卫冶面色不变，依旧看着启平皇帝。
孔皓却眉头?一挑，一改沉稳常态，出列道：“回禀圣人?，敢问清者自清，我等奉圣上之命，肃清官风，有何不可？又敢问冤案哪桩，何罪之有啊？”
启平皇帝的视线从他?二人?身?上缓缓扫过，转而向花连翘看去，似乎是在等他?说?话。
花连翘身?为巡抚司督察，按理这回也该出列。
但他?没有开口，而是偏头?看了一眼那个言官，沉默不语。
言官早有准备，说?：“回禀圣人?，臣有一……”
卫冶此时忽地横跨出列，没规没矩地笑道：“御史所言甚是！臣有一计，不如这样，北覃卫既已清剿了花僚，使命已达，唯一未尽的圣命不过监察百官公卿，不如将北覃所属一分?为二，一半仍由孔副指挥使指挥，而先前同?臣前往西?北驻地的北覃，则编入各地驻军做个编外，明暗同?查，如若朝廷还有用得?到他?们的时候，再一并召回，官位升降，还是沿袭北覃的规矩，不知圣上以为如何？”
此言一出，顿时人?声鼎沸。
任谁也没想到长宁侯以进为退的法子居然这般邪门——这一退，就折出去半壁江山，连壮士断腕都显得?逊色三分?！
更主要的是，圣人?还没开口呢。
他?这么急着削权做什么？
难不成，还真有什么把柄握在人?手上不成？
卫冶在群情四起中不动如山，平静地与启平皇帝对视。
这一眼，无论是谁，都没有从他?二人?的四目相对中读出某种仅容彼此心知肚明的风声。
启平帝沉默片刻，应了。
在钟敬直拖长尖利的散朝声中，卫冶在一众神?色各异的隐晦目光中，也退出去，撩袍走了。
晚间离了北覃，回到府中，来回解释了一整天，眼下正?头?痛欲裂的长宁侯也没见着个能叫上名?儿的熟人?。
段琼月这两年性?子变得?快，交了许多玩伴，就楼管事?写来告状的信中所言，那是三天两头?的不着家，简直快要跟宋阁老府里头?的小姐一样不像话！
对于后者，卫冶倒没什么所谓——本来嘛，府里有什么好玩的，再怎么金碧辉煌，也就新鲜那么几天，日子长了，还不是无趣得?很，出去玩玩儿才好活得?像个人?。
但至于前者么……卫冶站在玉兰树下默立须臾，只觉人?生可能就只是个没完没了的回合。
斗转星移，因缘际会，兜兜转转了好些年，他?还是回到了一个人?的府里。
就是肆意洒脱如长宁侯，没心没肺似卫冶，此刻也难免心生几分?寥落……以至于他?不由得?想起了封长恭。
都说?人?是在不想回家的时候长大的，又是在等人?回家的时候老去的，等无可等，便死了。
每次到了这种时候，卫冶总会忍不住想：“几年不见，也不知长成什么样了……”
不过他?很快又想：“我这是想的什么屁话，还能长成什么样？如今算来，这小子也该二十出头?了，自然长成一副大人?样儿呗，不是还自己折腾得?挺本事?么？”
一行一往，是为岁月，一朝一夕，万事?变迁。
这些年间，有时候连卫冶看着镜中的自己，都会感到些许的陌生，何况是长得?正?快，一日变过一日的封长恭？
他?没来由哑然失笑，在心里对自己说?，卫拣奴啊卫拣奴，你可真有病，犯起贱来还没完没了了。
这会儿清风徐来，飒爽生凉。
颂兰端着茶点，远远地往院子里走，身?后还跟着几个新鲜面孔的小丫头?。
长宁侯府没什么秘密，主人?家都不常回来，原先还很有兴致往里塞人的也都慢慢歇了心思。
之前模样可人?的莺莺燕燕，这几年也陆陆续续从侯府出门嫁了人?，都是楼管事?和颂兰一手挑的好人?家，府里也贴了不少嫁妆。如今新收入府的这一批，样子是没那么出挑了，好在心思都静，不爱惹是生非，可谓是各方面都朝沉稳许多的长宁侯看齐。
颂兰一边利落地布置茶点，一边儿柔声问：“侯爷，用过晚膳了吗？”
“嗯。”卫冶点点头?，没多说?，看着垂头?不语的颂兰，他?这会儿不着四六地又开始想，话说?这丫头?成天嚷嚷着嫁人?，喊了这么些年，怎么也没见她?指了谁来找侯爷牵线搭桥？
颂兰像是能听出他?心中所想，端着托盘往后退了几步，转身?避退之后，回眸一笑：“侯爷，大约再要半年，您就该另择个管事?姑姑了。”
