有那么一瞬间，薛安民的大脑一片空白。
他觉得自己好像听到了什么，但又什么都没听懂。
——什么叫从皇帝的私库里搞了4000贯？！
——什么叫去凉州的邮费？！
最重要的是，凉州不是吐蕃人的地盘吗？！为什么要去凉州？！
……就宛如一道晴天霹雳从天而降，把薛安民劈得头晕目眩，耳朵里面全是嗡嗡的声音。
他怎么就得跟着一起去凉州？！
“唔，你不想去也行。”
大壮倒是一脸无所谓。
“哥这不是想带你长长见识，毕竟飞天的机会不是什么人都有的。”
飞天！！！
听这话薛安民的眼睛马上又亮了。
之前他还以为他家祖宗疯了，被孙德胜骗了就想从皇帝手里捞回来……
现在想想，是他狭隘，这哪是骗，这分明是老祖在显神通啊！
“……哥，您准备怎么飞天？是驭风还是腾云？”
“都不是。”
大壮指了指不远处的燃烧炉。
“用这个烧猛火油，吊着气球上天。”
薛安民：……
“唔，猛火油估计烧不到凉州，可能还得采买些煤炭应急。”
薛安民忽然就不想去了。
娘喂！就没听过烧油就能飞的！你当是孔明灯吗？！
“对对对！就是孔明灯！”
大壮乐的直拍巴掌。
他当时在李沆后院死活没想起来孔明灯叫啥，只能含混跟皇帝说是个大灯笼，便宜弟弟一下子就说到重点了！
“就是利用热空气上升的原理，人待在孔明灯下面的吊篮，飞在天上就不用担心山河的阻隔了。”
薛安民听的一脸麻木。
那上是上去了，下来咋整？
孔明灯都是烧完了直接从天上栽下来，他家老祖也这样？
心里吐槽，老祖吩咐的差事却不敢不干，薛安民拉着脸出门去市集寻摸猛火油了。
刚一走出巷子他就撞上了魏昭。魏昭手里提着一壶酒、二斤熟肉，显然是想找人喝两杯。
“别去了，显扬哥哥，我哥正忙着呢。”
薛安民忙把人拦住，不想让外人看到自家老祖在院子里鼓捣啥。
魏昭不明所以。
“你哥能忙啥？”
“哎你别拦着我啊，我有事儿找你哥。”
说完他就想绕过薛安民，没想到这小子灵活的像只猴子，左窜右突硬是没让他得手。
魏昭生气了。
“我说薛小二，你有毛病吧！”
“我找你哥，你拦着我做什么？！”
薛安民有苦说不出。
他能说他哥已经不是他哥了吗？！
“唉，哥哥知道你在想啥……”
魏昭拍了拍薛安民的肩膀。
“哥哥都懂，哥哥那日不也和你一样看你哥下山泅河吗？放心。”
他举了举手中的酒肉。
“哥哥今日来，就是替你探探底的。”
说完，他一把扒拉开薛安民，大步迈进了薛家老宅。
“啊！？这都是啥啊？！”
魏昭的惊叫声响彻小巷，薛安民叹了口气。
——算了，他还是乖乖去寻摸那猛火油吧。
薛安民是个很有执行力的年轻人，虽然读书做学问不灵光，但只要他哥给他下达了任务，他就会一心一意地完成，半点都不打折扣。
就比如说他哥让他去找猛火油，他就真认认真真在汴京城跑了大半天，太阳快落山才回家。
一进门，发现魏昭竟然还在。
不但在，还吭哧吭哧帮他哥刷桐油——也就半天的功夫，他家院子里已经树起了一个大大的吊篮，足有一人高。
“哎呦，三弟回来了？”
魏昭兴高采烈地跟薛安民打招呼。
“怎么样？快来看看哥哥们成果！”
薛安民抓了抓脑袋。
不是，他们老薛家这一代就他和他哥两个，他怎么就成三弟了！？
“我刚和我大哥歃血为盟，义结金兰了！以后我就是你亲哥，咱哥仨好好打拼，肯定能在京城大展拳脚！”
薛安民：…………
薛安民再不灵光也知道情况不对，这怎么好端端的魏昭忽然说要大展拳脚，他上哪儿去大展拳脚？
“哦，你要是不想去凉州，魏昭说他愿意去。”
大壮抡起锤子开始敲煤炭燃烧炉。
他们随身带来的燃烧炉是多料通用款，煤油、石油甚至菜油都能烧，热能转化效率也还行（按照748标准评价）。
可问题在于，热气球的吊兰载荷不了足够的猛火油，而且未经炼化的猛火油会产生大量的杂质，不足以支撑他们飞到凉州。
748的计划是先飞长安，这段距离大约500公里，耗时两天，需要猛火油约700公斤，还能给吊篮剩余一部分载荷。
到了长安后，热气球燃料耗尽，刚好就地找油坊补充。
长安可是西北重镇，早年的帝京，南来北往的商贾在此聚集，不愁寻不到猛火油。
