈。
......
一路无话。
八月底。
一行人终于到了扬州城。
扬州比想象中更热闹。
城门口车水马龙。
到处都是隐藏的佩剑持符的修士。
不过。
普通凡人却看不出来。
南来北往的口音都有，显然都是来赴秋会的。
有穿锦袍的世家子弟，有穿道袍的弟子，还有行商打扮的散修。
鱼龙混杂。
城门口几个温家的人正忙着迎客。
每个人手里都拿着一本名册。
核对名帖。
见了谢沧浪的名帖，领头的管事立刻换上了笑脸。
他恭敬地引着他们，往城西的别院去。
“谢先生，您的院子早就备好了。”
“今年人多，委屈您几位挤一挤，都是独立的小院，互不打扰。”
管事一边引路一边赔笑，
“今年来了不少生面孔，天目山姜家的人昨天刚到。”
“还有北边来的客人，我们家主说了，今年秋会比往年都要热闹！”
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