孟老太君果然言出必行，真就逼得霍老太君安排了个宴席。霍老太君是三国公之一的安国公府的嫡女，也是霍怀恩的姑奶奶，当年和孟老太君一起在太皇太后宫中受教养，是真正的手帕交。如今霍老太君嫁到安远侯府罗家做着老封君，罗家不似孟家败落，侯位仍在，蒸蒸日上，霍家更是厉害，出了个天子门生霍怀恩，二十来岁，做到捕雀处首领，说是权势滔天也不为过。
所以霍老太君办的宴席，确实是京中世家夫人们无人不至。
也因为这缘故，翡翠格外担心。提前去把和自己一拨的大丫鬟明珠请过来给柳无忧做丫鬟，孟妙常看到，都笑了：“到底无忧妹妹厉害，连明珠姐姐都出山了。”
不怪翡翠如临大敌，进了门见过礼后，小姐们要被请去琉璃阁一起作伴玩耍的，而翡翠是要跟着孟老太君和几位老太君交际的。京中世家小姐里，有的是势利人精，孟妙常这样厉害都难免吃亏，何况无根无底还背着贱籍的柳无忧。
她担心，孟老太君自然更担心，所以她还得劝慰孟老太君：“没事的，老祖宗放宽心，明珠是懂事的，又有三姑娘陪着，表小姐一定不会吃亏的。”
孟老太君自然也知道没有一辈子把柳无忧护在羽翼下的道理，以后她自己总要当家做主。所以尽管担忧，也拿起十分精神来应酬。
有宴席，自然有陪客，请的是武英郡王府老王妃，也就是梁家的姻亲，还有安远侯府的杨夫人，和京中几位和平远侯府走得近的官家夫人。武英郡王老王妃性子软，平易近人得很，拉着孟老太君叫“亲家母”。孟老太君连连推辞：“老王妃折煞臣妇了，老身哪敢在你面前称亲家，到底尊卑有别。”
话是对着武英郡王老王妃说的，句句刺的却是霍老太君，当年的“霍云襄”如今也是老封君了，仍然看得出将门虎女的豪气，笑着道：“到底是读书种子，句句指桑骂槐呢。”
孟老太君哪里肯让她，道：“霍老太君快别欺负我了，省得捕雀处的大人听了不高兴。”
霍老太君顿时大笑，她是将门虎女，满京中的老太君凋零了不少，她却仍然声音洪亮，做派也爽朗，道：“知道了，这次确实是怀恩做得不对。快传人犯上来，人呢？到哪了？”
她身边的大丫鬟碧霄忍着笑道：“门房刚刚有信，说是小公爷已经下了马了，立刻就到呢。”
说曹操曹操就到，外面立刻有丫鬟进来通报：“回禀娘娘，霍家小公爷求见，说要给姑奶奶请安呢。”
“快传进来。”霍老太君笑道。
说要问罪，其实是玩笑话，捕雀处如今何等权势？霍怀恩是天子面前的心腹，说是京中王孙中第一等也不过分。霍家子弟虽多，嫡子就两个，他弟弟还小，这一份爵位前程是跑不掉的，所以满京中都叫小公爷，而不是世子。
满厅中坐着的夫人，但凡有女儿的，谁不对他虎视眈眈。等到丫鬟挑起帘子，穿着青色锦衣的青年大踏步走进来，身形高挑，整个人如同一头闲庭信步的公鹿。行礼时，锦衣上的翎羽在他宽肩上展开，抬起头来时，面容更是英俊得如同神祇，哪个夫人不在心中喝一声彩。
“起来吧。”霍老太君看这个侄孙，也是处处满意，平远侯府看着煊赫，其实子孙辈都平庸，两个孙子读书不成，武又不就，只会整日里带着随从招摇过市，漫洒银钱，在官场上挂着闲职，一点前途也没有。
但当着孟老太君，还是要责备一两句的。于是，霍老太君皱眉道：“怎么见了长辈也不知道见礼？”
霍怀恩今天脾气倒好，朝武英郡王老王妃行个礼，又朝孟老太君行礼，孟老太君立刻起身，板板地道：“担不起，小公爷折煞老身了。”
“他还没袭爵，又是晚辈，有什么担不起的。”霍老太君过来按住了孟老太君，硬让她受了个礼。
霍怀恩看到这场面，哪有不清楚的。翡翠站在孟老太君身后，清楚地看见他眼中闪过一丝讥诮的光，行的礼却无可挑剔。