卫冶有些意外地看过去。
却见颂兰正?含羞带怯地露出一抹笑，那笑里既是甜蜜，又是期盼。在卫冶看过来后，她?也没立刻躲闪，反倒笑得?愈发柔和了，开口轻声道：“那人?是奴婢的同?乡，是个半吊子，做什么，什么不成，原先说?好了读了秀才就来求您，后来说?赚了大钱，再来求您……如今倒也还是文不成武不就，不过也有些法子，混了个冶金师当，便说?这回一定来求您。”
说?来也怪，只言片语，卫冶无端也跟着心情好起来。
“好，改日你带上他?，领来让我瞧瞧。”卫冶带着几分?打趣，笑道，“若是个好的，那点嫁妆银子算什么，侯爷还要额外给你包个大红包！”
颂兰抿唇一笑，福身?道：“那颂兰便谢过侯爷了。”
外头?秋风打落叶，干枯的残棕被尘沙割裂。
转眼，卫冶回都已有十余天。
长宁侯仗着自己功绩卓然，顾全大局委曲求全，同?时还臭不要脸，跟启平皇帝扯东扯西?地要这要那——果不其?然，狠打一阵秋风的长宁侯连顿午膳都没混上。
启平帝钱袋空了，看他?就心烦，随口找了个由头?，把他?赶了回去。
钟敬直陪着笑送他?。
卫冶嘴角上扬，看着心情很好。
“看我做什么？”卫冶直视脚下玉阶，连余光都没匀上一份给身?侧，却好似能轻而易举地把控周遭一切。他?说?着，偏过头?，冲这两年行事?略微低调的钟大监微微一笑，“许久不见，见惯了朝中老头?儿，也想念起侯爷远在??西?北这张俏脸了吧？”
钟敬直闻言，眼神?有些飘忽，脸上表情不变。
……这倒也在情理之中。
不周厂虽不??比太｜祖时期那般权势滔天，而为其?脑首的掌印大监，更是没当年的“九千岁”威风八面。但到底瘦死的骆驼比马大，钟大监风评不佳，除了贪财受贿，二则也是因了后院不干不净，还总是让北覃卫的人?抓着把柄。
早些年是糟蹋了不少小娘子，逼得?巡抚司三天两头?上疏弹劾，这两年似乎是换了口味。
改成了糟蹋……许多不明不白?的稚子童生。
卫冶看着他?，就好像透过那张富贵流油的面皮，瞥见里头?游移不定的心绪——方才与圣人?一见面，才知道有些传闻不是作假。先前换药时，唐乐岁说?得?不错，圣人?自先帝时期便操劳成疾，经年累牍，这几年不过是拿药吊着命，强装康健。
而言辞之浅薄，压根儿抵不过流岁之深重。
功勋之下，忠义两湮，拾级而上，皆是白?骨阶。
“他?到底也老了……”卫冶垂首下阶，意味不明地想。
说?话间，明治殿前，两人?正?好撞上了前来面圣的薛有今。
薛有今，字廷会，在户部?侍郎的官职上待了不过一年，就接连解决了各地调派不均的问题，连受尽委屈的西?南驻军，都得?了安抚，这是极大的政绩，履历表上相当好看的一笔。可惜就可惜在顶头?的庞定汉春秋鼎盛，除非贬谪在外，否则少说?十年，户部?尚书的官位依旧稳稳当当地立在他?屁股下。
于是薛侍郎三年前刚从西?北调回，便辗转下放，在中下层待了大半年，如今去了兵部?，做了兵部?尚书。
这也是本朝最为年轻的一位尚书，如今不过三十有二。
但凡手里养着武人?的，军也好，营也罢，乃至北覃不周两厂卫，没有一个敢和兵部?闹得?太僵——自然，也没有一个敢和兵部?处得?太好，亲如兄弟那是打仗时候的做派，既已年岁长安，约定俗成的姿态就是两不亏欠。
卫冶心中装着事?儿，也就无心应酬。
见着这位如今朝中炙手可热的新贵，长宁侯身?为经久不衰的旧宠，只不咸不淡地点了点头?，擦身?而过。
薛有今通身?的书生气，虽从泥底来，不见酸文味。
他?看见长宁侯，也看见钟大监，神?色自若地颔首回礼，沉声道：“侯爷有喜在身?，却不见喜色，这份沉着，让人?钦佩万分?。”
“嗯，什么？”对此，卫冶格外光棍地头?也不回，怼了回去，“薛尚书话可别乱说?，侯爷是个男人?，身?上哪儿有喜事?？男子可不能怀胎！那岂不是逆了天地祖宗的意思！”
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