补充好燃料，便要从长安往凉州飞，这段距离约900公里，需要补给一到两次。
越往西北走，买到猛火油的概率就越低，但好在多料炉不挑燃料，最多就是热值低一些，也能凑活着用。
但也不能不做提防，万一降落地真找不到卖油的，烧煤烧木炭的炉子也得备上，好歹也能飞。
所以薛安民回来的时候，大壮正在打碳炉，闻声抬头看向他，问他找没找到猛火油。
“找到了，”薛安民点头，然后又迫不及待问他哥带魏昭上天是怎么回事。
大壮说这一趟是出皇差，替陛下送信，能成功回来绝对是大功一件。
他觉得是好事儿，就想拉拔一下兄弟，薛安民胆小不想去没什么，那就留在汴京和方伯一起看家呗。
年轻人，哪里扛得住激将法，当场便要表决心。
“我去我去哥你带着我！”
薛安民蹦着高的举手。
“咱哥两个可是亲兄弟，不都说打仗亲兄弟，哥你可不能扔下我！”
“再说，我薛济之才不是怂包，我一点都不怕高！”
口号喊得震天响，等真站上房顶进行恐高测试，一个两个都腿软的不行。
好歹薛安民是个硬气的小郎，硬是咬紧牙关熬了一个时辰才爬下来，脚一落地就给他哥磕了一个，抖抖索索好半天都站不起来。
“没事儿，多练练就习惯了。”
大壮很有经验地安慰弟弟。
“后天要在御前表演，咬紧牙关也得站稳喽，咱老薛家的列祖列宗都看着呢！”
他一说列祖列宗，薛安民就是一个激灵，下意识地看向他哥。
……老祖宗这是提点他呢……？
要真是给祖宗丢了人……那以后黄泉碧落都不得安生！
也许是被祖宗暴打的恐惧太过强烈，薛安民对高度的恐惧一下子减轻了不少。
但现在不是练高的时候，当务之急还是想办法搞油，于是薛安民又带着他祖宗（哥）和二哥（魏昭）去了城西油坊街。
油坊街就在汴河边上，远远地能闻到一股刺鼻的味道。掌柜倒是很热情，问薛家兄弟要什么油，还说店里进了上好的猛火油，从陕西路运来的，稠得很。
“能看看吗？”
大壮问道。
“能，能！”掌柜的引着三人往里走。
“后头有缸，刚到的货，还没动过呢。”
只见后院的棚子下摆了七八口大缸，都用木盖盖着。掌柜挑了一口掀开，一股浓烈的气味面而来，熏得薛安民和魏昭齐齐后退了一步。
大壮却走上前，俯身看着缸里的油。
这油是黑褐色的，稠得像糖稀，表面浮着一层暗光。他伸手蘸了一点，用拇指和食指捻了捻，又放到鼻子底下闻了闻。
掌柜看得一愣——他卖了二十年的猛火油，没见过这么挑油的。
“这一缸，”大壮站起身。
“太稀，烧不了多久。”
掌柜赶紧说道。
“客官想要稠油？那请这边看！”
“这缸稠啊，是陈货，都搁了小半年了……”
大壮低头看了看，这一缸的油确实很稠，黏糊糊的，泛着墨绿的光。
他又蘸了一点，捻了捻，闻了闻，然后微微皱眉。
“这缸有砂。”
掌柜愣了。
“啥？！”
“不是啥，是沙。”
大壮给他解释。
“取油的时候混了沙子，没澄干净。”
他把手指上的油抹在缸沿上。
“烧起来堵管子。”
掌柜张了张嘴，完全不知道该说什么。
魏昭和薛安民在一旁看着，面面相觑。
他俩不知道什么是“管子”，但看着掌柜那个发应就知道，他哥说对了。
“没别的了吗？”
大壮对这家火油的质量不太满意，想着要不要换一家店再看看。
掌柜的回过神，连连点头。
“有，有！后头还有一小缸，是自家留的，本来是不卖的。”
开玩笑，哪里是不卖，而是价格昂贵没人买，已经砸手里了。
这回好不容易遇到一个主顾，无论如何也得把那缸火油脱手，哪怕是稍微亏点也成！
他领着三人走到棚子最里头，掀开一口小缸。
这缸只有半人高，油也只装了七分满，颜色比前头那些都深，黑得发亮，表面几乎不反光。
大壮依旧是那个流程——俯身，蘸油，捻了捻。
这一次他捻了很久，把油在指腹上搓开，又闻了闻，最后伸出舌头，轻轻舔了一下。
魏昭的眼睛瞪圆了。
薛安民的嘴巴张开了。
掌柜抖着手——他卖了二十年油，没见过用舌头尝的！
“就这个。”大壮站起身，“这缸我全要。”
“以及，再来个800斤，要相同品质的，都送去城东宰门巷薛府，红门头的那一家，送到了给你结账。”
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