“怀恩见过孟老太君，前些日子叨扰了。”
这话不算软，但在捕雀处已经是前所未有了。何况满厅中夫人们不少，顿时都上来解劝道：“霍小公爷果然好礼节。”“到底是官家面前供奉的人，说话行事都比外人雅致些。”“别说老太君，我见了都心软了，这样的子侄，王妃娘娘好福气……”
说是解劝，其实更像是野心勃勃。杨夫人还好，她的一对子女，女儿已经定了亲，儿子学问一般，以后是袭爵的，既不是文官又不是武将，只要不犯罪，没什么要仰仗霍怀恩的地方，所以心境还算恬淡。其他夫人可就不一样了，各有各的女儿，就算女儿攀不上，侄女、外甥女，只要能把霍怀恩纳为姻亲，那都是青云直上。京中王孙虽多，但这样的年轻俊美有爵位、又前途无量的金龟婿却屈指可数，怎怪得了夫人们兴致勃勃。
霍怀恩显然也知道这一点，甚至早已习惯这一点。只是站在人群中微微笑，当然不算敷衍，但也有点意兴阑珊，道：“多谢夫人们。”
夫人们得了他的感谢，更是信心百倍，立刻开始问起寒温来。昌平侯夫人问道：“大人事忙，今日怎么有空来给娘娘请安，想必是旬休吧？”王尚书夫人连忙道：“想是小公爷忙完了太平府的事，所以休息两天。”
昌平侯夫人消息不灵通，不知道太平府什么事，就有点气馁，没想到武英郡王老王妃这时候也加入战场，笑道：“那更好了，正好明日老身府上也有个宴席，不知道霍大人愿不愿意赏光……”
姜还是老的辣，年轻夫人们的反应竟然还不如她。听了这话，纷纷在心中扼腕：自己怎么没想到，就算编也要编一个宴席出来啊。横竖都是高门主母，临时办个宴席也不是没这本事。千载难逢的机会，赶上霍怀恩休假，又是在霍老太君面前扮子侄的时候，竟然没想到。
武英老郡王病重，也就是这半年的事了。郡王世子已经过了五十，先世子妃四十岁上就没了，留下一对嫡子女。续弦娶的是梁家的大小姐，也就是孟二奶奶和孟三奶奶的侄女，祖母心疼孙女，花一样的年纪没了母亲，亲自带在身边教养，从来就是谁养大的孩子谁疼。女儿家的婚姻是终身大事，老王妃见到这机会，哪有不出手的。
但翡翠站在孟老太君身后冷眼旁观，却觉得夫人们的如意算盘都要落空。
霍怀恩是什么人，官场上满是人精，他仍然是人中龙凤，二十出头的年纪，已经执掌捕雀处，大权独揽，这种夫人间的交际对他来说简直如同儿戏一般，所以只是一笑，道：“谢娘娘抬举，怀恩有时间一定去。”
夫人们还要纠缠，霍老太君下来打圆场了，道：“夫人们太惯着他了，不过是个坏小子罢了。好了，别光站着了，你父亲的腿怎么样了，眼下天可要转凉了。”
“父亲身体挺好，还吩咐我谢老太君前些日送的药膳，他很受用。”
“好了，也耽误你半日了。你要有正事，就去办吧，要我说，你也别太忙着替官家干活了，本来年纪也不大，也该多玩玩。绍文和绍武他们兄弟俩都在后面园子里射箭玩呢，你要不要也去玩玩……”霍老太君道。
霍老太君本来只是顺口一句客气话，知道霍怀恩不会去，他是怎样的人物，哪是罗绍文兄弟俩那样的闲散王孙可以比的。谁知道霍怀恩微微一笑，翡翠总觉得他似乎朝孟老太君这边看了一眼。
“好啊，我去看看。”他说：“正好多日没见表哥们了。”
孟老太君本来在饮茶，听到这话眉头就微微一皱，翡翠忙安抚地扶了扶她的肩膀。
霍老太君也有点意外，但他愿意留下来是好事。虽然霍怀恩如今权势太盛，亲上加亲是不可能了，但晚辈间多来往其实是好的，于是笑道：“那让她们带你过去，小姐们也在那边望楼上，你别吓着她们。碧虹，你去给小姐们送茶，吩咐花房把新摘的桂花送几篮子过去，让她们做香膏画画玩，不要拘束。”
