应伯符脸上仍无半分愠色，反而还颇感兴趣地瞥了一眼两人交握的手。
他余光又扫过自家侄儿——虽然应决明依旧闭着眼看不出情绪，可那苍白面孔上，可唇角不知何时已微微下撇，整个人透出一股显而易见的阴郁不悦。
那神态……倒是和方才拔剑相对的郁长安，颇有神似。
应伯符眸中思量，却未再多言，转身引路。
一行人离开正厅，穿过数重门户。越往深处，先前弥漫的森森鬼气反而渐渐淡去，最终抵达的，却是一处精巧的僻静庭院。
院门古朴，庭中有一株不知生长了多少年月的参天巨木，枝叶亭亭如华盖，投下满院清荫。树下灵泉潺潺，奇花点缀，灵气浓郁得肉眼可见。
与此前应家的阴冷氛围相比，此地更像一方被精心呵护的世外桃源。
这便是应家少君的居所，单看此处环境，便知整个家族对其倾注了多少心血。
那原本在厅中无论如何也不肯松手的应决明，此时竟意外地听话了许多，脚步乖乖跟着，未再显露躁动。
只是行走间，他仍会不自觉地贴向迟清影。
郁长安面无表情，交握迟清影的手半分不曾松开，只侧过半步，隔在中间，将人严严实实挡住。
应决明闭着眼还想上前，却险些被剑意削到鼻尖，
直到步入内室，应决明才安分下来，他身形一轻，似被无形之力托起，缓缓浮空。
阵法的光晕将他包裹，他平躺的身形悬停于室内半空，就此不动。
迟清影望向那了无生气的闭目身形，呼吸不由一滞。
这一幕，又让他想起了当年被自己亲手害死的郁长安。
其余应家修士早已退下，室内只余五人。应伯符行至阵旁，抬手打入数道法诀，见阵光流转平稳，这才转身，很是随意地在一旁蒲团上盘膝坐下，还朝迟清影三人招了招手。
“都坐，不必拘着。”
几人落座。凌惊弦见迟清影的目光仍落在阵中少主身上，而郁长安只是冷淡一瞥，便紧挨着迟清影坐下，全然没有开口之意。
凌惊弦略作斟酌，终是先开口，问出了心中疑惑。
“应前辈，恕晚辈冒昧。贵府少君因何至此，又为何独对迟师弟这般亲近……且与郁师弟容貌如此相似？”
“此事说来，确有几分曲折。”
应伯符抹了把脸，有种说来话长的慨叹。
“我应家嫡系一脉，生来血脉特殊，于驾驭阴魂一道天赋异禀，可这天赋愈强，反噬亦愈深。长安这孩子……便是个中极致。”
他望向阵中悬浮的身影，声音沉缓下来。
“他天生魂力纯粹，远超历代先辈，这本是族中幸事。可许是这血脉太过强横，自出生时起，他便神魂有缺，三魂中主掌神智的‘天魂’，竟未能与肉身相融。”
“当年兄嫂为此耗尽心血，族中遍寻天下名医丹士，乃至求访过数位避世不出的散仙前辈，终究无人能解。不得已，只得布下这座蕴灵阵，以天地精粹温养其肉身与缺失神魂，盼有一日能出现转机。”
“直到月余之前，长安忽有波动，族中初时大喜，以为他终于有天魂归位的苏醒迹象。”
“可细查后才发现，那并非他自身动作，而是契约感应。”
“族中几番推演，若非长安自身将醒，那便只余一种可能——与他命数紧密相连之人，已然出现。”
“唯有这等深厚因果，方能跨越族内重重禁制，引动长安的反应。”
“闻讯后，我亦连夜赶回。”应伯符目光转向迟清影，“可探查后才发现，那并非平等命契，而是一道主奴之约。”
“且我侄儿身上所承的，是奴印。”
原来竟非命定之人，而是……主人。
族中几位长老当场怒发冲冠，直疑是宿敌暗中设计折辱，险些便要倾巢而出，闹个大的。
应伯符反倒冷静许多：“主奴契约便主奴契约吧，只要能借此契将长安唤醒，应家也认了。”
“然而麻烦之处在于，这契约却被一股强大力量干扰，连我也难以追溯其源头。”
对方要么身怀异宝，要么就是有比应伯符更强者，为其遮蔽了天机。
迟清影眸光微动，心中已然明了。
应家主所说时机，大概正是自己前往魔域、血脉引动魔尊感应之时。
是父亲庇护，才才隔绝了外界一切追踪。