彼此都是聪明人，孟老太君刚才那一皱眉也是为这个：柳无忧也在“那边望楼上”。霍怀恩难道是想去抓人不成？
翡翠担心的也是同样的事，于是顺着话头道：“老祖宗，我正好往那边水榭送茶去，我陪碧虹一起去吧。”
说是送茶，其实是长辈怕晚辈们玩得拘束，或是起了什么冲突，所以一半的时候会让丫鬟过去看看。碧虹和翡翠常年往来，配合惯了，立刻道：“老祖宗，有翡翠姐姐陪着最好，她最会做香膏了。”
于是一前一后出门，霍怀恩自有管家引路，走在前面。但他过垂花门的时候偏等了一等，垂花门边一棵木芙蓉开得半盛，可惜这地方没有水，戏里唱“芙蓉生在秋江上”，从来木芙蓉和水景最配。霍老太君将门虎女，所以这些细处难免粗糙些。
在厅内还不觉得，这样两两遇见，这人实在是高高大大一个，捕雀处常年在御前行走，仪态真是没得说。站在那里就漂亮得像一幅画，难得是一身贵气，衬得那株普普通通的木芙蓉都价值连城了。
翡翠只当没见过，以主仆礼对待，福了一福，道：“霍大人请吧。”
“翡翠姑娘先过。”霍怀恩道。
他嘴角微微噙着笑，大概这也是常面圣的习惯，不知道那些被捕雀处抄家灭族的大人们，看到这抹笑容是什么心情。
碧虹见他认得翡翠，有点惊讶，但都是成了精的大丫鬟，波澜不惊的功夫还是有的，和翡翠一起低声道：“小公爷客气了。”
也有道理，她们是长辈面前的奴婢，敬重她们是守礼。
于是碧虹先过，霍怀恩手扶着腰边挂着的一柄佩刀，懒洋洋地站着。霍家世代从武，他是练武的好身形，宽肩窄腰，如今京中时兴的锦衣修长，更显得他这样子如同谁家俊美的闲散王孙。
翡翠垂头过去，经过他身边，第一次这样近，闻得见他身上熏香气味。怎么是雪中树木的味道？都知道宫中人喜欢浓重的檀香，闻着都觉得热闹，怎么他身上熏香这样清冽？
霍怀恩偏在这时候出声。
“不知姑娘今日带了玉如意没有？”
一句话让翡翠冷汗都冒出来。偏偏这地方也配合他，脚下踩的石砖空了半截，翡翠身形微微一晃，正好霍怀恩伸出手来，道：“姑娘小心。”
翡翠却没扶，宁愿用手在粉墙上推了一下，有些失态。
都说捕雀处记仇，这手段赶得上审犯人了。都说新犯人上堂，是先问几句闲话让他放松警惕，然后惊堂木拍下来，如雷霆震耳，心性差点的犯人，这时候就直接招了。
他这问话的时机，和那惊堂木也差不多。
但翡翠问心无愧，虽然有点惊讶，也仍然只是抬起头来看着他，淡淡道：“小公爷今日是旬休，不穿捕雀处官服，不做官事。我自然也一样，是来陪老太君散心的。怎么会做不合时宜的事，徒惹大家不开心呢？”
还是一样应对得好，甚至敲山震虎来反问他，只是过于防备了点。霍怀恩笑了笑，不说话了。
于是继续往前走，翡翠和碧虹在前，他不远不近缀在后面，翡翠只感觉背上如同坐在火边一般，隐隐觉得热。
她是性格极恬淡平静的人，稍微焦躁一点，碧虹立刻就察觉了，低声道：“姐姐，其实小公爷是我们老太君看着长大的，心性极好，虽然有时候过于锐利了点，但待人是极好的。”
翡翠倒不是不信，只是对自家人好，和对外人差，这两者并不矛盾。
前些日的事固然是卢家人太狠毒，朝堂上的事，弄到身死族灭，家破人亡还不算，连个小小女眷也要赶尽杀绝。
霍怀恩说他只是卖听宣处个面子，陪同而已。但他这个陪同，就是孟家消受不起的沉重。
平远侯府再破落，到底是个侯府，在平远侯过世前总不会掉下去，又有霍老太君这层姻亲关系，所以觉得他是“待人极好”。但孟家如今是江河日下，有什么能力能让一个风头正劲的未来国公爷高抬贵手呢？
她也知道今日的事不会这么容易了局，所以和碧虹说了一句，让她先走，自己去湖边看看菊花圃，说估摸着该做重阳糕了。
果然还没走到后院湖边，霍怀恩就走了过来。公子王孙和丫鬟之间倒是不用讲男女大防的，世家府里也常有丫鬟会和少爷们调笑几句，但华堂从来没有这样的事，连小丫鬟也没有。翡翠在这些事上向来是一板一眼的。
但霍怀恩显然也不是过来说笑的，开口就是吓人的话：“翡翠姑娘，柳无忧也在那边望楼上吧？”
做丫鬟是这样的，如同在巨石的夹缝中穿梭，处处逼仄。翡翠也早习惯以弱胜强，尽管心里只想把他踢下湖去，面上仍然恭敬：“女眷名字不现人前，请小公爷慎言。”
霍怀恩听得想笑。他是王孙中的王孙，金尊玉贵的小公爷，自小在宫中行走，七岁就陪官家狩猎，观察起猎物很有一套。见翡翠仍然昂着头，她身上有股倔强，但手却在袖口握紧了，现出纤细清瘦的指节，因为用力而发白，白得可以看见青色的血管。
原来她也有怕的事。
霍怀恩于是继续吓她：“我也是来做客的，有什么慎言不慎言？”
是捕雀处的大人，就只能办公事。但要是做客的王孙，那能办的事可就多了。赏花宴还要等明年，但京中世家已经开始相看。这样的宴席，把年轻王孙和小姐都送去后院，男子游湖赏景，女子在望楼上品茶刺绣，都是好机会。
但他要是去了，让柳无忧如何安生？
上午的太阳，正是越升越高的时候，湖水波光粼粼，更显得一切都光明耀眼，纤毫毕现。翡翠站在湖边，却有种暗夜行路，被一只巨大的猛兽跟踪的感觉，像聊斋中的故事，又像是当小丫鬟的时候听婆子们讲的山中遇虎的故事，说老虎会蹲在石头后面，藏成一团，但仔细闻，闻得见有种血腥味。
她是无父无母的小丫鬟。有时候明珠她们都回家了，偏偏活又全落到她身上，要打水，要传话，要连夜去拿一样什么东西回来。孟家的宅院那样深，林木那么多，那么多高高的门楼，在夜色中是巨大的一座座，黑影憧憧，总疑心有个老虎蹲在后面。
但那么多恐怖的夜晚，她也闯过来了。何况是如今。
所以她尽管握紧了袖子，手心微微出汗，也仍然镇定地看着霍怀恩的眼睛，轻声道：“请小公爷高抬贵手。”
她的眼睛在阳光下是深棕色，像琥珀，皮肤白，脖颈修长，被窄窄的领子包裹着，有种脆弱感。正因为脆弱，这份坚韧才格外难得。柔中带刚，连服软也这样倔强。
霍怀恩笑了。
他把眼睛放出去看湖水，道：“这湖是先帝在时挖的。”
那是五十年前的事了，翡翠不知道他卖什么关子，只耐心等着。
“我曾祖父上过战场，晚年无事，喜欢上了园林造景，做得不好，世人揶揄得多，称他为‘霍填湖’，所以都是给自家做。这座庭院是他嫁女儿时建的。我小时候他带我来游湖，跟我说：‘京中人是井底之蛙，眼界小，不知道这世上的山川湖泽，都讲究一个气韵贯通，只管精巧好看。所以京中的水很多都是死水，无根无源，也无处可去，不如填了做跑马场，还气象朗阔点。’”
他说的曾祖父，那是第二代安国公，真正上过战场，指挥打过上万人战役的名将。也是霍老太君的父亲。难得的长寿，晚年无病而终，是名将中少见的结局。去世也有十多年了。
他慢悠悠地说着至少几十多年前的事，看着湖水，气质沉郁。
他说：“但这一汪湖，是我曾祖父一定要挖的，水源来自苍云山，上承剡溪。都说剡溪有灵气，翡翠姑娘很聪明，不如请你猜一猜，这湖水流出去，是死路还是活路呢？”
翡翠没有来得及回答他这个谜语，因为望楼上又出了事。
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