应伯符此时却并未探究迟清影身上秘密，只道：“此番应允与二位小友相见，本意亦在于此。听闻二位之间亦有主奴契约，与我侄儿身上显露的颇为相似，我便想着，或能从中寻得线索，助我族找到那神秘主君。”
他话至此处，忽地摇头一笑，惊奇道：“没成想啊——不仅契约一样，连这主人，也是同一位。”
迟清影：“……”
凌惊弦：“……”
唯有郁长安听到那“同一位”，眯了眯眼，似有不虞。
室内一时安静，还是凌惊弦开了口：“或许不只契约对象，那发起契约者……亦是同一位。”
他看向悬浮阵中的的应家少君，又移向一旁的郁长安。
事实摆在眼前。
这两人着实太像了。
不止是眉眼轮廓的惊人一致，更有那如出一辙的气度，眉宇间隐现的锐利，乃至对迟清影表现出的执着占有。
分明是一个模子里刻出来的。
应伯符闻言顿了顿，看向迟清影，却忽而问：“不如迟小友试试，能否通过契约感知？”
迟清影并未立刻动作，反而先侧首，看向了郁长安。
郁长安面色冷然：“即便能感知，又能说明什么？一位主君，本就可契行多方，收下数个奴从。”
应伯符笑了笑，未置可否：“确实。”
他话锋一转，目光却深了三分：“只是不知，我这侄儿自出生便沉睡在此，从未踏出应家半步。又是如何与素未谋面的迟小友，结下了这等契约？”
郁长安语气无波无澜：“他今日不就自己跑出去了么？”
应伯符顺着他的话，语气依旧平和，却意味深长。
“那小友你呢？也是自己跑去与迟小友契约的么？”
郁长安沉默。
凌惊弦心中微动。他虽知这两位师弟之间情谊深重，远非传言中那般不对等的主奴关系，却也不清楚这契约究竟因何而定。
此刻看郁长安的反应，应家家主这一问……恐怕猜得正中。
应伯符并未穷追猛打，转而缓声问道：“还未请教小友，出身何方？家中可还有亲长？”
“不知。”郁长安答得干脆，脸上无甚表情，“我是孤儿。”
应伯符眼神几不可察地一颤：“那是在何处长大成人？”
“漂泊多地，辗转不定。”郁长安语气疏离，“不便详告。”
应伯符望着他，面上那层散漫笑意仍在，眼神却渐渐复杂。
他静了片刻，终是极轻地叹了一声。
“观你骨龄，不过近百，却已有此等修为……想来这一路，定是吃了不少苦头。”
一直暗自戒备的迟清影，闻言却是心中一顿。
应家出现的时机太过巧合，巧合得令人不安，他本能地怀疑这背后是否另有图谋。
然而应伯符这句话，却微妙地触动了他。
不是以太初金龙血脉为喜，也没有因酷肖天魂而激动。
反而只是担心他，经受太多苦头。
这让刚刚与生父重逢的迟清影，竟恍惚觉得。
——眼前这位看似落拓不羁的家主，或许当真对郁长安怀着一份属于长辈的真切。
紧接着，应伯符反而主动问：“见两位小友的缘由，已然说清。却不知两位小友特意寻来应家，所为何事？”
在几乎可以确定郁长安身份的情形下，他竟还能按下追问的冲动，先问起对方所求。
郁长安沉默片刻，终是开口，将前因后果简明道来。
从散修围捕，到魔尊出手，再到如今仙门集结、意欲征讨魔域的危局，一一述说。
应伯符静静听着，神色始终平和，听到两人实为道侣，并非主奴时，也未见讶异。
当郁长安道明来意，希望应家能在联军议事中反对发兵时，应伯符更是直言。
“应家本就无意参与此次征伐。”
“此番参与联军，最初目的，也不过是借此机会，寻找那个能引动长安契约反应之人罢了。”
他目光落向迟清影。
“如今看来，倒是误打误撞，寻来了正主。”
迟清影沉默少顷，抬眸与郁长安对视一瞬。
确认之后，他终于抬手。
只见他掌心之下，一方繁复的纹路缓缓浮现，正是契约形状。
几乎同一时刻，悬浮于蕴灵阵中的应家少主胸前，衣衫之下亦透出微弱幽光。
那纹路幽暗，正是奴印。
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